"
Ну да, усмехнулся я. Мертвеца никуда не вышлешь. Жаль, что Управление
бросает инспекторов на задание, не информируя их о деле подробно. Только
общие очертания, все остальное зависит от тебя. Если определить цель, это
может влиять на твои решения.
С каким отчаянием смотрел на меня Бент С. Его напарник - Уве Хорст -
погиб. Если честно, им обоим не повезло: Уве Хорст потерял жизнь, Бент С.
может потерять будущее. Но Бент С. хотя бы жив, а Уве Хорст уже ни на что
не может рассчитывать. Он погиб. Он ушел навсегда. Его уже никогда не
будет.
Никогда...
Что значит никогда?
Я невольно повел плечом. Я не любил вспоминать случившегося на
Европе. Никогда и есть никогда. Если ты погиб, тебя уже никогда не будет.
- Что значит - погиб?
Странный вопрос...
Тебя растерло ледяной лавиной или размазало порывом по базальтовой
стене, ты сгорел в смердящем костре разбившейся реактивной машины или
вывалился из лопнувшего скафандра в пространство. У тебя остановилось
дыхание, раскрошились ребра, ты истек кровью. Вот ты и погиб, вот ты и
ушел, чтобы никогда и никуда не вернуться.
Я отчетливо увидел отвесные стены ледяных ущелий Европы. Тысячи
радуг, слепящих цветных зайчиков - оптику приходилось затемнять. Ни
хребтов, ни метеоритных кратеров, ни даже просто всхолмлений - Европа
отшлифована как биллиардный шар, только трещины бесчисленных ущелий
оживляют ее. Великолепная школа для исследователя. В подобной школе
постигаешь все. Кроме бессмертия.
- Что значит - бессмертие? Бессмертию можно научиться?
Если бы...
Я снова повел плечом, отгоняя воспоминания.
Бессмертия не существует. Несуществующему нельзя научиться. Бент С.
узнал об этом, потеряв напарника. Он, кажется, считал его близким другом.
Может быть, было бы лучше, считай он Уве Хорста врагом.
Что значит врагом?
Я вздохнул.
Где-то над хребтом размыло ветром облачный покров, я увидел кусок
черного неба, высеребренного звездами. Не так уж, в принципе, я далек от
Солнца. Созвездия, висящие над Несс, ничуть не изменили своих очертаний,
только зигзаг Кассиопеи удлинился, опять же за счет Солнца.
С каким отчаянием смотрел на меня Бент С. Он знал, что выручить его
могу только я. Он меня ненавидел: я интуитивно догадывался о том, о чем не
догадывались другие. Он надеялся только на меня: кто другой мог ему
помочь? Не Уве же Хорст. Он, Уве Хорст, давно был мертв. И подозреваю,
даже останься он жив, Бент С. не побежал бы к нему за помощью.
Уве Хорст провалился в озеро чистейшей переохлажденной воды. Они
нашли воду, но они ее не увидели, а тележка Хансена стояла метрах в
тридцати от них. Инструкция запрещает обгонять тележку Хансена даже на
шаг, но Бент С. и Уве Хорст привыкли к ледяному царству; работая на Европе
второй год, они разуверились в существовании чистой воды. Они шли,
переговариваясь, по дну невероятно глубокого ущелья, точнее, по трещине,
разбившей ледник. Если бы они катили перед собой тележку Хансена, стоило
ее колесу коснуться воды, как все озеро моментально превратилось бы в лед,
по которому они и продолжили бы свое путешествие. Но вода была столь
прозрачна, а глаза гляциологов так утомлены ледяными радугами, что Уве
Хорст мгновенно провалился в чудовищную ловушку. Похоже, он не достиг дна.
Скорость кристаллизации оказалась слишком высокой. Но меня на Европе
интересовали другие вопросы: Хорста раздавило сразу? Хорст мог жить
какое-то время, пока был цел скафандр? Хорст мог успеть сказать что-то
Бенту С.? Ведь связь не была отключена, они могли какое-то время
переговариваться... Что мог сказать Уве Хорст своему товарищу?
Только слепцы отрицают волю случая. Единственная известная в
исследованном секторе Космоса саванна Лакки - собственно говоря, единый,
распространившийся на всю планету растительный организм - была сожжена при
посадке "Кассада". Кто мог предположить, что водянистые на вид,
волнующиеся стебли уагуа вспыхивают и сгорают с фантастической скоростью?
Теоретически допускалось существование переохлажденных озер на Европе, но
кто мог предполагать, что однажды два опытных гляциолога оставят за спиной
тележку Хансена и, не торопясь, пройдутся по ущелью, как по школьному
катку?
Бент С. остался жив. Конечно, ему пришлось начинать жизнь заново. Он
был списан на Землю, и списан навсегда.
Что значит навсегда? Разве бывает как-то иначе?
А черт его знает. Так устроено природой. Все разрушается. Рано или
поздно все разрушается. Может быть, мы и найдем секрет бессмертия, только
он не поможет ни саванне Лакки, ни Уве Хорсту. Существует определенный
биологический механизм, он работает, и он не может однажды не дать сбоя.
Прожектора вдали наконец успокоились. Только один луч встал
вертикально и сиял, как маяк.
Надо лечь, подумал я. Надо выспаться, привести себя в порядок.
Бессмысленно торчать у окна, задавая себе дурацкие вопросы.
Вопросы...
Ледяной холодок тронул мне спину.
Это я их задавал? Я что, не знаю, как погибает человек? Я что,
всерьез расспрашиваю себя о бессмертии?
А кто же еще?
Подожди, сказал я себе. Не нервничай. Успокойся. Конечно, ты знаешь,
что бессмертия не существует, и тебе не надо рассказывать, что такое взрыв
и как человека размазывает по базальтовой стене, - но ведь ты спрашивал!
Это твои вопросы! "Что значит никогда?.. Что значит погиб?.. Что значит
бессмертие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27