Возможно.
Я ждал.
К полуночи обещали связать с Землей. Я жаждал увидеть дела Оргелла и
Уиллера. При этом, как ни странно, я жалел Бетт.
Неистовство лишь выдавало ее отчаяние. Человек, как правило, сам
вызывает на себя напасти. Сегодня ты не помог кому-то, завтра получаешь
заслуженное, но с Бетт, я чувствовал, происходит что-то другое.
Несколько раз, выключив свет, я подходил к окну. Вдали еще слабо
просматривались черные контуры хребта Ю.
Ни одного прожектора.
Ночь.
Что гонит этих несчастных к Воронке? Они ведь знают, что это
смертельно опасно. Их может подстрелить в темноте неопытный полицейский,
можно сломать ногу, свалиться с Губы... Неужели они не видели снимки
трупов, найденных в районе Воронки?
Я видел. У Лина. Снимки впечатляли.
Что слышат эти несчастные? Что вообще надо услышать такое, чтобы,
бросив все, двинуться навстречу своей гибели?
Хитон кентавра Несса...
Эта Воронка как хитон, наброшенный на планету. Познавший муки Голоса
бросается не в огонь - в Воронку.
Лин прав: будущий космопорт - это не только выход в Далекий Космос,
не только связь с другими мирами, тесная, необходимая связь, это еще и
надежная защита от неизвестного. Попробуй пробейся в Воронку, если она
отгорожена от тебя трехсотметровой каменной подушкой и мощным стиалитовым
колпаком!
Почему за Бетт следили? Что Бетт хочет мне сообщить?
Я терпеливо ждал.
Время шло, хребет Ю растворился во тьме. Я стоял у окна и думал:
никогда нельзя откладывать встречи. Особенно - неназначенные... Мне
следовало поговорить с Бетт сразу. Я не должен был вычеркивать ее из
списка.
Поздние сожаления...
На городской площади пробили часы. Полночь.
Ложиться? Какой смысл? В любой момент мог заработать инфор... Стоять
у окна?
Я включил канал С и замер.
Бетт не пришла, но я все же ее увидел.
Бетт Юрген шла по аллее под голыми, почти не дающими тени,
каламитами. На ней было короткое откровенное платье. Она обезоруживающе
улыбалась. Никакого надрыва, никаких пепельных балахонов. Нормальная
красивая женщина. Очень красивая женщина. Она кому-то помахала рукой.
Наверное, давняя съемка. Год? Два?
Я удивился, увидев рабочие титры. Такой живой, уверенной, полной сил
Бетт выглядела всего три месяца назад.
Неужели три месяца могут так изменить человека?
Вспомни Бента С., сказал я себе. Его изменили часы.
Не надо о Европе...
Над застывшим изображением Бетт вспыхнула, пульсируя, литера Т - знак
опасности и внимания.
Бетт Юрген, бывший синоптик с Южного архипелага, подозревалась в том,
что двое суток назад она пыталась тайно пройти к Воронке. Сообщение было
сделано спокойно, без какого либо нажима. Бетт ни в чем не упрекали. Посты
заграждения помешали ей, Бетт ушла. Теперь Бетт срочно просили обратиться
в Совет, в полицию, в любое из общественных Управлений.
Это всегда так? Для жителей Несс такое вовсе не сенсация?
Теперь было ясно, почему Бетт ходила в бесформенном пепельном
балахоне, натягивала на руки перчатки. Наверное, прятала синяки,
полученные под Воронкой. В ту ночь, вспомнил я, прожектора вдали были так
красивы... Для меня. А для Бетт та ночь была наполнена ужасом...
Что сделают с Бетт Юрген, когда она появится в Совете или в полиции?
Ах, да, их высылают... "Тех, кто остался живым..."
Как ни странно, эта мысль чуть ли не обрадовала меня. Бетт могут
выслать только на "Церере", а это мой рейс!
Я не успел понять причину такой странной радости, - включился рабочий
инфор.
Я нехотя взглянул на экран.

14
Я увидел сад.
Самый настоящий яблоневый сад. Он был весь в цвету, в розовой и в
белой пене.
По саду, легко ступая по плоским камням, заменяющим дорожку, лукаво
помаргивая бледными ресничками, даже подхихикивая на ходу, шел крепкий
легонький старичок. Не знаю, сколько ему было лет, но держался он хорошо и
щечки у него были на диво румяные. Двое мужчин, следовавшие за ним, явно
представляли какую-то организацию. С близкими людьми старичок держался бы
иначе.
Ничего желчного, взгляд лукав, не колюч - пребывание на Земле пошло
Уиллеру на пользу.
Уиллер? Он жив?
Я остолбенело следил за происходящим на экране.
Да нет, не может быть. Скорее всего, запись сделана много лет
назад...
Я взглянул на титры. Да, давняя запись... При всем при том, в день
съемки старичку Уиллеру стукнуло сто шестьдесят три года! Не малый
возраст, а он прыгал по камешкам, подхихикивал над спутниками, щечки его
пылали как фонари.
Возможно ли это?
Я быстро расшифровал официальный комментарий.
Сидней Уиллер. Специалист по приливным течениям. Автор "Сеток
Уиллера" (сто девять выпусков). Постоянное место жительства: Земля,
планета Несс, снова Земля.
Тот ли это Уиллер?
Тот, тот. Ошибки быть не может. Данные о рождении каждого человека
вносятся в Общий Компьютер. Ты можешь жить, где угодно, работать под
любыми именами, в нужный момент тебя легко идентифицируют. Никаких
проблем.
Передо мной гулял по яблоневому саду Уиллер. Имя Сидней почему-то не
шло к нему. В момент съемки ему действительно стукнуло сто шестьдесят три
года, но, судя по комментарию, Уиллер и сегодня мог быть жив. Дата его
смерти в комментарии отсутствовала.
Он что, бессмертный?
Я включил звук.
"Вопрос: Беспокоит вас Голос? Здесь, на Земле?
Уиллер (лукаво, но и с насмешкой):
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27