..

Всадники Аргниста отступали. Тесным, сомкнутым строем, выставив перед
собой частокол пик. Через головы передовых часто били лучники.
Рогачи, хоботяры, ногогрызы, костоглоты, броненосцы, брюхоеды,
стеноломы, главопасти - все они наступали в строгом порядке. Другая часть
Орда продолжала штурмовать хутор, чтобы осажденные не смогли бы подать
помощь всадникам Аргниста. У чудовищ все делалось словно в хорошем войске
- каждый знал свою задачу и исполнял ее свято.
Но, как бы то ни было, одно Аргнисту уже удалось - он отвлек на себя
часть сил Орды и тем самым облегчил положение окруженных соседей. Теперь
следовало выманить тварей подальше в поле - там легче дать бой, когда
подоспеют на подмогу соседи. Однако старого сотника неотступно мучила и
еще одна загадка - где же, все-таки, Защитники Нивена? Их ведь в каждом
хуторе пара - службу несут, сменяясь, а уж если что-то серьезное - оба в
дело вступают. И редко, очень редко бывало, чтобы хоть один из Защитников
погиб.

Хорошо обученные кони пятятся шаг за шагом. Древки копейные давно в
кровище - синей, черной, Бог весть в какой; и воняет она гадостно. Спина
пока прикрыта - держимся, брате! Вот только где же подмога? Самое время
соседям бы приспеть... Армиол, младший Аргнистов, глянь-кось, опять вперед
полез. Неймется парню. Жадный до боя - спасу нет. А так - робкий, тихий,
никто и не скажет, что хозяев сын. Девку ни разу не щупал - стесняется.
Зато на поле смертном мало кто его переможет. Вот и теперь - рогач один
чуть дальше, чем надо, из строя высунулся, шею толстую, всю в складках
зеленой, жиром лоснящейся шкуры открыл - а копье Армиола тут как тут.
Аккурат в яремную вену, так что кровь черным фонтаном брызнула. Смерть
чуя, взревел рогач, вперед дуром посунулся - ну и получил тотчас. Секиры
Армиол мечет, что твоя вышивальщица узор на ткань бросает. Тут ведь силы
особой не надо, для секиры-то; главное - закрутить как следует. Лезвие у
нее скруглено, так что она не просто рубит, а скорее даже режет, ну, как
сабля хорошая...
Алорт, старший, на правом крыле тоже не отстает. Рванулся вперед было
один хоботяра, из тех, что посмелей, до человечины самый жадный - справа у
него броненосец клыки скалит, слева у него брюхоед зенки, мраком налитые,
вылупил, между лап у него пара ногогрызов, а сверху, на спине, костоглот
примостился - атака честь по чести. Молодой конь одного из мужиков
замешкался что-то, и твари уже рядом. Заржал конь, дико заржал - понял,
что наделал, хозяина в самые лапы к Костлявой привез - и хвостом ударил.
Аккурат хоботяре по глазу. Лопнула жуткая гляделка, хоботяра взвыл - и
хоботом своим цап коня! Хорошо, успел тот всадника сбросить... Но, как ни
крути - строй нарушился. Пришлось Алорту собой прореху затыкать...
Алорт коня на дыбы - и копьем хоботяре во второй глаз! А секирой, что
на ремне - броненосцу в рыло! А конь его, Жардан именем - тот костоглота,
вперед метнувшегося, на рог грудной поймал. Хоботяра ослепший ударил
лапами - древко копейное, ровно лучинка, переломилось. Броненосец зарычал,
захрипел, забулькал - рыло у него раскроенное, там, где пасть была,
сплошная рана зияет - поднатужился, поднапружился, и вторую пасть
выдвинул. Правда, уже меньше прежней. Но тут мужики Алортова десятка
навалились, взяли тварь на копья. Ногогрыза одного Жардан затоптал, второй
сам убег. Брюхоед, правда, остался - прет и прет себе. У них, брюхоедов,
известное дело, рассудительности меньше, чем у моли. Только и умеют, что
вперед ползти да жрать все, что по пути попадется...
Ну, когда он один остался, тут ему конец и пришел, брюхоеду этому.
Два копья в шею вогнали, да и Алорт секирой добавил. Хоботяра же с
буркалами выбитыми назад повернул - хоботяры, они сообразительные...
На первый взгляд покажется, брате, что с Ордой драться - ума большого
не надо. И зачем Защитники, мол, коли сами тварей накрошили немеряно?
Так-то оно так, да на деле совсем не так. Тем и страшна Орда, что можешь
ты свалить этих броненосцев и одного, и двух, и трех - а из леса к твоему
хутору будут все новые и новые ползти. Так и возле нивенского хутора
обернулось...

Пять десятков всадников Аргниста оказались вытеснены в чистое поле.
Кольцо вокруг них стремительно сжималось. Из крутящихся снежных вихрей,
словно чудовищный ночной кошмар, одна за одной возникали все новые и новые
шеренги тварей Орды. Большинство ковыляло мимо - к горящему с одной
стороны хутору Нивена. Несколько мгновений - и Аргнист велел
перестроиться, заняв круговую оборону. Продержаться совсем немного...
Харлаг, Дромар, Эргаст - вот-вот подоспеть должны. И тогда...

Не получаются, брате, против той Орды лихие верховые атаки. Как бы
быстро ни мчался ты по полю - Орда тебя все равно остановит. Она ведь
потерь не считает. Ей все равно, сколько тварей сегодня ляжет - завтра из
лесов новые выползут. Упрешься рано или поздно в осклизлый барьер копьями
твоими пропоротых туш - и остановишься. А Орде только того и надо. С боков
да со спины нападать - на это ее твари известные мастера.

Первым подоспел Харлаг. У него хутор большой, восемь десятков в седло
садятся. Он, хоть королевским воином никогда и не был, Аргнистовы
наставления слушал внимательно - и ударил как подобает. В спину тем, что
лезли на кольцо всадников старого сотника.
Плотный клин конных копейщиков смял, раздавил и разбросал в разные
стороны накатившую было волну чудовищ.
1 2 3 4 5 6 7 8