Харрис и сам то и дело зевал. В тепло натопленной обзорной камере
воцарилась полная темнота, светился лишь экран инфравизора, да подсветка
шкал термометров и гигрометров.
Харрис вглядывался в экран до боли в глазах. Ему казалось, что он уже
улавливает некую упорядоченность в бессмысленности крысиных действий -
будто в деятельности грызунов на самом деле наличествовал некоторый смысл
либо разумность.
Затем он отметил, что в крысином мирке происходит нечто необычное.
Вначале крысы просто без всякой цели сновали туда-сюда, но вскоре Харрису
показалось, что животные инстинктивно стремятся к некоей определенной
цели. В одном из углов контрольного участка группа из полутора-двух
десятков особей выстроилась в круг, мордами внутрь. Харрис подался вперед.
Такого у крыс раньше не наблюдалось. Особенно поразило Харриса то, что
действовали животные слаженно, в унисон, будто ведомые чем-то...
- Странное что-то здесь происходит, - крикнул он Картеру,
наблюдавшему в другом углу обзорной за группой крыс, содержавшихся вне
переполненного контрольного участка. - Можешь оторваться там на минутку и
взглянуть?
Однако, стоило ему произнести эти слова, круг распался, и
деятельность крыс вновь лишилась всякого смысла. Теперь вся она
заключалась лишь в беспорядочной беготне.
Обогнув обзорную, Картер подошел к Харрису и взглянул на экран.
- Уже все, - сказал Харрис. - Они здесь выстраивались в круг - точно
преследуя некую определенную цель... И действовали они, похоже, сообща.
- Ты, Филипп, наверное, на экран слишком засмотрелся, - предположил
Картер. - В инфракрасном свете это все очень уж монотонно выглядит, ну и
начинаешь всякие такие штуки видеть... Понимаешь?
- Да я не... - начал было Харрис, но тут же понял, что лучше не
спорить. Его разум тщательно анализировал происшествие, и задним числом
Харрис был абсолютно уверен: крысы действовали, будто ведомые - ведомые
чем-то непонятным...
И тут ему припомнился еще один факт, от коего происшедшее становилось
еще более странным. Когда он окликал Картера, несколько крыс взглянули
вверх - как раз перед тем, как разбежаться из круга - точно могли увидеть
что-либо сквозь два слоя звуконепроницаемого, односторонне-прозрачного
стекла. Точно услышали его, Харриса, голос...

Лориана пришла к нему на следующее утро. Харрис писал, сидя за своим
столом.
- Филипп, можешь помочь? - с порога спросила она. Харрис отложил
ручку - он даже обрадовался поводу отдохнуть.
- Заходи, рассказывай. Что у тебя там стряслось?
- Вот объяснил бы мне кто-нибудь, как разместить девятерых в восьми
комнатах! У нас появились две новых "машинистки со знанием стенографии" -
чтоб отчетность вести, не иначе - плюс еще несколько журналистов из
научной периодики ночевать остаются, да еще расширение штатов
лаборатории... Филипп, ну какого дьявола, что им тут - медом намазано?.. У
нас и так теснотища - шагу не ступить.
- Ну, с этим - к директорам проекта, - ответил Харрис. - Кстати, ты
уполномочена двигать перегородки и менять планировку? Технически ведь это
предусмотрено. Если сделать комнаты чуть меньше...
- Но ведь они и без того слишком уж маленькие!
- Сам знаю. А ты что - другое решение можешь предложить?! Смешно даже
надеяться, что кто-нибудь согласится остановиться в деревне - до нее
десять миль, и рейсового транспорта - никакого! Да хоть бы и был - жилья
там, похоже, все равно не сдают!
- Филипп, не ори на меня!
- Я не ору - просто объясняю тебе очевидное! Мне показалось, тебе
надо все разжевать да в ротик положить, иначе черта с два что поймешь!
- Не хочешь с мной разговаривать - так и не разговаривай!
- Ну и не стану!
Несколько секунд они молча взирали друг на друга. Внезапно Лориана,
глубоко вздохнув, отбросила со лба прядь волос.
- Филипп, что это с нами? С чего мы так развоевались?
Харрис вдруг понял, что сидит в кресле, и каждый мускул его натянут,
как струна.
- Не знаю, - сказал он. - Ты об этом вчера говорила, да? Атмосфера
здесь такая - напряженная...
- Во всяком случае, я буду только рада, когда все эти исследования
кончатся, - точно сама себе сказала, наклонив голову, Лориана. - Пока,
Фил.
Харрис задумчиво посмотрел ей вслед.

В буфете было не протолкнуться; дым сигарет пополам с кухонным чадом
только что не ел глаза. Гул голосов, лязг ножей и вилок разом обрушился на
Харриса, едва тот ступил на порог. Очередь у прилавка самообслуживания
была длинной и продвигалась крайне медленно. От жаркой сырости воздуха по
всему телу выступила неприятная испарина.
Наконец Харрис "самообслужился" и, держа на весу поднос с едой,
принялся оглядывать зал в поисках Лорианы. Вдруг он увидел, что Лориана
сидит в противоположном углу, за одним столиком с Картером - его рука
лежит на ее плечах, а она заливисто смеется над какой-то из его баек.
В голове Харриса будто что-то взорвалось. Он протолкался к их столику
и брякнул на него поднос.
- Какого хрена?!! - заорал он во весь голос, однако крик его потонул
в общем гвалте.
Картер изумленно поднял взгляд:
- Филипп, чего это ты?
- Это ты "чего"?!! - продолжал орать Харрис. - Здесь что - других баб
недостаточно, чтоб грабли свои поганые им по плечам раскладывать?!
Картер встал, лицо его побагровело.
- Слушай - кончай-ка давай на меня наезжать...
- И забудь, ради бога-господа, эти бойскаутские словечки!
- Ну ладно, Филипп, ладно.
1 2 3 4 5 6 7 8