Пожарная команда, вызванная на место происшествия, оказалась
бессильна - спасти тридцатитрехлетнего Джеймса Бейли из адского пекла
салона его экипажа не удалось. По словам местного участкового
брандмейстера Ларри Макгрегора, при соударении машины с камнями на берегу
произошло повреждение аккумулятора и высвободившийся водород послужил
причиной взрыва. Останки водителя так обуглились, что личность была
установлена лишь по анализам ДНК.
Брюс Тейлор, чей ресторан "Приют рыбака" расположен менее чем в
пятистах футах от места происшествия, сказал следователям, что слышал визг
покрышек, и а после - удар и громкий взрыв около 5:00.
- Даже стекла в окнах задребезжали, - сказал он. - Я спустился к
машине сразу же, но парень внутри был уже изжарен.
Наш источник в ФБР подтвердил: хоть Бейли и был спецагентом Отдела
Технологических Преступлений, во время катастрофы он не находился при
исполнении служебных обязанностей.
Местная полиция исключает возможность того, что причиной аварии
послужила поломка машины.
- Я считаю, он просто проглядел поворот, - говорит сержант Джордж
Тернер из Каюносского Полицейского Управления. После прошлого типа,
который упал с того обрыва, мы там поставили стальное ограждение и
предупреждающие знаки. По-моему, этот просто уснул за рулем.
Но в памяти своей жены Шерон и четырехлетнего сына Дэймона Бейли
навсегда останется живым.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ

АРЕНА
Вихрь истеричных каких-то, немыслимых цветов ослеплял, оставляя за
собой пурпурную дымку на внезапно-резком черном фоне. Что-то загудело;
громче, еще громче - так, что заломило зубы. Затем - вдруг стало до жути
тихо, - и Бейли обнаружил, что медленно-медленно, точно под водой,
поворачивается головой вниз. Во рту стояла нестерпимая горечь; он
чувствовал слабость, головокружение и гулкий стук в висках, точно с
похмелья. Происходило явно что-то нехорошее, и он хотел было закричать,
однако губы точно склеили; он не мог вздохнуть...
Бейли лежал на спине, закрыв глаза. Мягкий бриз поглаживал его лицо;
солнце приятно грело. Он застонал и перекатился набок. Господи, подумал
он, приснится же такое...
Открыв глаза, он увидел, что лежит на плоской, белой бетонной плите,
а вверху - ясное голубое небо. От яркого света он сощурился. Лежал он в
центре какой-то циклопических размеров круглой площади, обнесенной по
периметру высокой стеной. И тут он вспомнил все.
Его охватил ужас. Он поспешно стал на колени и окинул окрестности
быстрым взглядом. Последние мгновения на операционном столе вспомнились
вдруг во всех подробностях и красках; он точно услыхал отголоски
последнего своего крика о помощи. Что за ерунда; где же это он?
Он опустился на четвереньки и ощупал под ладонями бетон - шершавый,
твердый, нагретый солнцем. Он провел по нему ладонями - и почувствовал,
как мелкие песчинки впиваются в кожу. Он шлепнул по бетону ладонью - и
кожу засаднило от удара.
Он снова поднялся на колени, прикрыл на мгновение глаза, заткнул уши
пальцами, глубоко вдохнул, и услышал, как воздух врывается в легкие, как
глуховато стучит сердце...
Он встал на ноги и осмотрел свое тело. Одежда на нем была та самая, в
которой он поехал к Готтбауму - белая рубашка, коричневые штаны и
сандалии. Часы и обручальное кольцо тоже были при нем. Он поднял руки к
глазам и внимательно осмотрел их. Мелкие песчинки, впились в кожу... Он
отряхнул ладони - песчинки посыпались наземь.
Что же - эксперимент не удался? Готтбаум со товарищи был помещен под
арест, прежде чем успел провести сканирование? А его, Бейли, каким-то
образом оживили?
Он медленно, стараясь действовать методично, не терять контроля над
собой, повернулся. Во все стороны от него расходилась бетонная площадь,
ровная и однообразная. Он крикнул - крик громко прозвучал в собственных
его ушах, слабым эхом отразившись от стены по периметру площади. Он топнул
ногой; раздался хлопок сандалии, а пятку кольнуло больно от удара о бетон.
Одежда до зуда раздражала кожу. Ветер был холоднее, чем показалось
вначале. К тому же он только теперь понял, что голоден.
Он пошел, стараясь держать курс прямо через площадь. Через несколько
минут он остановился и оглянулся. Стена позади несколько отдалилась, а
впереди - слегка приблизилась.
Он пошел вперед. Жесткий ветер, пронизывал тонкую рубашку, вызывал
неприятную дрожь. Сосущая пустота в желудке превратилась в настойчивую
тянущую боль. Он почувствовал, что все больше и больше слабеет. Сколько же
времени он пробыл без сознания? Несколько дней? Несколько лет? Он потрогал
челюсть - подбородок был дочиста выбрит. Как же это? Под конец у него
должна была отрасти двухдневная щетина. Разве что кто-то побрил его, пока
он был без сознания, или же...
Но вот опять - этот дикий, мрачный вой. Вдали показалось маленькое
черное пятнышко, растущее по мере приближения. Зверь какой-то... Может,
собака?
Бейли решил, что ждать на месте и выяснять, насколько эта тварь
дружелюбна, не стоит. Он побежал. Инстинктивно.
Ремешки сандалий при каждом шаге больно врезались в кожу. Легкие
болели. В глазах все плыло. Он оглянулся, и увидел, что тварь догоняет -
громадный черный зверь, пасть полуоткрыта... Зверь снова завыл; гулкое эхо
отразилось от стен.
Когда он добежал до стены, зверь был уже меньше, чем в двадцати
футах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88