Рядом с Баттеруортом стояло кресло черной кожи, заваленное бумагами.
Спихнув документы в сторону, Шерон пристроилась на краешек кресла, сгорая
от нетерпения.
Баттеруорт отвернулся от экрана.
- Пол! Она рид-бэк не выдает.
Хартман подошел к нему.
- Ты свой код ввел?
- Ну да.
Хартман придвинул клавиатуру к себе и коротко простучал по клавишам.
- Оперативная система - есть, интерпретатор команд - есть... А Лео
нету.
- Давай тогда напрямую к кому-нибудь из остальных.
Несколько минут прошло в молчании, нарушаемом лишь щелканьем клавиш.
Шерон наблюдала, жалея, что совсем не разбирается в технике. Лицо Хартмана
мало-помалу становилось более озадаченным, и в конце концов на нем
появилась тревога.
- Никак, - сказал он. - Везде сплошной офф-лайн.
Шерон перегнулась через подлокотник и взглянула на экран. Несколько
строчек системного кода и просто текст... Тут изображение вдруг пропало, и
машина вывела на экран новый текст. Шерон склонилась пониже, чтобы
прочесть.
Сообщение было загадочным и лаконичным:
"DEVICE UNAVAILABLE".

ПРОСТОЙ
Сознание включилось почти плавно. Бейли снова обнаружил себя в своей
квартире, лежащим в кресле у телефона. Он осторожно сел и осмотрелся. Ни
голода, ни прочих физических ощущений - никак не определить, сколько
времени он провел в отключке. По субъективным ощущениям офф-лайн
продолжался лишь несколько секунд.
Что-то мелодично зазвенело. Он схватился за телефон, решив, что ему
предоставлена возможность продолжить разговор с Шерон, но тут же понял,
что звонят во входную дверь.
Сбитый с толку, он встал. Мельком взглянул на электронные часы,
вмонтированные в видеосистему: понедельник, 8:00. Как же это. У него было
такое чувство, что теперь вечер. И - неужели действительно целая неделя
прошла с тех пор, как он здесь.
Он пошел к двери. Интересно, почему MAPHIS так объявляет о чьем-то
приходе, а не переправит гостя прямо в гостиную? Наверное, гость - другой
инфоморф, уважающий границы его, Бейли, личного дискового пространства.
Значит, вот как это выглядит. Вход только с позволения.
Он отпер дверь и увидел высокого, мускулистого человека в
тренировочном костюме. Вьющиеся волосы, загорелое симпатичное лицо, ясные
голубые глаза... Пришелец уважительно склонил голову:
- Мистер Бейли, один из ваших компаньонов желал бы увидеться с вами.
Не соблаговолите ли вы проследовать за мной?
Настроение Бейли мало подходило для игр. Сознание все еще было
переполнено Шерон; телефонный разговор оставил после себя нечто вроде
могучего эмоционального похмелья.
- Какого черта?..
Последовала пауза.
- Не соблаговолите ли вы проследовать за мной? Один из ваших
компаньонов желал бы увидеться с вами.
Заглянув в слепые, немигающие глаза пришельца, Бейли понял, что имеет
дело с псевдоморфом, наподобие медсестры, присланной MAPHISом, когда он
впервые пожаловался на одиночество. Бейли отвернулся.
- MAPHIS, - сказал он, обращаясь к центру гостиной, - кто это хочет
со мной увидеться? Что это значит?
"Запрашиваемая информация недоступна", - ответил синтетический голос
из динамиков видеосистемы.
Бейли ощутил прилив легкого раздражения.
- Все, чего я хочу - это снова поговорить с женой. Ты можешь
устроить, чтобы телефон работал, как в тот раз.
"Это не позволено".
- Не соблаговолите ли вы проследовать за мной? - снова завел свою
песню блондин. - Один из ваших компаньонов...
- Ладно, отчего бы нет. - Бейли вышел в холл, обернулся, чтобы
запереть дверь, но тут же опомнился. К чему? Здесь, в MAPHISe, никакие
запоры не нужны...
Он проследовал за блондином вниз по лестнице, вспоминая все те утра,
когда спускался бегом в гараж, чтобы ехать на работу... Те дни стали
словно бы воспоминаниями о жизни в другой стране. Интересно. Он - что,
начинает привыкать к тому, что заперт здесь?
Улицу избороздили длинные тени. Солнце только что показалось на
востоке. В воздухе веяло мокрыми листьями и росой. Время дня согласовано с
показаниями часов, сообразил он. Может, и в реальном мире в этот самый
момент все идут на работу... И Шерон - тоже... Может, здесь время
синхронизировано с реальным?
Но здесь, в MAPHISe, улица и в понедельник была по-воскресному пуста.
Мускулистый блондин пошел вперед по тротуару, и Бейли следовал за ним -
мимо цветущих кактусов, мимо плюща, оплетавшего бежевую штукатуренную
стену его дома.
Впереди, за перекрестком, лежала улица, где Френч с Фоссом выволокли
его из машины и увезли. Ассоциация была столь неприятной, что ему не
хотелось видеть места, где это произошло.
Но, свернув за угол, он обнаружил, что беспокоиться не стоит. Тут
кое-что поменялось. Улица его кончилась, точно обрезанная огромными
ножницами. Вместо маленьких двориков позади пригородных домов здесь
простирались вдаль пронзительно-зеленые луга с монументами и
беломраморными храмами. Среди ивовых кущ бродили люди в белоснежных
туниках. Фантазии на тему древней Греции...
Бейли остановился и посмотрел вокруг. Удивление было смягчено
впечатлениями, уже пережитыми в MAPHISe прежде. Как бы там ни было,
панорама ошеломляла куда менее, чем Швейцарские Альпы или поверхность
Луны.
Он шагнул с тротуара на зеленеющий луг и почувствовал, как мягка
почва под ногой - почти как пенковый матрас! Свет несколько
приподнявшегося солнца стал расплывчато-мягким, с золотистым оттенком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88