- Нечего тут делать. За рекой много всякой пакости бродит, что ж,
из-за каждого караул кричать? Подстрелили ползуна - и ладно. Опять поползут
- снова подстрелим. А в открытую они не сунутся, куда им, худосочным,
против нас. Рыбаков, конечно, оповестим, охотников. само собой, а больше
ничего не нужно. Это еще не беда, это полбеды.
- Настоящим человеком он быть не может? - скорее для порядка спросил
Бойша. - Оружие у него незнакомое, у чужих такого нет.
- Заточено плохо, - как бы сам себе возразил Стакн.
- Куда ему в человеки... - прогудел кто-то.
- Хочу сказать я, - раздельно произнес Ромар.
Ромар издавна был известен слишком большой терпимостью, всякое
существо он склонен был считать человеком. В песнях, которые вечерами пели
познавший душу камня Стакн и другие мужчины, стариково имя часто
встречалось рядом с именем Пакса - дальнего предка, который сдружил род
зубра с чернокожими. Тогда точно так же воины собрались на совет, и все
видели в пришельцах чужаков, лишь Пакс и молодой в ту пору Ромар считали
иначе. Они оказались правы, и в результате у рода стало одним врагом
меньше. Теперь все ждали слова безрукого, одни заранее доверяя старцу,
другие столь же предвзято считая, что Ромар в любом случае примет сторону
пришельцев и назовет их своими.
- Это чужой, - твердо сказал Ромар. - В том нет никакого сомнения. Я
могу ошибиться, принимая чужака за своего, но если я говорю - чужой, то он
чужой и есть. В конце концов, я видел его живым, хотя и недолго. У него не
наши повадки. Но они не просто чужие, это что-то куда худшее. С этой
мелкотой нельзя договариваться, горные великаны лучше поймут нас и верней
сдержат слово. Я побаиваюсь, что это вовсе не люди, что они сродни
большеглазым...
Кто-то из охотников скептически хмыкнул, а Бойша резко
спросил:
- Ты уверен?
Ромар, дернув плечом, шагнул к телу убитого, толчком ноги перевернул
его лицом вниз.
- Да, он похож на человека, он безволос, у него маленькие глаза хотя и
с чужим зрачком, и нет хвоста. Но взгляните на суставы, на то, как изогнут
хребет. У человека так не бывает. Кроме того, посмотрите на зубы - у него
нет клыков. Общая мать породила этот род и род большеглазых.
- В этом ты тоже уверен? - строго переспросил Бойша.
- Когда имеешь дело с большеглазыми, трудно быть уверенным.
- Судя по коже, - Бойша ронял слова медленно и веско, - этот человечек
родился в краю высокого солнца, и значит, его род движется на полночь. А
там живут карлики. Ты считаешь, эти два рода могут скреститься?
- Нет, не считаю, - сухо ответил Ромар, - но мы обязаны быть готовы и
к такому.
- Представляю, какие жуткие мангасы родятся от этих коротышек! -
осклабился могучий, но недалекий разумом Туна.
- Они будут достаточно страшны, чтобы мне не хотелось их видеть, -
остановил брата вождь.
Чужинец лежал у ног охотников, рана на спине запеклась и казалась не
глубже простой ссадины, короткие ноги поджаты к животу, спина изогнута
крутой дугой. Казалось, убитый жив и сейчас готовится прыгнуть.
Вождь принял решение.
- Мы не будем разговаривать с ними, - сказал он. - Они чужие и должны
исчезнуть. Но на тот берег мы за ними тоже не пойдем. будем зорче следить
за рекой. Скажите всем, чтобы не ходили в одиночку, детей из селения без
присмотра не выпускать, - Бойша громко вздохнул и добавил: - - Избаловались
люди. Слишком долго было хорошо. Бойша помолчал, еще раз подкинул на руке
невесомый дротик, потом протянул его Таши: - Твое
Кое-кто из воинов недовольно поджал губы, но ничего не сказал -
всякому ясно, что оружие убитого врага должно достаться победителю. А что
досталось небывалое копьецо мальчишке, так сами виноваты: где вы были,
когда противник полз на берег? Парню, конечно, не время ходить с пикой, так
оружие есть не просит, долежит да осени, а там уж - как скажут предки.
- Что с этим станем делать? - вождь ткнул убитого чужин-
ца.
- Отдать духу кремня, - подал голос шаман. - Отнесем на каменные
россыпи и сожжем. Только так, чтобы ни единой кости не осталось. Тогда его
род ослабнет, а главное - не узнает, кто взял у них воина, и будет думать
на камни.
- Хорошо, - согласился вождь, - делай так. И последнее. Вот вы, -
вождь вышел из круга старейшин и быстро отобрал пятерых охотников помоложе,
- ступайте на берег, пройдитесь камышами, гляньте, нет ли там еще каких
гостей. Тейко будет старшим. И Таши пусть с вами сходит, покажет, что к
чему.
Ничего особенного Таши показывать не пришлось. Чужинец явно не умел
ходить в камышах, просеку он проломил такую, что с закрытыми глазами пройти
можно. Больше человеческих следов в зарослях не было. Посовещавшись,
охотники решили сплавать на тот берег, откуда, судя по следам, приплыл
лазутчик. Вообще-то на тот берег Бойша ходить не велел, земли там чужие,
может случиться всякое, но следопытов одолел задор.
Обычно Великую реку не просто переплыть, но в этом году вода стояла на
редкость низко, далеко отойдя от обрыва и чуть не на сотню шагов оголив
пологий берег. Доплыли единым духом, но и на степном берегу никого не
отыскали. След, однако, сумели взять и по нему вышли к одной из укромных
балок, где, видать, и стояла чужинская орда. Никаких следов человеческой
жизни на земле не было: ни кострища, ни оброненной вещицы - только
отпечатки узких лапок, больше похожих на ладонь, чем на ступню, а поверх и
рядом с ними - трилистники птичьих следов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20