Опустив взгляд, он обнаружил, что сидит в старомодном кресле качалке,
одетый в линялые джинсы и рубашку из шотландки. Босые ноги покоились на
вышитом тамбуром половике в центре деревянного, до глубокого темного
блеска отполированного пола. Он был один в комнатке с белыми
оштукатуренными стенами. На столике с раздвижными ножками и откидной
крышкой стояла керосиновая лампа. Двустворчатая стеклянная дверь перед ним
была распахнута, за ней виднелась пустынная бухта и чайки, снующие над
волнами.
Пахло солью и водорослями. Бейли приподнялся, и кресло скрипнуло под
ним. Посмотрев вниз, он заметил, что ногти на ногах слишком уж отросли и
нуждаются в стрижке. Потрогав подбородок, он нащупал щетину - более чем
недельной давности. Поднеся к глазам руку, он растопырил пальцы и принялся
разглядывать мелкие морщины на коже, тоненькие крошечные волоски, легкую
голубизну вен под кожей. На крайней фаланге был небольшой шрам. Он
вспомнил, откуда: вырезал складным ножом валентинку-сердечко для Шерон.
Кто-то постучал в дверь позади. Он резко обернулся - и почувствовал,
как мускулы сопротивляются внезапному движению. Он был слаб, голова
кружилась, точно после долгого прибывания в постели. И еще очень хотелось
есть.
- Кто там?
Голос сорвался с непривычки. Бейли моргнул и прокашлялся.
Дверная ручка с тихим скрипом повернулась, дверь распахнулась, и в
комнату вошла Шерон.
Встав с кресла, Бейли замер от изумления. На ней были белые штаны и
ярко-зеленая футболка. Она лучезарно улыбалась. Она бросилась к нему, и он
пошатнулся от неожиданности. Она так сжала его в объятьях, что он едва не
задохнулся.
- Легче, легче!
Нахлынувшие чувства даже испугали Бейли: столь мощен был их поток. Он
обнял ее, и тогда она поцеловала его. Когда же они целовались в последний
раз? Это было откровением - открытием заново нежного, мягкого
прикосновения к ее коже.
- Ты в порядке? - спросила она. - Все хорошо?
- Я... - Он едва мог говорить. Он сморгнул слезы с глаз. Как глупо...
Но - плевать. - Это ты? - Заглянув ей в глаза, Бейли коснулся ее щеки. -
Где... то есть, как?..
- Сядь! - велела она, подтянув поближе одно кресло и тоже усаживаясь.
- Давай, садись.
Он неуверенно двинулся к своему креслу, боясь, что стоит ему отойти
от Шерон хоть чуть-чуть, та исчезнет. Усадив его, она сжала его руки в
своих и посмотрела ему в глаза. Океан за ее спиной мягко поглаживал берег;
чайки все так же сновали над волнами.
- Мы не в MAPHISe, - сказал он. - Ты как-то вызволила меня?
- Да. - Она быстро кивнула. - MAPHIS теперь далеко в прошлом.
Далеко-далеко.
Он с облегчением рассмеялся. Напряжение пропало.
- Насколько же далеко?
- Неважно. - Она часто-часто покачала головой. - Я должна тебе все
рассказать. Вообще-то рассказ небольшой, но лучше я начну...
- ...с самого начала. - Бейли охватило ребячливое веселье. Груз
тревог и опасений, от которого он не мог избавиться в MAPHISe, точно
свалился с плеч.
- Помнишь, - сказала она, - что сделал Готтбаум в самом конце?
- Конечно, помню. - Это воспоминание было самым свежим. Перед
мысленным взором Бейли снова возник старик в центре громадной темной сферы
эрзац-неба, испещренной кроваво-красными огоньками. - Чистил компьютерные
системы. Я был с ним в тот момент.
Она серьезно кивнула.
На некоторое время после этого в мире воцарился полный хаос.
Правительство в очень многих аспектах зависело от информационных систем,
переставших существовать. Тебе придется привыкать к ряду кардинальных
перемен.
- То есть, еще не все встало на свои места? - Он нахмурился, пытаясь
понять, к чему она ведет.
- Теперь уже не встанет. Понимаешь, сначала все пытались наладить по
старому образцу, но Готтбаум был вездесущ. Стило исправить одну сеть, и он
снова проникал в нее из другой. Пробовали фаги и антигены, но он всегда
держался на шаг впереди, нейтрализуя их программы и сразу же парализуя
вновь пущенные системы. Правительство не могло ни платить служащим, ни
взимать налоги, следить за соблюдением правопорядка, контролировать
банковские системы... Нельзя было полагаться даже на факсы и телефоны.
Бейли с трудом верилось во все это.
- И теперь так будет всегда? Но ведь можно же как-то обойти...
- Пробовали делать все по-старому, вручную, но так было не справиться
со всей необходимой работой. Пробовали строить новые сети, но
правительству необходима связь с основными линиями связи, иначе оно не
сможет работать. И, едва появлялся новый канал передачи данных, Готтбаум
находил его, проникал в новую систему и парализовал ее. И государственные
служащие начали бросать работу; вперед выдвинулись частные компании, взяв
на себя большинство функций правительства. Кое-какие правительственные
агенты остались по сей день, но государственного управления больше не
существует.
Минуту Бейли молчал, осваивая новую информацию.
- Значит, и ФБР больше нет?
Она досадливо покачала головой.
- Джим, твоя работа теперь ничего не значит.
Он заставил себя улыбнуться.
- Верно. Если ты со мной. Только скажи: ты будешь со мной?
- Конечно. Всегда и во всем.
Он смотрел в ее лицо. Как хотелось в это поверить!
- Без правительственного контроля, - продолжала она, - наука здорово
продвинулась вперед. Нанотехнология, микроботы... И множество систем вроде
MAPHISa. Люди начали покупать их и переселяться в них добровольно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88