Рядом с ними из грязи поднималось огромное
змееподобное существо. С его гигантского, футов в пятнадцать толщиной,
мясистого тела, капала слизь. На высоко поднявшейся в воздух червеобразной
голове чудовища неритмично покачивались усики, заляпанные грязью. Это оно,
упершись в днище тягача, поднимала его, и сейчас его движения рождали
огромные грязевые волны, швырявшие машину из стороны в сторону.
Оливер включил моторы на полную мощность. Он нажал на кнопку,
отсоединяя трайлер, и тягач, освободившись от прицепа, рванулся вперед,
направляясь на полной скорости к ближайшему берегу.
Гигантский монстр понял, что добыча ускользает. Он тяжеловесно
развернулся и устремился за ними. Чудище было глухим и безглазым, зато
ощущало любые колебания происходящие в озере. По волнам, расходящимся от
винтов тягача и тянущимся за ним кильватерному следу, чудовище легко
определило местонахождение машины и устремилось за ней.
- Смотри-ка, да этот слизняк поспорит с любым драконом! - крикнул
Гейлорд, уставясь в окно. - Черт возьми, разбудите меня - такого не
бывает!
Они с Джульеттой лежали на полу, куда их отбросило толчком, и он
упрямо цеплялся за все, что придется, пока тягач трясло и швыряло. Через
дыру в носовой части кабины текла грязь.
Плывшее за ними чудовище наткнулось на брошенный трейлер, дрейфующий
в грязи. Оно слепо потыкалось в него, потом в безглазой голове разверзлась
огромная пасть. Присосок, несколькими футами ниже по туловищу, уцепился за
трайлер и вышвырнул его из грязи, как игрушку. Трейлер взлетел в воздух и
исчез в огромной пасти слизня.
Глухая и слепая тварь инстинктивно заглатывала все, что находила. Она
опять взвилась из озера, мясистое тяжелое туловище поднялось в воздух на
сотню футов, усики-антенны плавно задвигались, определяя положение
удирающего тягача - и зверюга устремилась за ними.
Оливер следил за ним в зеркало заднего обзора.
- Все нормально, - сказал он, - оно передвигается не быстрее нас, а
до берега недалеко. Считайте, что мы уже удрали.
Он ошибался. Устойчиво росшая скорость вездехода стала гаснуть, и он
остановился - заглохли моторы. Оливер оцепенело уставился на погасшую
приборную панель.

8. СТОЙБИЩЕ
- Что за херня? - взревел Гейлорд.
Оливер яростно отстегивал ремни безопасности.
- Нет энергии! Не знаю, почему, и не время выяснять! Вы видели, что
стало с трейлером? - надо вылезать и плыть к берегу! Другого выхода нет!
Гейлорд стал подниматься на ноги.
- Да ты съехал, парень! Снаружи у нас нет ни единого шанса! - Он
двинулся к пульту. - Я заставлю эту сволочь работать!
Оливер уцепился за него, но Гейлорд был слишком тяжел. Он грубо
отшвырнул Оливера в сторону, и Оливер, нелепо взмахнув руками, рухнул на
пол и покатился под ноги вставшей было Джульетте, свалив и ее.
Гейлорд, усевшись на водительское кресло, принялся яростно давить на
кнопки и дергать рычаги. Вездеход не подавал признаков жизни.
Оливер кое-как поднялся на ноги и выглянул в окно. Тягач стоял,
поэтому тварь его не чуяла. Но - рано или поздно - она на них наткнется, и
тогда...
Он повернулся к Джульетте.
- Ваш папаша не понимает элементарных вещей! Без энергии мы обречены!
Хватайте защитный костюм и поплыли!
Гейлорд, услышав, что происходит, выпрыгнул из кресла, бросился через
кабину к Оливеру и отпихнул его в сторону.
- Это ты не понимаешь вещей! Мы пропадем там без еды, черт знает как
далеко от деревни! - Он бросил взгляд за окно. - Червяк доберется до нас
не раньше, чем через две-три минуты. Иди разберись, почему нет энергии! Не
сможешь починить - считай, мы все покойники. Понял?
Оливер, придушенный могучей лапой Гейлорда, сообразил, что копранец
прав. Без тягача им не спастись. Сбросив руку Гейлорда, он кинулся к
энергоблоку, помещавшемуся в заднем отсеке вездехода. Система освещения не
работала, а сквозь заляпанные грязью боковые окошки свет едва пробивался.
За окнами темнело.
Разобраться в причине аварии оказалось проще простого. Оливер понял
все с первого взгляда. Приборы показывали, что ядерная реакция вышла за
рамки безопасности. Часть регуляторов была заклинена в открытом состоянии
и автоматическая система безопасности заглушила ядерную реакцию, прежде
чем та стала неуправляемой. Реактор остановлен. Энергоблок полностью
дезактивирован. Можно было, правда, отключить систему безопасности и снова
запустить реактор, но маленький ядерный взрыв ничем не лучше желудка
огромного слизняка.
Он вернулся в каюту и изложил все это Гейлорду.
- Что, никак не починить? - спросил тот.
- Никак, - Оливер утер пот со лба. Ему было страшно.
Гейлорд ударил кулаком в ладонь.
- Но мы должны что-то сделать. Хоть что-то мы можем сделать! Не
сидеть же здесь просто так, ну!
- Есть выход! - Оливер кинулся к отсеку с аварийным
радиопередатчиком, вытащил его и стал устанавливать антенну. - Он работает
на батарейках. Мы можем связаться с Ларкиным. Атторней...
Он щелкнул тумблером питания, но передатчик не заработал.
Нахмурившись, Оливер стал щелкать тумблером, но ничего не изменилось.
В тусклом свете, проникавшем в кабину, было плохо видно. Оливер
осветил рацию карманным фонарем.
Задняя стенка кожуха была вскрыта, блок питания был выдран с корнем.
Рация не заработает.
Гейлорд вырвал передатчик у Оливера из рук и осмотрел его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48