Я выхватила пистолет так быстро, что он застыл с отвисшей челюстью,
не успев даже наполовину вытащить из чехла винтовку. Пистолет - весьма
внушительный аргумент, и у него не было никакого желания испытывать на
себе его действие.
- Медленно выньте свои ружья и бросьте их на землю, - велела я ему и
всем остальным.
Они повиновались, глядя на меня с опаской.
- Отлично. Теперь поехали, - скомандовала я, когда все винтовки
оказались в пыли.
Но пятерка не двигалась с места. Они не хотели оставлять свои
винтовки. Я это видела. Хорст молча следил за мной, и я подумывала уже,
что лучше бы мне побыстрее со всем этим покончить и смыться.
- Послушай, мальчик... - произнес один из пятерых льстивым голосом.
- Заткнись! - рявкнула я как можно более грозно, и он заткнулся-таки.
Это меня удивило. Вряд ли я казалась им такой уж страшной, но, может быть,
они решили, что этот псих-мальчишка в самом деле начнет стрелять, если они
будут слишком упорствовать, с него станется...
Через двадцать минут легкой рыси наших лошадей и тяжкой поступи
зеленых тварей я сказала им, всем пятерым:
- Ладно. Если вам нужны ваши стрелялки, можете за ними вернуться.
И, вонзив пятки Филе в бока, поскакала по дороге вперед.
Кажется, я даже разок хихикнула. Что ж, иногда я даже сама себя
убеждаю, что я - Настоящая Фурия.

Мне было девять лет, когда Папа подарил мне семейную реликвию -
разукрашенную деревянную куклу, взятую с Земли еще моей прабабушкой, ту
самую, с одиннадцатью маленькими куклами внутри. Открыв ее в первый раз, я
была просто потрясена. С тех пор, подсовывая эту куклу другим людям, я
любила наблюдать за их лицами. Очень занятно! Мое лицо, наверное, было
примерно таким же, когда я скакала по дороге, все дальше оставляя позади
место своей высадки.
День клонился к закату. Дремучий лес вокруг превратился в широкую
долину, деревья уступили место полям, на которых под охраной и наблюдением
работали зеленые волосатые твари. Это меня немного удивило: те зеленые,
которых я видела раньше на дороге, вряд ли были способны досчитать хотя бы
до одного, не говоря уже о работе, хотя бы и под руководством. Однако
камень с души у меня спал - для мясного скота они были чересчур похожи на
людей.
В долине дорога стала шире, ее дважды пересекали другие, поменьше. Я
обогнала еще нескольких путешественников, а один раз мне навстречу
проехала телега, запряженная парой быстроногих лошадей. И все чаще мне
попадались встречные повозки, всадники и просто идущие по обочинам люди. Я
проехала и мимо какого-то придорожного табора: между краем дороги и полем
стоял фургон, рядом - палатка, и женщина развешивала между ними белье.
Никто не задавал мне никаких вопросов. Обогнав очередной, тяжело
груженный фургон, которым управлял самый старый человек из всех, кого я
когда-либо видела, я заметила, как он, посмотрев на меня, помахал мне
рукой. Рука была грубой и морщинистой, ладонь в мозолях.
- Хелло, - произнес старик.
Я помахала ему в ответ.
- Хелло.
Он улыбнулся.
В полдень я въехала в город. Сперва он выглядел просто туманным
пятном на горизонте, но в конце концов я до него добралась. Как до
последней куклы. И когда я выехала с другой стороны, я была совершенно
потрясена. Ладони у меня взмокли, голова кружилась - и вовсе не от счастья
от увиденного.
Городок назывался Мидлэнд, на въезде в него стоял соответствующий
щит. Он выглядел так, словно его целиком сделали вручную, грубо вылепив из
глины. Он словно бы существовал вне времени, и никто здесь как будто не
слыхал ни о чем, кроме самых простейших приспособлений.
Мальчишки играли в пятнашки прямо посреди уличной грязи; одно из
зданий служило газетой - в широком окне висел огромный лист бумаги, на
котором огромными же буквами было напечатано (или написано) слово:
ВТОРЖЕНИЕ! Перед витриной стояли мужчины в грубой одежде, соображая,
наверное, что это слово означает.
Проезжая по городу, я рассматривала все, но особенно внимательно -
людей. Девочки (я видела двух), не в пример мальчишкам, чинно гуляли со
своими родителями. Как вы знаете, я уже не раз говорила, мне многое не
нравится. Например, носить штаны. Сейчас я, правда, была рада, что они на
мне надеты, в них было тепло и уютно ногам, но я никогда не надела бы их,
если бы не необходимость. В городе все мужчины и мальчики носили штаны,
все до одного. Женщины и девочки - нет. Одежда у них была странная, в
чем-то даже женственная, но они ковыляли в ней так, словно у них были
связаны ноги, и я бы не взялась пройти в их одеждах и ста ярдов. О езде
верхом нечего было и думать. И я решила, что в данном случае штаны -
наилучшая из альтернатив.
Количество детей на улицах просто ошеломляло. Они так и кишели, играя
повсюду целыми толпами и стаями. И только - мальчики.
Группу девочек я встретила тоже: одинаково одетые, они пришибленно
семенили под бдительным оком нескольких попечительниц. Школьницы,
догадалась я.
Из всех встреченных мною людей в городе больше половины были детьми.
Почему? - недоумевала я, пока не увидела всю семью в сборе. Тут-то меня и
осенило. Отец, мать и целая бригада детей - восемь голов, одна другой
меньше... Семейное сходство было несомненным.
Эти люди были Бесконтрольно Рождающими!!!
Открытие ошарашивало. Самое первое, что усваиваешь еще в раннем
детстве, это то, чем кончается политика Бесконтрольной Рождаемости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84