Сергей
нагнулся и приподнял ее. Это была рубаха Свернутого Носа. Повертел ее перед
глазами, оторопело пялясь на эту нехитрую одежонку своего бывшего
сокамерника, и вновь внимательно оглядел местность вокруг. Но ничего нового
не заметил. Постоял минуту в задумчивости, затем швырнул рубаху на землю и
поплелся в сторону уходящего к горизонту поля.
Степь встретила его легким дуновением горячего ветерка. Сергей
остановился, раздумывая в какую бы сторону податься, потом оглянулся на
поляну, вздохнул и, раздвиГая руками высокие жесткие стебли
грязновато-желтой травы, зашагал прямо, к маячившим вдалеке горам.
Наверное, около часа он пробирался сквозь густые заросли полутораметровой
травы, исхлестав ими в кровь лицо и руки. Однако горы не приближались.
Вновь стала одолевать неуемная жажда, а следом - предательская усталость. И
Сергей запоздало спохватился: нужно было пошарить в лесу - может, и отыскал
бы воду.
Кружок жгучего солнца уже сполз с зенита и принял форму ядовито-болотного
глаза, внимательно наблюдавшего сверху за странным чужаком, упорно
передвигающимся вперед, вместо того, чтобы растянуться на земле и переждать
под тенью травы разгулявшийся по степи зной.
И когда, казалось, сил уже не осталось, - ноги перешагивали машинально,
совсем не чувствуя ступней, а во рту, вместо слюней, полыхал режущей
горечью огонь, - земля вдруг снова задрожала, небо вмиг потемнело и -
Сергей вновь приготовился лететь в какую-нибудь разверзшуюся под ногами
пропасть.
Но этого не случилось, почва завибрировала не от надвигающегося
катаклизма, и все живое вокруг замерло не от предчувствия всеуничтожающей
грозы, нет. Просто путь измотанному вконец путнику преградил один из хозяев
этой затерявшейся в бескрайних просторах Вселенной планеты, ее подлинный
абориген, представитель могущественной сверхцивилизации антигуманоидов под
номером 6.
Гигантский серебристо-белый ящер со сверкающими на солнце тонкими
изящными перепончатыми крыльями-руками был перепоясан по огромному,
вздутому словно шар животу толстым двухметровым в ширину ремнем с мощной
портупеей на боку. Он растопырил свои колонны-ноги, ниспустил из-за облаков
рогато-клыкастую циклопью рожу и прогрохотал с оттенком удовлетворения:
- Фу-у, наконец-то я тебя, блоху, нашел!
Обезумевший от страха землянин сразу же вспомнил свой недавний сон в той,
как теперь казалось, далекой и, наверное, навсегда потерянной жизни. А как
не хотелось этого осознавать! Как сопротивлялось все нутро этому! Как
отчаянно рвалась душа обратно - домой!
Сергей резко, с силой, отчего даже помутнело в глазах, дернул головой.
Нет, наваждение не исчезло, он не спал - это реальность. Реальность!
Парень вскинул к небу глаза, еще надеясь на чудо, а точнее - увидеть
ясное пространство своего родного, земного неба. Но - нет. Увы. Перед ним
все так же маячила эта отвратительная физиономия инопланетного чудовища.
Огромный квадратный глаз на бронированном толстыми чешуйчатыми отростками
лбу несколько раз томно моргнул и уставил на онемевшего землянина
испепеляющий взгляд пренебрежения и барской снисходительности.
- Чево, червяк, зеньками хлопаешь, не узнал, что ли? - Пасть дыхнула на
него облаком застоенных человеческих отходов - и Сергея чуть не вывернуло
от этого смрадного запаха.
Превозмогая сковавший волю животный страх, парень испуганно выкрикнул:
- Ты кто?..
- Опять орешь! - прорычало чудовище. - Я чо тебе - глухой?
- Извини... - буркнул землянин, через силу отводя взгляд от его
гипнотически манящего взора.
- Вот так-то лучше. - Посуровевший было глаз потеплел - и вдруг растаял
доброжелательностью. - А то распищался, как микроб... - И снова хохотнул
вонючим облаком. - А вообще-то ты ничего, хоть и примитивный. Предупредил
об опасности, спас мою подружку от когтей наших самых ненавистных врагов на
этой планете. Поэтомуто я и помог тебе...
- Помог? - удивился Сергей и невольно усмехнулся.
- Чево хмылишься? Если бы не я, ты давно бы уже был в распределителе. -
Покачал своей рогатой головой и добавил: - И неизвестно еще, куда бы попал.
- Как это - неизвестно? - машинально вырвалось у Сергея.
- А так: в пастухи - это еще терпимо, а если бы в само стадо - хана тебе,
хуже ада там.
- Хуже ада? Это как же?..
- Какой любопытный, - расплылось в улыбке чудовище. - Хотя, если говорить
по правде, хуже, чем здесь, для вашего брата уже не бывает. Кстати, твоему
другу повезло - он в пастухах, уже много лет.
- Это кто же такой? - удивился землянин.
- Забыл, что ли - Свернутый Нос.
- Но ты же сказал, уже много лет...
- А-а, - снова ухмыльнулось чудовище и дыхнуло смрадом, - ты же не в
курсе... Видишь ли, в том отсеке, где он находится, время летит намного
быстрее. Так сказать, для увеличения производительности труда. - Ящер
неожиданно тонко хихикнул.
- А как же я?
- А тебя я выбросил из переходного туннеля на поверхность планеты.
Вернее, не я, а моя подруга - она в это время дежурила на пульте управления
и неожиданно узнала тебя. Хотела и дружка твоего вытащить - да не
получилось. Так что считай - ты счастливчик! Хотя тут есть небольшой нюанс,
непонятный мне нюанс. Но, возможно, наши что-то там напутали. Это иногда
случается. Дело в том, что ты следовал по у-туннелю, который, как правило,
предназначается для особо важных персон. Поэтому-то она и сумела тебя
разглядеть. Кстати, он открывается очень редко, а переход в нем
материальных тел - это вообще исключение. В основном же, по нему идут лишь
биооболочки особо отличившихся на Земле типов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33