Ведь, как-никак, а я ее спас! А ты меня?.. - И замолк, вопрошающе
уставившись на монстра.
И ящер опешил, снова присев на траву. Его левая трехпалая рука с зажатым
в ней излучателем обессиленно скатилась по телу, рога на макушке обмякли, а
перепончатое крыло на второй руке сморщилось в мокрую тряпку и, казалось,
намертво прилипло к неожиданно обвисшему кулем брюху. По скривившейся
физиономии пробежала гримаса отчаяния, голова судорожно дернулась и понуро
упала набок.
- Что же мне делать? - сипло прогудело над ухом Сергея.
- Спрячь меня где-нибудь! - торопливо подсказал дракону землянин, видя,
что тот пока не решается его убивать.
- А тде? - Он поднял морду и обескураженно глянул на чужака. - На
поверхности планеты нельзя - тебя сразу обнаружат... - чуть помедлил и
совсем растерянно добавил: - ...как только я сменюсь с патруля.
- Ну где-нибудь под землей!
Ящер замер, пристально разглядывая человека, кожа на его пластинчатой
физиономии зашевелилась, приняла подобие улыбки, и через минуту он
обрадованно прохрипел:
- А это идея! Я тебя переправлю к пастухам!
- К моему земляку? - осторожно намекнул ему вопросом Сергей.
- А что - верно! - встрепенулся дракон. - Я его заставлю незаметно
внедрить тебя в свой отряд! Никто и не заметит! Решено!
- Слушай, - робко подал голос Серией, - а что такое п-биоинверт?..
Но чудище уже не слышало его. Оно резво вскочило на задние лапы, отчего
почва вдруг гулко содрогнулась, застонала. А через секунду, следом за
грохотом его шагов, по степи прокатился и его торжествующий громоподобный
рык.
Воздух наполнялся вязкими, тягучими бликами. Эти расплывчатые, но и
одновременно цельные, словно выдраенные из резины нити окутывали парящее в
пустоте тело, связывали его по рукам и ногам, сделав в одночасье послушной
игрушкой в чьих-то могущественных всевластных руках.
Наконец подошвы разбухших от сырости ботинок Сергея коснулись чего-то
твердого, прочного, будто из окружающей блекло-пружинистой пустоты вдруг
материализовался каким-то чудом верх и низ, а следом - земля и небо, и еще
чуть погодя - прошлое и настоящее. И голова вмиг прояснилась; он удивленно
огляделся.
Землянин находился на середине небольшой зеркальноровной квадратной
площадки. Но отражения своего на полу не увидел. Однако создавалось
впечатление, что поверхность под ногами скользкая, как лед; и как только он
это осознал, коленки у него ослабли, прогнулись, по мышцам пробежала дрожь.
Он попытался скользнуть ботинком вперед, но ничего не получилось. Подошва
прочно держалась за идеально ровную поверхность. И от этого Сергей сразуже
почувствовал силу и уверенность в ногах. Снова огляделся, и теперь уже
повнимательнее, без эмоций.
С одной стороны площадка упиралась в пологое, светившееся изнутри
возвышение, с двух других - в замысловатые нагромождения всевозможных
приборов и щитков, с последней - в отвесную ярко-желтую стену, по краям
которой находились какие-то непонятные цилиндрические сооружения сероватого
цвета. Неожиданно одно из них распахнулось полутораметровой округлой
дверью. Не долго думая, Сергей направился к ней. Открывшийся проем в
цилиндре поблескивал слабым розоватым светом. Секунду поколебавшись, Сергей
шагнул внутрь. Дверь сразу же бесшумно захлопнулась, и пол под ногами
медленно пошел в сторону, а затем - резко вниз.
Через минуту перед путником предстала небольшая ярко освещенная комната с
рядами разноцветно-мигающих точек на потолке и полу. Передняя стена
неожиданно треснула темной трехметровой молнией, ее угловатая линия
чуть-чуть расширилась и засветилась красноватым огнем. Затем две извилистые
половинки медленно раздвинулись в стороны.
Сергей очутился нос к носу с человеком в ярко-красной униформе. Его
небольшие, чуть раскосые глаза, казалось, равнодушно скользнули по
землянину и колюче замерли на уровне его головы.
- Новенький? - прозвучал густой простуженный голос.
Сергей сдержанно кивнул.
- Ты что, немой? - его глаза еще сильнее сузились.
- Н-нет, - поспешил ответить вновь прибывший.
- Откуда?
- С Земли.
Губы у незнакомца скривились, он провел ладонью по своей абсолютно лысой
голове и ворчливо процедил:
- Чертова планета! - Пострелял своими щелками и буркнул: - Ну да ладно,
им виднее... Идем! - И круто развернувшись, направился вглубь уходящего в
темноту помещения.
Шли они долго. Наконец коридор расширился, и они уткнулись в небольшую
овальную дверь из какого-то серебристого металла. Узкоглазый пробежал
пальцами по вертикальному ряду кнопок на висящем сбоку щитке. Люкообразная
дверь нехотя провалилась внутрь, и они, пригнувшись, вошли в проем.
Помещение, куда попал Сергей, походило на что-то болезненно знакомое. Он
зажмурился - нет, наваждение не исчезло! Он действительно находился в
прихожей своей квартиры. Он попал домой. Он - на Земле!
Сергей резко оглянулся. Сзади никого не было. А вместо округлой
корабельной двери - была его: обыкновенная, квадратная, точнее,
прямоугольная, с потертым черным кожезаменителем.
Он медленно, через силу, поднял руку и осторожно, словно боясь обжечься
дотронулся пальцем до висящего сбоку на вешалке плаща. Грубый, сероватый
материал был мокрым, и космический скиталец сразу же вспомнил, что такой
одежды в его гардеробе не значилось.
Сергей несмело прошагал вперед и открыл дверь в комнату. За его недавно
купленным по дешевке столом, покрытым также по случаю приобретенной
старенькой цветастой скатертью сидели трое незнакомых мужчин и что-то
аппетитно уплетали из его же тарелок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33