- Это ночной карлик? - спросил Таши.
- Нет, конечно. У ночных карликов глаза в пол-лица, и волосом они
зарастают подобно зверям. А этот гладкий. Это человек. Но чужой, это сразу
видно. С такими - война насмерть.
Таши глянул на собственную руку, которую густо покрывали темные
волоски, и недовольно дернул губами. Уника потянула из воды костяную пику,
осторожно понюхала острие.
- Вроде, не отравлено.
Старик тоже наклонился, принюхался раздувая ноздри.
- Тем хуже. Значит, силу чувствуют, не боятся нас. Не нравится мне
это. Смотрите - кость-то птичья. Что же это за птица такая? Не хотел бы я с
ней в чистом поле встретиться. Человек для нее, что червяк для вороны.
Уника испуганно съежилась, поглядывая на противоположный берег, откуда
приплыл лазутчик. Всходившее солнце как-то вдруг нырнуло в растянутые у
горизонта облака. Потянуло холодным ветром, река неприветливо зарябила.
Что же случилось? Ведь здесь самые родные, знакомые места... сколько
себя помнит, она бегала здесь ничего не опасаясь, а теперь древяницы не
узнают ее, и враг затаился в камышах, где так богато ловилась рыба.
Таши тем временем вытащил на берег убитого, подивился, как удачно
попала стрела - под левую лопатку. Ведь стрела не боевая, на утку
изготовлена, и ударь она в любое другое место, соглядатай остался бы жив, и
неведомо, удалось бы взять его в густых зарослях. Хотя возможно, выстрел
его тут ни при чем, а все дело в чародействе. Говорят, старик, - Таши не
осмелился назвать своего спутника по имени, чтобы тот не подслушал мысль, -
умеет стрелы взглядом метать. Потому и ходит с ним вдвоем в самые дальние
походы, не боится, что Таши сбежит, пока рядом нет взрослых воинов. Другие
мужчины на такое не осмеливаются: караулят его, смотрят подозрительно,
боятся. Неумные они: головы дубовые, рыбьи глаза - не видят, что никуда
Таши не побежит, нет ему отсюда дороги. А коли судьба велит стать не
человеком, а мангасом, то здесь он и умрет; все равно иначе жить не стоит.
- Идем, - сказал старик, прервав мысли молодых спутников. - Надо
родичей предупредить, пусть караулы высылают. А дротик с собой захватите,
вождю показать.

* * *

Повесив на плечо лук и взяв в свободную руку птичье копьецо, Таши
пошел к обрыву, пологому в этом месте и отстоящему далеко от воды. Старик и
Уника двинулись следом.
Земля в этих краях была вполне и давно обжита и принадлежала одному
роду. Наверху по выгоревшей от нещадной жары траве бродили овцы, пара
лохматых собак, высунув языки лежали возле тернового куста. Очевидно они
притомились, сбивая в кучу стадо, потому что солнце было еще низко.
Настоящая жара придет не скоро, да и не бывает настоящей жары в августе.
Обычно при стаде находились двое-трое мальчишек, на сейчас их не было
видно, кабы не на отмель умотали - раков ловить.
Еще дальше лежали поля: делянки, поднятые мотыгой из камня или
оленьего рога. Урожай в этом году ожидался невеликий, ячмень плохо
выколосился, примученный засухой. Но все равно, хлеб - большая подмога,
весна каждое зернышко подберет. А те роды - людские и чужинские - что
пахоты не знают, по весне мрут как мухи. От хлеба свои люди и силу имеют:
род держит землю на много дней пути в любую сторону. На юге - до самого
края земли, до горького лимана, на севере - покуда преграду не положит лес,
где человек по доброй воле жить не станет. А на закате и востоке угодья
ограничивают две реки: Великая и Белоструйная. За реками тоже люди живут,
но род у них другой. С одними людьми дружба, с другими вражда, но вражда
обычная, от человеческих причин. Вот чужие - иное дело. Бывает, они из леса
приходят, а то накатываются из-за Великой Реки. настоящих людей там
немного, вот и балуются чужинцы. Особенно Согнутые - это давний враг. А
теперь еще какие-то нашлись - мелкие. Хорошо, что вовремя их углядели, у
старого Ромара глаз, как у кречета, даром что вздыхает, жалуясь на слепоту.
должно быть это предки подарили ему как плату за увечье, а то пропал бы
старик и без рук, и без глаз. Никакое волшебство не выручило бы.
Род жил в четырех больших поселках, поставленных там, где была лучшая
земля и всего богаче ловилась рыба. Охотой всех родичей было бы не
прокормить, а рыбе в реке нет перевода.
Сразу за пажитями путников встретила городьба, составленная из тяжелых
дубовых плах, вкопанных стоймя, вверх заточенными и обожженными остриями.
За оградой располагалось селение, самое большое из четырех.
Вход был перегорожен уложенными в пазы пряслами - не от человека
ограда, а просто для порядка, чтобы спокойней было. Зимой случалось по льду
переходили с того берега орды чужих и тогда сородичи закрывали вход щитами
и из-за стен били пришельцев из луков. Чужие луков не знают, оружие у них
самое пустячное: камни, дубины, редко у каких родов бывают костяные пики
или ременное боло, с каким ходят бить онагров, лошадей и джейранов.
Настоящего оружия чужие не выдерживают и откатываются искать себе иной
добычи.
Дома в селении круглые, частью вкопаны в землю. Из-под крыш тянутся
дымки: едят люди общее, а варит каждая семья себе отдельно. А то и не
придумаешь, в чем на такую толпу готовить? И какой очаг для этого дела
нужен?
Таши, Уника и безрукий Ромар шли в самый центр селения, где рядом
стояли дом вождя и жилище шамана. Там же была и площадь, на которой, в
случае нужды, собирались охотники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20