Именно туда, на перехват каравана, и стремился сейчас "Тирпиц". Поразив конвой PQ-12, гитлеровцы рассчитывали иметь двойной успех, ибо потеря союзных кораблей отражалась и на Англии, и на СССР... Шторм усиливался. С неба косо летел дождь пополам со снегом. Метеосводки были отчаянно безнадежны. Днем 6 марта британская подлодка "Сивулф", которая базировалась на советских базах, держала свою позицию как раз невдалеке от Тромсе. Пронзительный вой сирены внутри ее отсеков разбросал матросов, как резиновые мячики, к приборам, к маховикам, к манипуляторам. Рыжебородый командир поднял перископ, его худое, изможденное лицо свела судорога страшного напряжения: - Я вижу черного кота на крыше, он чешет спинку о трубу! Это значило, что сейчас он ничего не видит. Но с "асдика" акустики исправно подавали все данные - и пеленг, и курс, и скорость противника. Значит, ктото ползет сейчас рядом. - Продвинемся... на двух моторах! - решил командир лодки. Скоро из баламути океана выступили борта кораблей, прошедших столь близко, что пробитая заклепками сталь заполнила весь объектив перископа. Это было ужасно... - Ныряй! - Командир вытер с лица холодный пот. - Нам,- сказал он на спасительной глубине,- предстоит сообщить сенсацию на Скапа-Флоу, иногда невредно попугать нашего Дадли! Выждав прохождение эскадры, "Сивулф" всплыла и дала сообщение на базу, что "Тирпиц" вышел в океан. Корабли PQ-12 сразу же получили приказ из Лондона - изменить генеральный курс. "Тирпиц" между тем, поглощая тонны горючего и смазочных масел, продолжал резать слякоть и волны. Все его гидро- и радиощупальцы находились в движении, как пальцы рук слепца. Однако он ничего не ощущал перед собой - ни одного корабля противника. Гидролокаторы "нибелунги", отчаянно пища, прозванивали под килем океан до самого грунта; нет ли угрозы оттуда, из этих глубин, что сдавлены мраком и холодом?.. Офицеры линкора давно побросали журналы "Марине рундшау" - теперь они были сильно озабочены другим: - Летчики Геринга дурно воспитаны, они взяли за правило обманывать флот... Где же он, этот PQ-12? - Да, герр капитан-цур-зее, я только что спустился из локаторного гнезда. На экранах - ни одной блохи в океане! Нет, океан не был пустынен, хотя встреча противников и не состоялась. Морские специалисты позже проанализировали: "В шторм и туман противники разминулись, хотя 8 марта обе боевые группы и конвой находились одно время в углах равностороннего треугольника, стороны которого имели в длину всего 80 миль..." Проще говоря, и "Тирпиц", и союзный конвой слепцами прошли рядом, влажно и жарко дыша в лицо друг другу жерлами своих орудий и аппаратов. Но "Тирпиц" не один: у него есть ловкие поводыри, в данном случае - эсминцы Цилиакса. - Ищите,- приказал им Цилиакс, и они, как послушные псы, дорвались в разные стороны, чтобы найти себе жертву... Вот их имена: "Фриц Ин", "Герман Щенман" и "Z-25".
* * *
Советский лесовоз "Ижора", груженный досками в Архангельске, производя ремонт в машине, отстал от обратного конвоя QP-8, который уже семь дней пробирался из СССР в Англию. Лесовоз - скромный труженик, неказистый и старательный, каких немало блуждает по морям. В его холодной кают-компании, над столом, что накрыт кухонной клеенкой, висел еще довоенный плакат: "Все на борьбу за сокращение сроков стоянки! Дадим стране самые высокие показатели труда!" (Караваны, идущие из СССР, именовались в обратном порядке - не РО, a QP.) Вот эта "Ижора" имела несчастье напороться в океане прямо на "Тирпица" флагмана всего гитлеровского флота. Цилиакс обратился к командиру линкора с просьбой: - Капитан-цур-зее, не откажите в любезности дать один залп из главного калибра по этим бревнам. На что получил презрительный ответ Топпа: - Вам известно, во что обходится Германии один бортовой залп моего "Тирпица"? Мы же стреляем чистым золотом... Столь драгоценный верзила не пожелал связываться с робким лесовозом, а поручил это дело миноносцам. Мы не знаем, что именно переживали советские люди на борту "Ижоры", когда увидели, что беспощадный противник уже выходит на дистанцию залпа... Во всякое случае, верно одно: они не спустили флага, хотя надеяться на снисхождение врага им никак не приходилось: Цилиакс вел переговоры с эсминцами через радиофон: - Подойдите к нему ближе, начинайте прямой наводкой... Снарядов десять, я думаю, вполне хватит для такого корыта! Выпустили десять, двадцать, тридцать... "Ижора", которую рвали снарядами в куски, не тонула. Вдруг истошный вопль раздался в наушниках Цилиакса: - Русские начали радиопередачу... кодом! Дело принимало дурной оборот. Но тут во всю свою мощь заработали на "Тирпице" глушительные установки. "Бум-бум-бум,-"-раздавалось в эфире,уррл... ур-р-рл... ур-р-р-рл... бум-бум!" Сильными помехами немцы забивали сигналы советского корабля. - Рассадите им радиорубку! - командовал Цилиакс. Флот британской метрополии уловил трепетные сигналы. Адмирал Товей, державший флаг на линкоре "Кинг Георг V", принял с вахты свежую квитанцию. Он был удивлен: - Их топят, но... где же координаты этой "Ижоры"? - Радист оборвал передачу. Видимо, убит за ключом, сэр... Прошло полчаса. "Ижора" не тонула. Орудийные площадки эсминцев вдруг замолчали, словно в недоумении. - Продолжайте, - велел им Цилиакс. "Фриц Ин", "Герман Шенман" и "Z-25" снова открыли огонь. Элеваторы таскали и таскали к орудиям свежие снаряды, но вдребезги разбитая "Ижора" не сдавалась. Наконец обессиленный Цилиакс понял, что эта бесподобная живучесть корабля вызвана наличием на нем нетонущего груза. - Все дело в том,- заметил при этом Топп, - что у русских повышенный коэффициент прочности. Их изделия неказисты на вид, но зато они подвержены разрушению на самых высоких нормах международных стандартов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13