В яслях на женской половине, в игровых, примыкающих к покоям Мастеров. Все будто предусмотрено заранее, традиции и законы поощряют людей заводить как можно больше детей. Почему? Кому нужно так много детей?
Причина не только в сексе – конечная цель именно дети. Секс был бы возможен и приятен в условиях, полностью исключающих появление детей; наука решила этот вопрос десятки, нет, сотни лет назад. Но применение противозачаточных средств не одобрялось. И в результате проводимая во всем мире политика несложного и бесцельного детопроизводства давала в год чистую двухпроцентную прибавку к народонаселению.
Два процента в год!
Чем вызвана такая любовь к детям?
Тут Конута осенило сумасшедшее решение: так запланировано!
«Кем?» – удивился он, настраиваясь на задумчивую длинную ночную прогулку и уже предчувствуя, что сейчас его осенит блестящая мысль – окончательное разрешение мучающей его проблемы.
Нет, не сейчас, не сегодня, Конут взглянул вверх, на горящее окно своей спальни. Его ноги гораздо лучше его самого знали ответ на вопрос о детях.
Конут торопливыми шагами направился к Башне Математиков, в свою комнату, где его ждала Лусилла.
Был один вопрос – кровать.
Лусилла перенесла собственную кровать в его комнату – так делалось всегда; но, конечно, и его кровать по-прежнему стояла там, более широкая и удобная, так что…
Интересно, какую она выбрала кровать?
Конут сделал глубокий вдох, машинально кивнул электронному ночному дежурному и открыл дверь в комнату.
Тишину потряс громкий сигнальный звонок.
Мастер Конут застыл, тупо глядя на дверь, в то время как на шум из-за угла изумленно выглянул дежурный студент, обходивший коридоры. Звонок продолжал греметь.
Конут понял, что сигнал соединен с дверью, это была им самим установленная система защиты. Но он помнил, что, уходя, не включал ее.
Конут бросил сердитый взгляд на студента-дежурного, быстро вошел внутрь и захлопнул дверь. Звон стих.
Лусилла села в кровати – его кровати. Ее волосы разметались, а глаза были потупленными, но ясными. Она не спала.
– Ты, наверно, устал, – проговорила она. – Хочешь, я сделаю что-нибудь поесть?
Конут дрожащим от суровости голосом произнес:
– Лусилла, зачем ты включила сигнализацию?
Она подняла глаза.
– Я хотела проснуться к твоему приходу. Звонок там был, я просто подключила его.
– Но зачем?
– Зачем? Мне так хотелось.
Она зевнула, став еще милее, и извинилась за свой поступок улыбкой, а потом повернулась расправить покрывало на постели.
Конут, глядя на нее со спины, как будто бы никогда не видел в лицо, отметил два неправдоподобных факта.
Первый тот, что эта девушка красива. На ней было надето очень мало – только ночная рубашка и пеньюар, так что не оставалось сомнений в совершенстве фигуры; она также не была накрашена, что позволяло оценить лицо. «Хороша. Поразительно, – сказал себе Конут, ощущая внутреннее волнение, – поразительно, но я очень хочу быть с ней».
И это привело его к осознанию второго, еще более неправдоподобного факта.
Он выбрал Лусиллу, как покупатель выбирает кусок мяса для жаркого. Он диктовал ей, что делать; как только мог, методично и планомерно разрушал всякую возможность возникновения пылких и неожиданных удовольствий. Однако это ему не удалось – какое счастье!
Конут смотрел на Лусиллу и сознавал: существует нечто, не входившее в его расчеты. Он не мог и предположить, что девушка страстно любит его.
Тук-тук…
Лусилла потормошила Конута, и он проснулся окончательно.
– Кто это? – сердито воскликнул Конут. Лусилла за его спиной состроила гримасу – милую, забавно-высокомерную карикатуру на него самого, так что, когда утренний дежурный заглянул в дверь, Конут вовсю улыбался ему.
«Ну и чудеса», – подумал дежурный и робко сказал:
– Уже восемь часов, Мастер Конут.
Конут натянул одеяло на голое плечо Лусиллы и сказал дежурному:
– Выйди.
Дверь захлопнулась, и прямо против нее шлепнулась одна из розовых тапочек Лусиллы. Она подняла и вторую, чтобы отправить вслед за первой. Конут, посмеиваясь, мягко поймал ее за руку, а она повернулась к нему, сдерживая смех, поцеловала и отскочила.
– И больше не засыпай, – предупредила она. – Я ухожу на занятия.
Конут откинулся на подушку.
«Прекрасное утро, – подумал он, – возможно, мир прекрасен на самом деле». Просто удивительно, сколько в нем оказалось оттенков и ярких красок, которых он не замечал прежде или о которых давно забыл. Он видел перед собой девушку, непостижимо ставшую частью его жизни, частью, присоединившейся к нему без следа швов и рубцов в том месте, где он никогда не предполагал утрату. Она легко двигалась по комнате, время от времени бросая на него взгляд; и если она в этот момент не улыбалась, как обезьянка, то только потому, конечно, что именно сейчас в улыбках не было никакой нужды.
Да, сегодняшним утром Конут был очень доволен жизнью.
Лусилла одевалась быстро-быстро, даже слишком.
– Мне кажется, ты слишком торопишься уйти, – сказал Конут.
Лусилла подошла и села на край кровати. Даже в студенческой форме она выглядела прекрасно. Была еще одна удивительная вещь.
Как если бы чаша под покрывающей ее эмалью оказалась из чистого золота – те же цвета, та же форма, но внезапно то, что казалось фабричной работой, стало произведением искусства.
– Это потому, что я тороплюсь вернуться, – ответила Лусилла.
Она взглянула на него с нежностью и спросила еще раз:
– Ты ведь не будешь больше ложиться?
– Конечно, нет.
Она слегка сдвинула брови, он ответил ей ласковым взглядом; оба вспомнили причину, по которой он в первую очередь нуждался в партнере, ту, старую причину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46