Ответа ждем, а она сама является, как майский день! И знаете, действител
ьно принцесса! Такой тип красоты парижанки: блондинка при черных бровях.
При этом ежели парижанкин тип, то лик неизбежно втолсту отщекатурен. Но у
Кати, окроме добродетелей, ничего в лице не выражалось. И одета просто, но
с громадным вкусом: во все белое и во все черное. Мы с сестрицей портнихи н
е из последних: в туалетах можем понимать!
Боже, как они с Левой встретились! Конечно, может ли какой презент быть пре
восходнее сего. Даже нам с Хионьюшкой досталось по нескольку поцелуев… А
багажу-то дорогая гостьюшка не ахти сколько привезла. Один чемодан, да и
тот веретеном тряхнуть… Но не поспела она этот чемоданчик расстегнуть, к
ак сразу разговор на копылья поставила: какие в городе конторы и насколь
ко личность, много знающая в науках, может найти упражнения. А мы с сестриц
ей не последние люди в городе. В деловых кругах знакомства, и весь бомонд н
а вестях. Раскинули умом да, несмотря на страшный недосуг, на другое же утр
о и порхнули в роскошный особняк купцов Маляхиных.
Фирма «Маляхин и сын» преименитая Ц свои пароходы, рыбой торговали.
Об эту пору мы молодого Маляхина супруге Настасье Романовне шили гардер
об домашний и а-ля променад. Заказчицы обычно к нам являлись на примерку,
но на сей раз мы сделали исключение, в рассуждении застать домовладыку.
И папенька и сын дома оказались. Простодушно беседуя с заказчицей, расст
авляю я свои коварные сети насчет но воприезжей особы, что-де умна и прекр
асна, как мечта, и на двенадцати языках поет и говорит А Федька, молодой-то
Маляхин, ужасти какой был бабеляр. Закатался, будто кот, на бархатных-то д
иванах.
Ц Папенька, какой сюрприз для нашей фирмы! При наших связях с заграницей!

А папенька, медведь такой
Ц Хм. Какая-нибудь на велисапеде приехала.
Одним словом, принялась наша протеже служить в маляхинской конторе. И мы
с сестрицей ходим, поднявши нос, как две виновницы торжества Ох, ежели бы з
нать, к каким это приведет плачевным результатам, дак волосы бы на себе лу
чше было драть и свою безумную главу толченым кирпичом посыпать… Тем бол
ее под ярким впечатлением видела я сон: будто катаемся в шлюпке при тихой
погоде я с сестрой и Катя с Левой. И вдруг нас качнуло… Агромадный пароход
валит на нас, обдавая рыбным запахом… Я заревела… Сон сестре рассказываю
, а она:
Ц Вольно тебе рыбну кулебяку на ночь под носом оставлять…
Ну ладно… Не успела наша Катя на должности показаться, все мужчины приня
лись кидать на нее умильные взоры, а молодой хозяин ус крутить и ножкой ша
ркать… И нельзя винить: прежде за диковину была служащая дамочка. Притом
Федькина жена, Настасья Романовна, взята была их поморского быта. Платья
по журналам шить согласилась, а уж парчового повойника с головы сложить
не соизволила: «Это женский венец! Не от нас заведено…» Ну куда же совреме
нный муж такую патриархальность поведет? Ни в театр, ни в концерт. А тут на
глазах, при своей конторе, богиня красоты Ц юбка плиссе с воланом, блузка
с утюга…
Обзадорился Феденька на свою подчиненную, а какими средствами ее достиг
нуть, не знает. Это не певичка, в «Золотой якорь» не позовешь.
Каких только промыслов он над Катей не чинил! В Пасху плюшевое яйцо, росто
м с бочку, четыре оленя к Хионьиным воротам подвезли. Из яйца выпал карлик
и подал Кате самовар с французскими духами. Хионья этими духами больше г
ода поливалась.
Опять на Катин день рожденья пряник от Маляхина, в пуд весу, прикатили. И л
итеры «К» и «Ф» Ц Катя и Федя Ц сахаром на прянике выделаны…
На улице молва пошла: ссыльная барыня купеческого сына присушила, привор
отным зельем опоила…
Убежала Катерина из маляхинской конторы. Хотя мы и советовали: «Терпи с в
ыжиданием». Да уж Федька-то… что ступит, то стукнет. А ведь этаку фарфоров
ую штучку, вроде Катеньки, надо полегонечку обдерживать, вкруг да около м
анежно переступывать.
Соболезнуя Настасье Романовне, мы не раз к Маляхиным для-ради примерки я
влялись, испытующим оком выраженье ейной личности изучали. Но ничего про
честь не могли. Уродится же такая дура не от мира сего!
А Левушка недолго прожил после этого. В июньскую сияющую ночь смерть ист
оргла его из объятий рыдающей супруги.
На провожании мы с сестрой Катю под руки вели. Хионья Егоровна заместо ду
ховенства впереди ступала. Шла в старинном косоклинном сарафане, в шитом
золотом платке. Несла в руке ветвь благоцветущего шиповника и пела плач
ную причеть. Мы с сестрицей подхватывали на голоса. Все плакали, выключая
молодой вдовы.
Ц Катя, для чего ты не плачешь?
Она Ц что каменная. А мы выревемся, нам и легче.
Шесть недель она к Леве на могилу ходила. Молча сидела. Домой воротится вс
я в комарах искусана.
Тут опять на сцену донжуан выходит. Ежели Феденька Маляхин при живом муж
е светским приличием пренебрегал, то теперь открыто повел лобову атаку.

В Ильинску пятницу идем с сестрой из магазина, а у корытовских ворот маля
хинский рысак. И Хионья из окна подает отчаянные знаки. Несмотря на страш
ный недосуг, летим к ней черным ходом.
Ц Душенька, что у вас?
Ц Формальное предложение сделал!
Ц Кто?
Ц Федька.
Ц Вам?
Ц Черт ли мне! Катерине…
Мы даже заплакали: «Забыть так скоро!…» Коварная, прельстилась на богатс
тво… К дверям Катерининым припали… Нет! Почтения достойное творенье нич
ем не обольстилось.
Федоров голос из-за двери:
Ц Дом отделаю во вкусе и сад во вкусе. Определю вас в золотую оправу, подо
бно жемчужине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120