— Потому, что это кухарки,— без всякой задней мысли пояснил Найл.
— Вы что, считаете, что место женщины на кухне?!
— Тройлек,— вздохнул Посланник,— у тебя есть повара?
— Да, Посланник.
Немного погодя на улицу вышел низкий толстый мужчина с румяными щеками. — Это дворцовый кухар,— пояснил для женщины Найл.
— Ну, ладно,— смилостивилась Саманта и спрятала излучатель в наплечную кобуру. Гости, далеко обходя отряд бомбардиров, потянулись в здание.
— А мне назад нужно,— вздохнул Стив.— Сейчас для пилотов самая работа начинается.
— Не нужно,— покачал головой Найл.— От ужина ты отказаться не сможешь, чтобы не обидеть хозяина, а потом не сможешь вернуться потому, что летать в темноте, в незнакомой местности, слишком рискованно.
— В общем, да,— с готовностью согласился паренек.
— Тогда иди, занимай комнату. Встретимся за ужином.
— Торн говорит, что поймал скорпиона, Посланник,— сообщил Дравиг.— Сейчас он ест, а потом сразу начнет выполнять твой приказ.
— Хорошо,— кивнул Найл.— Только он напрасно рисковал, вступая в схватку с таким опасным хищником. Я не хочу, чтобы с Торном что-нибудь случилось.
— На этой планете нет существ, способных справиться со смертоносцем! — безапелляционно заявил Дравиг. Причем заявил с искренней верой в свои слова, словно и не было кровавой битвы на плоскогорье Крепости, словно не оставались обглоданные панцири в ковыльных зарослях или в вампирьем лесу.
— Это хорошо, что он такой доблестный воин,— не стал спорить правитель.— Ведь ему придется надолго остаться с нашими гостями одному. Я верю в Торна.
Посланник был уверен, что его похвалы достигнут сознания восьмилапого разведчика, К сожалению, это единственное, что он мог сделать для оставшегося в пустыне паука — выразить ему свое восхищение.
— Сейчас мне нужно поговорить с Привратницей Смерти, Дравиг,— предупредил Найл. — Пусть все желающие подождут со своими поздравлениями или соболезнованиями хотя бы до окончания ужина. Хорошо?
— Я передам, Посланник.
Хотя Найл, в отличие от большинства людей, и обладал способностями к мысленному общению, но уровня, заложенного Великой Богиней в пауков, достигнуть не мог не смотря на все свои старания. Вот и сейчас — он мог сказать о своем желании любому, он мог охватить своим сознанием весь город, но передать четкое короткое сообщение всем тем, кого оно могла заинтересовать, оказывалось выше его сил.
— Благодарю тебя, Дравиг.
* * *
Когда-то обширное здание дворца Праздника занимал Смертоносец-Повелитель. После захвата города северянами здесь находилась казарма гарнизона, а когда Посланник Богини и братья по плоти вернулись — он оказался не у дел, и правитель отвел его Привратнице Смерти. Серые каменные стены, высокий стеклянный купол, монументальная колоннада у входных дверей — все это навевало тяжелые впечатления. А впрочем, подобные гнетущие эмоции могли возникнуть и от осознания того, что за этими стенами сотни верующих истово готовят себя к празднику единения. На улицу доносилась негромкая музыка, от окон веяло цветочным ароматом.
Несколько мгновений Найл, колеблясь, стоял у дверей, но войти так и не решился. Он прошел вдоль колоннады и уселся на ступеньки. Через некоторое время послышались негромкие шаги.
— Ты опять пришел за их жизнями, мой господин,— грустно произнесла Привратница Смерти, усаживаясь рядом.
— Что поделать, Джарита,— пожал плечами Найл.— Никто из нас не может пройти мимо этого часа. Рано или поздно настанет миг, когда я тоже окажусь недостаточно ловким, недостаточно внимательным или просто недостаточно везучим. Нить моей судьбы оборвется, а плоть разойдется среди сотен смертоносцев, чтобы навеки остаться частицей единой расы братьев по плоти.
— Но ты не торопишься, мой господин. - Правитель почувствовал, как бывшая служанка покачала головой — взглянуть на служительницу смерти у него не хватало духа.
— Разве ты не знаешь? Я договорился с советником Борком, что люди младше сорока лет не имеют права участвовать в празднике.
— Знаю. Некоторые из паломников добавили себе по несколько лет, чтобы попасть сюда.
— Вот видишь! — усмехнулся Найл.— Они сами стремятся к этому.
— Они хотят бессмертия, мой господин, а не того, что их ждет.
— Бессмертие человека в его детях, Джарита в его родине, в его вере. Пребывая на праздник, они знают, что детям, родным местам и их вере не угрожает ничего. Им нечего бояться.
— Но почему бы при этом им не оставаться дома, мой господин?
— Ты думаешь, мне это нравится, Джарита? — вскочил Найл.— Нет, не нравится! Но за обычаи, по которым мы живем, заплачено кровью, заплачено тысячами, десятками тысяч жизней людей и смертоносцев! Ты думаешь, наши древние войны — это первая война между разумными расами на Земле? Нет, не первая. Когда-то очень давно, около тысячи веков назад на этих просторах жили не только люди, но и австралопитеки, питекантропы, синантропы, неандертальцы, зинджантропы, неонантропы, рамапитеки. Все эти народы существовали примерно в одно и тоже время, все они умели изготовлять оружие и инструменты, верили в богов, грелись у огня. Где они все? От них остались только кости в земле, обломки копий, да следы кострищ. Наши предки стерли всех соперников с лица планеты. Несколько веков назад людям пришлось столкнуться с новым врагом: с разумными пауками. И пауки оказались сильнее. Наши предки не сгинули в здешних песках только потому, что держать в качестве домашних животных людей оказалось куда удобнее, чем кроликов или свиней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14