В зале было тихо и почти
пусто. За столом у входа двое подростков в мотоциклетных куртках тянули
смешанное с водой пиво, да одинокая гейша листала телекнигу, поднимая
порой взгляд - вероятно, ждала своего "кота". Послеполуденное время Малая
Азия проводила в лености и тишине.
Бейли приказал оборудованию оголовника установить связь с домом.
Аппаратура в квартире опознала хозяйский код и отозвалась:
- Одно сообщение для вас, Джим. От Шерон.
На одном из микроэкранов появилось лицо жены.
- Привет, милый! - Она улыбнулась; на щеках ее заиграли ямочки. Шерон
сложно было назвать безупречно красивой - черты ее лица были не слишком
симметричны - однако в лице присутствовала очаровательная живинка. Светлые
глаза, полный выразительный рот, черные волосы со стрижкой "пейдж-бой". -
Я на работе. Только что с совещания. Похоже, есть хорошие новости.
Приедешь домой, расскажу. Допоздна не задерживайся. Я тебя люблю.
Экран очистился.
Бейли прокрутил сообщение еще раз и стер. Шерон работала в KUSA, на
правительственном телеканале, в отделе новостей, и уже месяц ожидала
повышения. Значит, наконец-то? Она любила слегка заинтриговать его,
заставив подождать информации до возвращения домой...
Он вспомнил свой дом в Гранада-Хиллс - бежевые оштукатуренные стены в
тени эльмов и палисандров, цветущие кактусы во дворе, новые машины в
подземном гараже. В сравнении с грязью и неряшеством Малой Азии все это
казалось невообразимо далекой обывательской мечтой.
На тротуаре, у входа к Кан, притормозил подросток в одежде цветов
местной банды. Оглянувшись по сторонам, он нажал кнопку звонка и скрылся
внутри. Этот интереса не представляет, решил Бейли, и заказал еще чаю.
Прошел час. Посетителей в чайной прибавилось. Бейли заказал еще
сэндвичи с сасими - тонкие ломтики тунца на пикантном черном хлебе.
Раздвинув ротовой клапан маски пошире, он, съел сандвичи и подождал еще.
Наконец перспективный объект появился: стройный человек
целеустремленно пробивался сквозь толпу, таща за собой черный
фиберглассовый чемодан с перекосившимися углами и обшарпанной крышкой.
Одет он был в голубой балахон, а лицо, подобно Бейли, скрывал под маской.
Бейли вскочил, скатился по лестнице, выбежал наружу и притормозил у
какого-то лотка, не спуская глаз с грязной красной двери в заведение Кан.
Минута, другая...
Наконец человек в балахоне вышел. Чемодан все еще был при нем, но
теперь он держался прямо, словно чемодан заметно полегчал. Бейли начал
быстро проталкиваться сквозь толпу, и вскоре оказался на пару шагов
впереди объекта.
Взглянув на экран заднего обзора, он рассчитал все по секундам и
резко обернулся. Плечо его ударило шедшего сзади чуть выше ключиц - как
раз под подбородок. Издав невнятно-удивленный возглас, тот отшатнулся и,
споткнувшись о ногу, подставленную Бейли, тяжело рухнул на тротуар,
выронив чемодан. Крышка чемодана от удара о тротуар распахнулась.
Бейли поспешно наклонился, придвинув маску к маске противника.
- Извините, извините. Виноват. С вами все в порядке? - С этими
словами он включил встроенные в оголовник камеры. - Давайте, я помогу
собрать.
- Не нужно. - Объект с трудом поднялся.
Однако Бейли уже склонился над чемоданом. Он ожидал, что чемодан
окажется пуст - ну, в крайнем случае, в нем обнаружатся какие-нибудь
деньги - но внутри лежали десять электронных модулей, запаянных в
антистатические блистеры. Бейли рассматривал их, пока не запомнил серийные
номера.
- Надеюсь, я вам ничего не сломал?..
Выхватив чемодан из-под его носа, объект грубо захлопнул крышку.
Секунду стояли они - маска к маске - на переполненной улице, под люто
палящим солнцем, затем объект повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
Бейли медленным шагом направился следом. Голубой балахон свернул за
угол, на главную улицу. Через некоторое время объект сел в машину,
припаркованную у станции подзарядки. Прежде, чем экипаж успел смешаться с
потоком транспорта, Бейли взял на экран номер. Крупным планом.

ЗАГАДКИ
Много позже, когда день уже исчерпал себя, и землю мягко укрыли
длинные фиолетовые тени, Бейли правил на север по шоссе Сан-Диего.
Дезертир направлялся домой под конвоем Большого Коммутатора.
Последние восемь лет, с самого окончания колледжа, ему приходилось
подстраиваться под рабочий день с девяти до семнадцати, однако это до сих
пор было малость непривычным. Как ни старался Бейли подладиться, такой
распорядок ему не подходил - и все тут.
Сколько он себя помнил, всегда было трудно врастать в рутину. Пока он
рос в маленьком калифорнийском городишке - был застенчивым тихоней, а
таковые всегда медленно врубаются в общепринятые, с детства, казалось бы,
заложенные во всех прочих, ритуалы. Он не встречался с несколькими
девчонками одномоментно и никогда не являлся на свидания со всей своей
футбольной командой. Он и учился-то весьма посредственно - мечтатель,
глазеющий в окно и размышляющий, каким это образом насекомые общаются
промеж собой, или отчего небо голубое, или сколько он будет весить, если
окажется в центре земли. Это - вместо того, чтобы запоминать фамилии
президентов США или "доброе утро" по-японски. Учителя жаловались не его
невнимание, но это означало лишь, что мальчик задается посторонними
вопросами, вместо того, чтобы сидеть тихо и смотреть себе учебную
программу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88