..
И Бетт?
И Бетт, конечно...
Я не знал, почему Бетт не верит Лину, но гадать не хотел. Расскажет
сама. До возвращения на землю, до посадки на "Цереру", даже до того, как
мне придется визировать документы, я постараюсь увидеть Бетт. Она все
расскажет. Подумать только, я принял ее чуть ли не за истеричку, а она...
Океан не может надоесть.
Я вел вертолет над смутно-голубыми плоскостями, кое-где взрытыми
рябью - взлетали стаи летающих рыб; я натянул на глаза светозащитные очки
- вдруг прорывались сквозь облачность лучи звезды Толиман; мне хотелось
длить и длить это удовольствие, но все, в конце концов, кончается - я
вывел тяжелую машину прямо на южный обрыв хребта Ю. Я собирался еще раз
(последний?) заглянуть сверху в Воронку. Разрешение получено было еще на
архипелаге, об этом позаботился Лин. Но сам он, похоже, не испытывал
удовольствия от нашего путешествия, потому, наверное, и накачался
снотворным.
Грузные ледники лежали на склонах. Языки льда хитро закручивались,
выпирали мрачными буграми, нависали над темными мертвыми долинами. Крикни,
и глыбы льда покатятся вниз, все сметая на своем пути.
Кричать не понадобилось. Хватило рева турбин. Я вдруг почувствовал:
что-то там внизу изменилось.
Чтобы понять, рассмотреть, я стащил с глаз светозащитные очки.
Без очков пики выглядели прямо устрашающе. Их острые ледяные вершины
угрожали мне, они отторгали меня от Несс. Они будто чувствовали: это и по
моей воле часть их поднимет взрывом на воздух. Они этого не хотели. Они
предпочитали стоять как стояли. Они намекнули, на что способны, пустив по
одному из ущелий лавину.
Чудовищная масса снегов, пенясь, пришла в движение, разбухла,
ринулась вниз. Сперва безмолвная, дымная, все более и более набирающая
скорость, лавина исторгнула низкий рык - и я увидел, как над пенящейся
дымной массой, как мячики, начали подпрыгивать многотонные валуны.
Лавина не дурачилась. По узкому ущелью шла сама смерть.
"Что значит смерть? Этому можно научиться?"
Я усмехнулся. Спроси, что полегче...
Ну, где ты там? - бормотал я, выводя вертолет на Воронку. Где ты
прячешь там свою бессмертную голову?
Небо над Воронкой оказалось на удивление чистым. И ни одной машины.
Мне специально освободили все эшелоны.
Никогда не думал, что явление природы (а чем еще можно считать
Воронку?) можно возненавидеть, но проклятия так и сыпались с моих губ. Я
нисколько не боялся разбудить Лина, он должен был спать точно до Деяниры.
Где там этот Минотавр, пожирающий колонистов? Не пора ли заткнуть твою
пасть камнями, накинуть на нее стиалитовый намордник?
Я был один и ничего не стеснялся. Можно, наконец, выкричаться,
отвести душу. Наверное, поэтому меня буквально обожгло ужасом, когда из-за
моей спины донеслось:
- Аллофс!

20
Окликнул меня не Лин.
Следовало обернуться. Я медлил.
- Аллофс! - голос женский, твердый. - Задайте программу - круг над
Воронкой, потом пересечение по большому диаметру. И включите автопилот.
Я наконец повернул голову.
У аварийного люка, в самом конце салона, стояла за ящиками с
образцами Бетт. За эти несколько дней она похудела, смуглое лицо туго
обтянуло кожей, но глаза горели так же неистово. И тот же пепельный
широкий балахон облегал, скрывал ее шею, грудь, плечи, спускался по
бедрам, ниспадал на ноги. А руки она по-прежнему прятала в тонких
перчатках.
- Как вы сюда попали?
Вопрос прозвучал грубо, но Бетт его не слышала. Она была занята своим
мыслями. Она сказала:
- Вы похожи на Оргелла... Иногда...
Не знаю, что она хотела этим сказать, но меня вновь окатило волной
ужаса:
- Я не Оргелл!
- Знаю... - Бетт глядела на меня, как на пустое место. В ней не было
сейчас никаких чувств.
- Отойдите от люка, - попросил я. - Эта штука распахивается от
простого нажатия. Раз вы уже здесь, устраивайтесь поудобнее.
И взглянул украдкой на Лина.
Лин ничем не мог мне помочь, он безмятежно спал и собирался спать до
самой Деяниры.
Ее надо отвлечь, пришло мне в голову. Бетт, похоже, не в себе, ее
следует отвлечь от ее мыслей. Ее надо спросить о чем-то таком, что
привлекло бы ее внимание... Скажем, об Оргелле. Почему, в самом деле,
увезли все его работы? Или откуда у него такой псевдоним: Уве Хорст?..
Сказать ей: я знал человека, носившего такое имя. Что это имя могло
значить для Оргелла?
Я заговорил, но Бетт мне не ответила.
Медленно, очень медленно, не спуская с меня темных глаз, она стянула
перчатки - сперва с левой руки, потом с правой. Меня пронзила волна боли и
жалости: теперь я знал, зачем она и в жару носила перчатки: ногти на ее
тонких пальцах были разбиты, два или три совсем почернели.
Ну да, она ползла среди камней. Ночью. Одна. К Воронке.
З_а_ч_е_м_?
Я молчал.
Я не мог произнести не слова.
А Бетт, помедлив, нашла изуродованными пальцами голубую кнопку
магнитной молнии, где-то там, под самым подбородком, и резко потянула ее
вниз.
Пепельный балахон, как мягкая раковина, распался на две части. Я не
ожидал, что Бетт выпутается из него так быстро, но она выпуталась и тут же
выпрямилась во весь рост.
Снова меня тронуло ледяной волной страха.
Она стояла в семи-восьми шагах от меня - вызывающе обнаженная,
смуглая. Но теперь я знал, зачем она таскала свое нелепое пепельное
одеяние: тугое сильное тело во многих местах было ссажено, покрыто
синяками и кровоподтеками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27