А завтра... Завтра мне хотелось бы отправить один из шаров в Серые горы, к Магине. Ведь она ничего не знает о наших гостях.
— Шары будут готовы к рассвету, Посланник,— присел в ритуальном приветствии паук.— С твоего разрешения мне нужно немедленно посетить остров детей. Один из малышей подает признаки заболевания.
Не дожидаясь ответа, смертоносец подбежал к окну, протиснулся между полуоткрытых створок и растворился в темноте.
Утро началось с визита двух умывальщиц с неизменным тазикам, двумя кувшинами и полотенцем. Однако, готовность девушек услужить всеми доступными способами, правителя за четыре дня до свадьбы ничуть не вдохновила. Пожалуй, впервые после возвращения в свой город он прогнал служанок и умылся сам.
В качестве завтрака ему подали горячий напиток из шиповника с яблочным пирогом, и спустя полчаса он, опять же без посторонней помощи, надел парадную тунику, перепоясался мечом и вышел на улицу. На крыльце, на перилах, сидел Стив, сжимая в руках ладонь прислуживавшей ему вчеpa девушки. Завидев правителя, он спрыгнул и шагнул навстречу.
— Меня вызывают,— вздохнул водитель.— Всю связь оборвали.
— По-моему, ничего другого ты и не ожидал,— пожал плечами Найл.
— Пенни Лойму взять не разрешает,— прикусил паренек губу. Девушка склонилась в низком поклоне.
— Извини, Стив,— покачал головой правитель.— Не думаю, что ваш капитан станет выполнять мои распоряжения.
— Да я не о том,— парень отпустил руку девушки и обнял ее за плечи.— Может, можно что-нибудь придумать? А с Пенелопой я разберусь. Она же не дура совсем, должна понять.
— За Лойму можешь не беспокоиться, с ней все будет в порядке.
Да уж,— мысленно усмехнулся Найл. Пока ребенок не родится, Шабр ни единому волоску с ее головы упасть не даст. Заполучить в свои руки потомка прачеловека! Если девушка зачала — беспокоиться о ее судьбе не стоило.
— Понимаешь ли,— попытался объяснить Стив.— Мы не женаты...
— Да, у меня есть такое подозрение,— кивнул правитель.
— Не женаты...— парень густо покраснел. — Но этой ночью... Я не знаю, как к ней теперь будут относиться...
— Успокойся,— похлопал Найл его по плечу.— Мы живем не в дикарской стране, и женщина, решившаяся родить ребенка одна, для нас заслуживает куда большее уважение, нежели просто сумевшая соблазнить мужчину и затащить его под венец. На Лойму никто не станет смотреть косо, оскорблять или выгонять из дому. Скорее, наоборот.
— Что наоборот? — не понял парень.
— Думаю, в ближайшие часы к ней заявится врач, который пожелает ее осмотреть. И может быть, переведет на работу в более спокойное место.
— Но тогда я не смогу ее найти!
— Захочешь — найдешь,— коротко парировал Найл.— А теперь пойдем со мной, я хочу тебе кое-что показать.
— Но с ней точно ничего не случится?
— Великая Богиня! — не выдержал правитель.— Да откуда у тебя все эти мысли?!
— Ну,— признал Стив,— на Новой Земле, если незамужняя женщина окажется беременной, это считается... Не совсем правильным.
— Пойдем,— не счел нужным комментировать его высказывание Посланник.— Я кое-что тебе покажу.
— Я вернусь,— пообещал Стив, отпуская руку девушки.— Честное слово, вернусь и заберу тебя с собой.
Надо сказать, Лойма отнеслась к разлуке куда спокойнее. Хотя она и не собиралась бросать своего друга не попрощавшись, но желание Шабра поскорее ее осмотреть значило для девушки куда больше, нежели беспокойство постороннего паренька.
— Ты хочешь увидеть, как запускаются воздушные шары? — поинтересовался у Стива Найл.
— Да.
— Тогда идем. Только немедленно, не то опоздаем.
Стив последний раз оглянулся на Лойму, но та уже успела осторожно обогнуть мужчин и спускалась с крыльца.
* * *
— Ого, как тут воняет! — поморщился Стив, выбираясь из глиссера.
— Это порифиды,— объяснил правитель.— Они выделяют летучий газ. Он взял гостя под руку и обвел далеко вокруг Черной Башни — ни к чему лишний раз раздражать хранителей памяти.
— Смотри,— Посланник указал на вычищенные пруды.— Они живут там, в стоячей воде. Их подкармливают тухлым мясом, потому и дыхание не самое свежее.
— Вообще,— заметил паренек,— воздушные шары обычно наполняют водородом или гелием, а эти газы не пахнут.
— Если ты подскажешь, где эти газы можно получить,— пожал плечами Найл,— мы с удовольствием воспользуемся твоим советом.
— Лучше всего использовать гелий,— оживился Стив.— Он обладает хорошей летучестью и не горюч. Его добывают в основном из природных газов и нефти.
— А что это такое?
— Нефть и газ? Да ведь...— и вот тут гость запнулся. Он вспомнил, что к моменту бегства человечества на звезды нефть и газ добывали с глубин в пять-шесть километров. Людям, воюющим мечами, а передвигающимся с помощью вьючных животных и парусных кораблей, добыть хоть что-нибудь с подобной глубины возможным не представлялось.
— Да, гелий всегда считался дороговатым. А вот водород добывают с помощью электролиза...
— Угу,— кивнул Найл.— У тебя есть в запасе хорошая электростанция?
— Подожди,— развернул правителя к себе Стив.— Но ведь железо, медь, олово, уголь... Вам же всего этого не достать! Ведь мы докопались чуть не до мантии, коренных пород!
— Не достать,— согласился правитель.
— Как же вы живете?
— А что, разве для жизни обязательно нужно добывать нефть и железо?
— А как же без этого? Это нее все основа энергетики, промышленности, транспорта. Цивилизации, наконец!
— А что такое «цивилизация», Стив?
— Ну, это такая совокупность,— парень развел руки и изобразил нечто вроде шара полуметрового диаметра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14