..
Обмерли все. Саата, говорят, не просто травница, а едва-ли не самая
настоящая ведьма - и потому силой своей бесовской она Орду завсегда чует.
Ну, сейчас решится все - к нам? не к нам?
Фрафт-гальюнщик с женой своей тоже глаза закрыли - вроде как молятся.
Понятное дело - третий хутор за два месяца сменили!.. Неужто и теперь?..
И Защитник, надежа наша, тоже встрепенулся. У него доля совсем
тяжкая: замерз - не замерз, но коли уж подвалила Орда - поднимайся и
выходи. Работу твою за тебя никто не сделает.
Жуткая тишина в горнице. Слышно, как мыши скребутся. Хотя нет, и они
примолкли. Знают - если что, и им не уцелеть. Значит, верно - Смерть
совсем рядом. Ну, сейчас...
Защитник вдруг весь обмяк как-то, щупальца вновь к огню протянул. И
все аж замерли - да неужто?! Неужто подвезло наконец-то?
И верно - пронесло, защитили Боги Истинные, Хедин с
Ракотом-милостивцем. Отвели беду. Саата вздохнула, на лавке откинулась...
Мимо Орда прошла.
Ух, зашевелились-то как, зашебуршились! Кое-кто аж засмеялся. А вот
молодой Капрод к Лиисе за пазуху полез на радостях. Того и гляди, завалит
сейчас, прямо при всех... А что? Это он может. Да и понятно - когда Орда в
сторону от твоего хутора сворачивает, еще не такое выкинешь. А делать
сейчас больше нечего. Нет, руки-то почти у всех заняты - кто древки
стругает, кто оголовки насаживает, кто мечи с топорами острит, кто
веревочку вьет... Бабы - те прядут, али вяжут; грудничкам Саата отвара
сонного сварила, а детишек постарше тоже у делу приставляют. Но работы
настоящей, мужской, нет, пока буря не кончится и дом выстужать не
перестанет. Вот в такие вечера и строгают детишек все, кому не лень -
просто от скуки да чтобы страх заглушить...
Но, ежели не к нам - то к Нивену? Орде здесь иной дороги нет. В
эдакую ночь если уж ее Властелин Черный, Неименец проклятущий, из лежбищ
повыгонял, то теплой крови не напившись, Орда спать не уйдет. У нее тоже
ведь просто - человека не изловил - значит ослаб. Вечером или утром тебя
свои же сожрут.
- Алорт! - голос у Аргниста зычный, сильный, привык сотней своей
командовать, так с тех пор никак отучиться не может. Уж сколько раз из-за
голоса своего громкого в беду попадал - не перечесть! - Открывай заслонки.
Передний хлев с конюшней обогреть, как обычно. Эй, пузочесы! Хватит баб
щупать! Кушаки подвязывай да мечи надевай. На всяк случай. Кто его знает,
как оно у Нивена еще повернется...
Таков он, Аргнист-сотник, неуемный, хотя уж на шестой десяток
перевалил. Мужиков поднимает, хотя никто еще "караул!" и не кричит. С
Ордой драться - на то Защитники есть. Правда, бывает, и они не справляются
- тогда уже мужикам хуторским за мечи да секиры с копьями браться
приходится. Ну, а уж если дела совсем плохи - за подмогой к соседям
посылают. Правда, если уж ты ее, подмогу эту, вызвал, то готов будь, что
сосед плату потребует. Леса ему подвезти, частокол обновить, или - девку
пригожую замуж за парня своего выдать. Впрочем, если он, сосед твой, тебя
о помощи попросит, ты с него то же самое сможешь стребовать...
Недовольны мужики. Но хозяину никто не перечит. Невелик труд -
воинскую справу одеть, а потом снять. Ладно, ничего. Пускай. Зато
справедлив хозяин и долю урожая не зажимает, звонкой деньгой отдает, не то
что Нивен-сквалыга. Тот, говорят, своим, было дело, бревнами долю
предлагал. Берите дескать, да продавайте - моя какая забота? Чем долю
платить ни в каком Своде не сказано...
Но сейчас, коли сосед в беде, каким бы он ни был - надо выручать.
Потому как один на один с Ордой останешься - никакие Защитники не помогут.
Вот и надевают мужики воинскую справу, натягивают теплые, шерстью местных
овец стеганые подкольчужницы, поверх - железные кольчатые рубахи, в
большинстве своем - гномами кованые. Аргнист хозяин не бедный и на оружие
для своих денег не жалеет. Потому как на золотой поскупишься - потом
жизнями расплатишься. Вот как Нивен, к примеру. Доспех у подгорных
мастеров одному себе заказал - остальные кто чем довольствуются. Ну и
гибнут, конечно же, гибнут, гибнут, гибнут... И-эх, да что ж это за жизнь
у нас такая распроклятая! Да откуда ж на наши головы Орда эта такая
разэтакая!.. Бают ведь старики - было время, когда про эту самую Орду
никто и слыхом не слыхивал...
Прогремело по горнице оружие - и вновь тишина. Дети молчат, только
глазенки испуганные поблескивают. Чей батянька к утру бездыханным в снег
ляжет? Бабы многие губы кусают, глаза - уже видно - слезами набухли.
Двинутся мужики за порог - такой вой поднимется!.. Хорошо еще, Деера,
хозяйка, Аргниста, значит, супруга законная, им пример не подает.
Известное дело - жена сотника выть на людях по мужу, на брань уходящему,
никак не должна. Вот и сейчас - подошла с Аргнисту, высокая, прямая, чинно
поцеловала в уста, поклон отбила - и отошла. Дел немеряно, некогда
прощания тянуть, душу рвать, горе слезами заливать...
И снова - тишина. Только ветер снаружи воет - ну ровно кошка, которой
на хвост наступили. Ожидание, пытка лютая. Скорее бы уж! Сколько в горнице
глаз - все на Защитника смотрят. Он спокоен, ему-то что - не его хутор
атакуют, значит, можно у печи греться. Аргнист своего меньшего, Армиола,
наверх погнал - на дозорную вышку, значит. Хутор Нивена хоть и за лесом, а
вышку соседскую все равно видно - ну, если день на дворе, конечно. А на
случай ночной атаки тоже все потребное имеется - рогожами тщательно
укрытый горючий порошок.
1 2 3 4 5 6 7 8