Наше судно называлось «Мурманец». Много лет ходили мы на нем. Пятнадцать
человек Ц все как одна семья. Зимовали на Онежском и на Зимнем берегу. Я з
анимался судовым строением, увлекался переправкой парусных судов на па
ровые. Чертил проекты и чертежи посылал в Архангельск.
Отдыхал с малыми ребятами: делал им игрушки. На Зимнем берегу был у меня пр
иятель Колька Зимний. Обожал меня за кисти да за краски. Где меня ни встрет
ит: «Дядюшка Егор Васильевич, срисуй кораблик!»
На Онежском берегу меня встречала маленькая Варенька. Я ей рассказывал п
ро Кольку Зимнего. Она ему вышила платочек. Он ей послал рябиновую дудочк
у.
Маленькая Варенька любила мои сказки. Впоследствии она сама рассказала
мне сказку моей жизни.
Имея дарование к поэзии, я две зимы трудился над стихами. В звучных куплет
ах изложил мое жизнеописание. Но едва начну читать, как слушателей сковы
вал могучий сон.
Я тогда не думал о своих годах, о возрасте. Годы жизни были словно гуси: лет
ели, звали, устремлялись. Мне стукнуло пятьдесят годов.
Получаю приглашение явиться в управление Архангельского порта. Товари
щи мои обеспокоились:
Ц Что ты, шкипер! Неужели нас покинешь? Не являйся и не отвечай.
Ц Ребята, я вернусь через неделю Может, любознательность какая.
Ц Смотри, шкипер. Отпускаем тебя на десять дней, не более.
Я ушел от них на десять дней Ц и прожил в разлуке с ними десять лет.

Являюсь в Архангельск. Оказалось, что над конторой порта поставлен некто
, старый мой знакомец. Он меня встречает, стул поддерьгает. Из своих рук ча
ем потчует.
Ц Садись, второй Кулибин. Я нашел твои изобретательные чертежи о примен
ении парового двигателя в парусном ходу. Мы в этом направлении оборудова
ли мастерскую. Работай и сумей увлечь мастеровую молодежь.
… Я шел по городу без шапки. Шапку позабыл в конторе. Смеяться мне или плак
ать?
Мастеровая молодежь оценила жизнерадостность моей натуры. Был я слесар
ь и столяр, токарь и маляр чертежник и художник.
Покатились дни и месяцы.
Сравнялся год, пошел другой.
Вышеупомянутый начальник так аттестовал мою работу: Я не ошибся, что при
звал тебя. Но не могу тебя понять. Ты механик, чинишь пароходные машины, а т
вои ученики только и слышат от тебя, что гимны легкокрылым парусным суда
м.

Так прошло пять лет. И такое у меня чувство, будто меня обокрали. Нет, Ц буд
то я кого-то обокрал. О покинутой семье, то есть о морской своей дружине, я с
тарался ничего не знать, я усиливался позабыть.
Как весна придет, я места не могу прибрать.
Эх, шкипер, пять годов на якоре стоишь! Выкатал бы якорь, открыл бы паруса
Ц да в море…
… Нет, я на прибавку к якорю цепью приковался к берегу еще на пять годов.
Получаю письмо с Онеги. Варенька, которую я помнил крошкой, пишет, что, за с
мертью отца, желают они с матерью жить в Архангельске. Умеют шить шелками,
знают кружевное дело.
Я жил в домике, который мне достался после тетки. Пригласил Вареньку к себ
е.
Встретил их на пристани. Со шкуны сходит девица в смирном платье, тоненьк
ая, но, как златая диадима, сложены на голове косы в два ряда. Давно ли на зел
еной травке резвилась, а тут… Взгляни да ахни! И какое спокойствие юного л
ичика! Какая мечтательность взгляда! Тонкость форм не по вкусу нашему бы
ту, но я обожаю мечтательность в женщине.
Они стали жить у меня в верхнем покойчике.
Мне Ц за пятьдесят. Варе Ц двадцать, а я попервости робел. Она выйдет шит
ь на крылечко, я из-под занавески воздыхаю и все дивлюсь: «Что это люди-те у
моих ворот не копятся на красу любоваться?»
Дальше Ц Варя поступила в школу, учить девиц изяществу шитья. Я тоже осме
лел. Укараулю Варю дома, подымусь на вышку, будто к маменьке, а разговоры р
ассыпаю перед дочкой.
Ц Ну, задумчивая Офелия, признайтесь, кто из коллег-учителей вам больше
нравится?
Варя шутливо:
Ц Офелию вода взяла. Ужели я с утопленницей схожа?
Ц Кто-нибудь да утонет в вашем сердце…
И мать вздохнет:
Ц Сердце закрыто дверцей. Истинная Фефелия. Хоть бы ты, Егор, ее в театр св
одил.
Я за это слово ухватился. Представление привелось протяжное. Моя дама не
скучает, переживает от души. Переживал и я. В домашности даже касательств
о руки предосудительно, а в театре Ц близкая доверчивость. Притом возду
шный туалет и аромат невинности…
В гардеробной подаю Варе шубку, а сторожиха с умиленьем:
Ц Ишь, папенька, как доченьку жалеет! Видно, одинака дочка-то?
Дома в зеркало поглядывался: сюртук по старой моде. Борода древлеотеческ
ая… Что же, старее тебя есть кобели, и те женились на молоденьких. Мало ли и
сторических примеров!
Ум мой раздвоился. Корабль руль потерял, и подхватили его неведомые ветр
ы.
Не узнают дядю Егора его ученики: брюки с напуском при куцом пиджачке, бор
одка а-ля Фемистофель. Во рту папироса, курить не умею.
Приглашаю Варю в оперетку. Половины действия не досидела:
Ц Как это можно любовь на смех подымать, а измену выхвалять?!
Как-то в мастерской наступил я кошке на хвост. Ребята рассмеялись:
Ц Егор Васильевич, жениться задумал?
Ц Кто вам сказал?
Ц Примета такая. Рассеянность чувств.
Я постарался открыть свои чувства в стихах. Варя отвечала грустным взгля
дом. Наконец я изъяснился со всею тонкостью, вынесенною из книг. Варя поко
рно опустила глаза.

Первый год после свадьбы «молодой муж» на крыльях летал, на одном каблук
е ходил. С лестницы бегом и на лестницу бегом. На работу побежу, жене возду
шные поцелуи посылаю. А поясница аккуратно дождь и снег предсказывает. И
зучил тонкую светску манеру поведения, ножкой шаркать и ручку целовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120