.. Задумчиво разглядывая последнюю вывеску, я остановился.
Здесь около сотни игр. Чтобы хоть поверхностно осмотреть их, потребуются месяцы реального времени. Ими я не располагал. Нет, так Маргарет не найти. Необходимо каким-то образом сузить круг поиска.
Я сел в одно из кресел, во множестве расставленных по залу для удобства пользователей, и уставился на потолок.
«У каждого есть любимые игры, - размышлял я. - Человек, следуя своим наклонностям, опробовав все, обычно выбирает то, что ему больше всего по душе... Что я знаю о характере Маргарет? Она тихая и спокойная, как сказала миссис Куински. У нее острый ум и еще, похоже, огромная ненависть к красоте. Но это в реальной жизни. В «виртале» же она создает прекраснейшие личностные образы, внешне безукоризненные.
Но что у них внутри, я пока не знаю. Впрочем, судя по личности Марка, их внутренний мир не находится в дисгармонии с внешностью. Пожалуй, это может мне помочь. Пот чти наверняка из списка можно вычеркнуть боевики, шпионские страсти, «ужастики» и войны.
Я быстро проглядел список на потолке. Что ж, неплохо. Процентов семьдесят игр отсеивалось. И все равно их оставалось слишком много. Немного подумав, я выбросил и спортивные игры. Как правило, люди к ним быстро остывают. Спортом лучше заниматься в реальности. Там по крайней мере действительно можно стать мускулистым и здоровым.
Оставалось девятнадцать игр. Не так уж и много... Ими мне и предстояло теперь заняться.
Конечно, я мог и ошибаться, но в тот миг верил в свои умозаключения.
Выведя на потолок дополнительное окно, я записал туда названия оставшихся игр. Первой в списке значилась «Харчевня королевы Педдок». Насколько я помнил, так назывался один из знаменитых ресторанов Парижа.
- Харчевню, - громко сказал я, услышал мелодичный звонок в глубине зала, поднялся из кресла и направился к распахнувшейся двери.
* * *
Меня встречали. Метрдотель профессионально оглядел мою персону с ног до головы, натянул на лицо служебную улыбку и повел меня к свободному столику. По дороге он предложил осмотреть главную достопримечательность ресторана - лестницу, которой пользовался (метрдотель так и выразился) сам король Генрих IV, но я, поблагодарив, отказался. Он пожал плечами и уже молча двинулся дальше. Облегченно вздохнув, я мысленно поблагодарил разработчиков воспитанного и нелюбопытного старика. Меня он не интересовал, поскольку весь обслуживающий персонал был встроен в программу. Обычные графические объекты, или графобы, но я привык их называть по-старому - спрайтами, хотя это не совсем одно и то же. В любой программе спрайтами руководит системный оператор, а обращать внимание на компьютерных зомби - зря терять время, хотя и они в некоторых случаях могут принести определенную пользу.
Я сел за столик. Метрдотель подал меню, названия блюд в котором мне ничего не говорили. Пришлось отложить массивную папку в сторону.
- Целиком полагаюсь на ваш вкус, - улыбнулся я.
- О, - расцвел метрдотель, - у нас есть прекрасное фирменное блюдо. Секрет его мы сохраняем несколько веков.
- И что же это? - полюбопытствовал я.
- Петушиные гребешки, приготовленные в особом соусе. Я удивленно вскинул брови, но метрдотель, упреждая очередной вопрос, поспешил заверить:
- Еще ни один наш посетитель не высказывал недовольства, отведав это блюдо.
- Ладно, - сдался я, - несите. И еще хотелось бы попросить сухой мартини со льдом и что-нибудь из овощных салатов.
Он кивнул и, отойдя в сторону, дал распоряжение одному из официантов.
«Петушиные гребешки, - подумал я. - А почему бы и нет? Виртуальную пищу отлично ощущаешь на вкус. Жаль только, что, когда возвращаешься в обычную реальность, в желудке все равно пусто».
Официант исчез, метрдотель вернулся на свой пост, а я принялся исподтишка разглядывать ресторан и его посетителей.
Большой зал был убран под старину: тяжелые бархатные занавеси с бахромой, на стенах - средневековые гобелены, по углам - доспехи рыцарей, отполированные до блеска, старинные светильники под потолком. Здесь было уютно и к тому же немноголюдно. Но, судя по оконной заставке с видом на Эйфелеву башню, сейчас в этой игре был день, а значит, все посетители харчевни являлись людьми в отличие от встроенных в программу спрайтов. Системный оператор запускает их сюда по вечерам для полноты, так сказать, ощущений.
Я внимательно осмотрел собравшихся в «Харчевне королевы Педдок». Женщин здесь было не так уж и много, и в большинстве своем сработаны они были довольно топорно. Чувствовалось, что их программировали не такие асы, как Маргарет Тревор.
«Конечно же, - подумал я, - сразу надеяться на удачу было бы глупо, однако метрдотеля все же стоит кое о чем расспросить. Но это потом...»
Как ни странно, но петушиные гребешки оказались весьма и весьма приятными на вкус. Я буквально проглотил их, запивая мартини. Официант, довольно улыбаясь, стоял чуть поодаль в надежде, что я закажу что-нибудь еще. Но я запросил счет, расплатился с ним виртуальными банкнотами и пошел к выходу, где на своем месте по-прежнему маячил метрдотель.
При виде меня он вновь натянул на лицо улыбку.
- Так скоро?
- Дела, - пояснил я. Он понимающе кивнул.
- Кстати, я хотел вас кое о чем спросить. Метрдотель наклонил голову. Само олицетворение почтительности и внимания.
- Я ищу одну девушку. Ее зовут Лора. Стройная, пышноволосая, с длинными ногами. Очень красивая личностная программа.
Я знал, если Лора - завсегдатай этого заведения, то ее должны вспомнить. Метрдотель никогда не забывает посетителей, так устроены программы. Но он отрицательно покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17