- Узнаю ястреба по полету, - констатировал я.
- Это точно, - рассеянно откликнулся Андрей и неожиданно для меня выдал:
- Знаешь, Ник, я ведь ушел из косморазведки.
- Здравствуйте! - Сказать, что я ошарашен, значило - не сказать ничего: Андрей бредил космосом чуть ли не с нулевого цикла обучения. Шутишь?!
- Нет, не шучу. Предложили новую работу, подумал - и согласился.
- Подробнее, - потребовал я.
- Ты, конечно, слышал о хроноразведке? Ну вот, уже с полгода я в отряде.
Хроноразведка! О путешествиях во времени говорили довольно глухо, в спорах упирали, в основном, на теоретические проблемы, но я знал, что за последние годы в этой области достигнуты и практические результаты. Легенд и слухов, правда, было куда больше. Но мне казалось, что в прошлое должны идти прежде всего историки, специалисты по ушедшим эпохам.
- Правильно, - подтвердил Андрей, - но, видишь ли, есть временные срезы, о которых мы либо ничего не знаем, либо знаем наверняка, что человеку там придется несладко. Тогда вместе со специалистами, а порой и вместо них идут десантники. Та же разведка, только не в космосе, а во времени.
- И ты уже... Ходил? - выпалил я.
- Довольно много по нашим меркам. Больше десятка раз. Мезозой кайнозой. Интересно чертовски.
- И молчит! - Я был возмущен до глубины писательской души.
- Наоборот, рассказываю, - рассмеялся Андрей. - Да не смотри ты на меня этак! Рейсы начались два месяца назад, все данные, которые мы добыли, еще обрабатываются. Сам понимаешь, это дело не минутное...
- На кой мне эти данные? - перешел я в атаку. - Мне твои ощущения интересны, впечатления!
- Ох, Колька, и зануда же ты. Ну скажи мне на милость, какие там особые впечатления? Гинкго тебе описать, папоротник древовидный? Так видел ты их реставрированными тысячи раз. А с тиранозаврами я не связываюсь, у них морды противные. Наше дело - разведка: пришел, увидел, улизнул.
- Но хоть что-то ты можешь рассказать? - взмолился я.
- Могу, - подозрительно легко согласился Андрей. - Но не сейчас, ибо через три минуты мы совершим посадку. А рассказывать на свадьбах о игуанодонах... Бр-р! За кого ты меня принимаешь?!
От транспорта, который поджидал нас на флаер-стоянке, я оторопел. Представьте изукрашенную деревянной резьбой пеструю, как хвост попугая, деревянную же карету, в которую вдобавок запряжена четверка лошадей цугом! Форейтор, или как там его звали в те времена, когда кареты были обычным делом, церемонно раскланялся с нами и распахнул дверцу. Пришлось забираться в этот ящик. Андрей, видя мое замешательство, тут же съязвил:
- Ты, главное, ощущения свои, впечатления всякие записать не забудь.
Форейтор забрался на козлы (вроде так именовалась эта штука), оглушительно щелкнул бичом и отчаянно заорал:
- Н-но! Выноси залетные!
Залетные тронулись, и карета запрыгала по полю. Андрей отодвинул занавеску, высунул голову в окно и поинтересовался:
- Ехать-то долго?
Возница повернул к нам веселое мальчишеское лицо и ответствовал:
- Не извольте беспокоиться! Службу знаю - домчу мигом. Лошади-то чистым овсом кормлены!
После этой тирады он, слава богу, перешел на нормальный язык:
- Минут за двадцать доберемся. Сейчас выберемся на дорогу, трясти не будет.
- И то хорошо, - пробурчал я.
Дорога нырнула в густые заросли орешника, потом высокие стройные буки придвинулась с обеих сторон, промелькнуло небольшое поле с ладным стожком сена. Симпатичный такой стожок, аккуратно нанизанный на ровный колышек, ни дать ни взять, любопытно поднявший шляпку гриб-дождевик. По полю, поминутно задирая к небу красный клюв, важно разгуливал аист.
- Смотри! - воскликнул Андрей.
Я повернулся к противоположному окну и увидел замок. Настоящий рыцарский замок! Он прицепился к высокому холму, не холму даже, а выветренной, поросшей цепкими кустарниками скале. Зубчатая стена лепилась над самым обрывом, яркой черепицей краснела поднимавшаяся над стеной высокая башня. Зеленели побеги плюща, прижимавшегося к грозно нависшим над каретой глыбам.
Дорога пошла в гору, и вскоре наш экипаж, громко стуча по брусчатке, въехал в широкий двор. Форейтор, шутовски кланяясь, распахнул дверцу, и я увидел Ольгу.
Ничуть она не изменилась. Те же милые, чуть прищуренные глаза, легкая сутулость, когда-то приводившая в отчаяние учителя Герова. Рядом с Ольгой стоял высокий некто в бороде и непривычно длинной прическе. Надо полагать - жених.
- Мальчишки! Вот молодцы, что приехали! - Ольга дружески расцеловала нас. - Знакомьтесь! Это Гюстав.
По тому, как одноклассница неожиданно покраснела, я понял, что не ошибся.
Рукопожатие Гюстава оказалось неожиданно сильным. Понравилась мне его улыбка - открытая, доброжелательная. Приятное впечатление производил жених, и я подумал, что Оленька, похоже, не ошиблась в выборе.
- Завтра учитель обещал приехать, - между тем сообщила Ольга. - А Борис с Марианной уже здесь. Вон они - торопятся.
- Здорово! Молодец ты Оленька! - обрадовался я, а Андрей (вот дал бог язычок человеку!) мрачно изрек:
- Зачем ты нас обманываешь, одноклассница? Этот человек, - он ткнул рукой в сторону подходивших, - не может быть Борисом. У Бори были роскошные кудрявые волосы. А этот! Ты посмотри, у него же голова гладкая, как бильярдный шар!
Располневший Борис только рукой махнул и заключил меня в объятия. Зато Марианна привычно взяла мужа под защиту:
- Ох, Андрюшка! Неужто уже забыл, как я тебя отлупила, когда ты попробовал задирать Бориса?
- Помню, все помню, - сделал испуганное лицо Андрей, - даже твою неблагодарность не забыл. Ведь тот коварный удар, на который ты столь жестоко ссылаешься, настиг меня ровно через пять минут после свершения истинно рыцарского поступка.
1 2 3 4 5