Тело его казалось металлическим: загорелая кожа цвета
бронзы, глаза цвета стали, волосы - как медная проволока. Он в упор
рассматривал Ганна, потом, в полном молчании, перевел глаза на что-то,
лежавшее перед ним на столе.
Бойс Ганн почувствовал, как душит его ледяной металлический воротник.
Ныли бесчисленные синяки, он был весь покрыт потом, но строго сохранял
положение по стойке "смирно". В Академии Технокорпуса он изучил искусство
сохранять такое положение как угодно долго. Неуловимое перемещение веса и
перераспределение напряжения мышц уберегали от гибельного крена вперед. Он
старался думать только о том, что должен стоять, как положено. Только это
имело значение.
Хмурые глаза генерала были обращены к встроенным в стол экранам
связи, которых Ганн не видел. Секунду спустя он нажал бесшумные клавиши,
связываясь, как догадался Ганн, с Машиной. Почему же он не воспользовался
связь-кубом? Ганну не пришло в голову, что генерал, быть может, опасался
делать это в присутствии Ганна. Человек, который необъяснимым образом
оказался в самом сердце Машины, мог равно необъяснимым способом изучить
механо.
Генерал ждал, что-то читая на экране. Лоб его покрыли морщины. Вдруг
он рывком поднял голову и снова взглянул на Ганна.
Экраны погасли. Плоское бронзовое лицо генерала было абсолютно лишено
выражения. Оно походило на маску из мускулов, словно какой-то неумелый
хирург в центре пересадки забыл подключить к мышцам нервы, которые должны
были придать им жизнь.
- Оператор-майор Бойс Ганн! - резко скомандовал Вилер. Ганн
подпрыгнул - он ничего не мог поделать, голос напоминал металлический
скрежет.
- Вольно!
Ганн позволил плечам слегка опуститься, глубоко вздохнул, переступил
с ноги на ногу. Но настоящего облегчения он не почувствовал. Глаза
генерала следили за ним, стальные, холодные и безжалостные, словно они
были зондами хирурга, проникающего в мозг Ганна.
- Машина требует от вас сведений, - резко объявил он.
- Я знаю, сэр, - с трудом выговорил Ганн. - Меня уже допрашивали. Раз
сто, по-моему.
- Если надо, допросят тысячу! Вас будут допрашивать снова и снова.
Машине нужна правда, и срочно. - Голова генерала выдвинулась вперед,
словно поршень. - Дитя Звезд! Кто он такой?
Ганн почувствовал в горле сухую спазму. Он сглотнул и упрямо сказал:
- Я не знаю, сэр. Я рассказал все, что мне известно.
- Требование Освобождения! Кто написал это?
Ганн покачал головой.
- Как вы проникли в штаб-квартиру Планирующего?
Ганн продолжал качать головой, безнадежно, но упрямо.
- Как этот документ попал на Землю? Кто такая Карла Снег? Зачем вы
убили полковника Зафара и сочинили эту смехотворную ложь?
- Нет, сэр! - крикнул Ганн. - Я не убивал! Полковник Зафар был врагом
Плана!
ШИрокий рот генерала затвердел. Бесцветные губы сомкнулись, как пасть
капкана. Голос его принял глухой, зловещий оттенок.
- Обстоятельства заставляют предположить, что вы не говорите правды,
- сказал он. - Вы можете доказать свою правоту или нет?
- Нет, сэр. Но...
- Оператор-майор Бойс Ганн! Дитя Звезд - _э_т_о_ в_ы?
- Нет, сэр! - с искренним негодованием ответил Ганн. - Я...
- Оператор-майор Бойс Ганн! Известно ли вам, что произошло с
"Сообщностью"?
- С чем? - воскликнул потерявший надежду Ганн. - Генерал, я даже
никогда не слышал о... что это такое? Сообщность? Я не понимаю, о чем вы
говорите.
С размеренностью пульсирующего лазерного локатора генерал отчеканил:
- "Сообщность" отправился в космос сорок лет назад. Больше о ней
ничего не слышали. Майор Ганн, что вам об этом известно?
- Ничего, сэр! Ведь я тогда еще даже не родился!
На мгновение в маске образовалась щель, и лицо генерала приобрело
почти человеческое выражение. Озабоченное. Даже немного растерянное.
Секунду спустя он сказал:
- Да. Это так. Но...
Потом лицо вновь отвердело, генерал качнулся вперед всем корпусом.
Его стальные глаза сузились.
- Благонадежный ли вы член Плана Человека? - тихо спросил он.
- Да, сэр!
Генерал кивнул.
- Надеюсь, - сказал он бесцветным голосом. - Так будет лучше для
Плана и для вас самого. Потому что я вам сейчас, сейчас скажу нечто, что
вы никогда не сможете повторить. Стоит вам прошептать лишь слово,
оператор-майор Бойс Ганн, и смерть ваша не задержится ни на секунду. Ни на
секунду.
Дело в том, что Планирующая Машина не является единственной в своем
роде. Существует еще одна.
Глаза Ганна расширились.
- Еще одна... - он замолчал. Ведь это все равно, как если бы сказали,
что существуют еще два Христа. - Еще одна Планирующая Машина, сэр? Где
она?
Генерал покачал головой.
- Неизвестно, - мрачно сказал он. - Еще одна Машина - такая же
могучая, как та, что управляет Планом Человека. И мы не знаем, где она
находится.
И что делает.

Когда-то жил человек по имени Райленд, рассказал Ганну генерал.
Великий математик. Выдающийся ученый. Муж дочери тогдашнего Планирующего,
человек, близкий к влиятельной группе, окружавшей саму Машину. И несколько
десятилетий тому назад он отправился в космос, подобно самому Ганну, и
побывал в сердце Рифов, и вернулся назад с рассказом о бесчисленных
тысячах людей, живущих неплановой жизнью на фузоритных астероидах, вне
сферы влияния Плана.
- Все, что он рассказывал, - сурово проскрежетал генерал Вилер, -
было ложью! Но Машина мудро решила проверить его рассказ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56