Решетка с
обеих сторон крепилась на обычных зажимах, но их не трогали так давно, что
они почти не поддавались моим пальцам. Если я буду регулярно пользоваться
этой решеткой, они, конечно, никуда не денутся, разработаются, но
сейчас... Я работала медленно, лихорадочное желание открыть решетку сразу
куда-то исчезло, и прошло, наверное, полных пять минут, прежде чем
расчетливыми движениями я сумела отпереть левый зажим. И я уже собиралась
взяться за правый, когда сверху раздался чей-то голос:
- Что ты тут делаешь?
Застигнутая врасплох, я испуганно вскочила, но, еще не оборачиваясь,
постаралась взять себя в руки.
Сзади стояла Зена Эндрюс.
- А ты что тут делаешь? - ответила я вопросом на вопрос.
- Я здесь живу, - показала она на дверь неподалеку. - А все-таки, что
ты делаешь?
Я показала через решетку в коллектор.
- Собираюсь попасть туда.
- Ты имеешь в виду - в воздуховод?!
- Да. Почему бы и нет? Тебя пугает эта мысль?
Она ощетинилась:
- Меня ничто не пугает. Я могу делать все, что можешь ты.
Я бросила с нарочитой злостью:
- Да? Тогда пошли со мной!
Она проглотила застрявший в горле комок, затем опустилась рядом со
мной на колени и посмотрела сквозь решетку, прислушиваясь к току воздуха и
отдаленному гулу вентиляторов.
- Там ужасно темно.
- У меня есть фонарик, - сказала я резко. - Но он нам не особенно
понадобится. Куда интереснее пробежаться в темноте.
- Пробежаться?!
- Ну прогуляться.
Она снова неуверенно посмотрела сквозь решетку. Говорят, что в
несчастье нужно общество, - и я просто обязана была сделать несчастным еще
кого-нибудь, кроме себя самой.
- Ну, - сказала я, - если ты боишься...
Зена встала.
- Я не боюсь.
- Ладно, - согласилась я. - Тогда, будь добра, отойди в сторонку и
позволь мне открыть эту решетку.
Через минуту я оттянула второй зажим и, поставив решетку на пол,
показала на черную дыру.
- Давай, ты первая.
- А ты не запрешь меня там?
- Ни в коем случае, - заверила я ее. - Я полезу сразу за тобой. Лезь
ногами вперед.
Зена была полненькой и в отверстие смогла протиснуться только с
большим трудом. Я вручила ей мел и фонарик, затем проскользнула сама.
Встав на пол воздуховода, я снова забрала у нее мел и фонарик.
- Поставь решетку на место, - велела я и, пока она это делала,
нарисовала мелом на металле метку "Х", обведя ее аккуратным кружком.
- Это для возвращения, - пояснила я.
В воздуховодах-артериях установлены нагнетающие вентиляторы, в
воздуховодах-венах - всасывающие. Читая меловые пометки, которые я ставлю
с учетом направления и силы ветра, я всегда могу сказать - где нахожусь, и
даже в таком чужом для меня районе запросто найду дорогу домой. Система
организации воздуховодов гораздо более стандартизована, чем собственно
планировка Куодов. В воздуховодах я всегда ориентируюсь быстрее.
Зена поставила решетку на место, и мы двинулись вперед.
Я пошла по металлическому коридору первой. Зена неуверенно ступала
следом, скользя и спотыкаясь там, где не на чем было споткнуться, кроме
собственных ног. Сам воздуховод - полные шесть футов в высоту и шесть в
ширину - сделан из гладкого металла. Темнота была полной, за исключением
полос света, прорывавшихся сквозь редкие зарешеченные отверстия, и луча
моего фонарика. Проходя мимо, я считала решетки и боковые ответвления -
только так можно было определить, насколько далеко мы отошли от дома.
Иногда сквозь решетки до нас доносились звуки извне, но это был
совсем другой мир, чем тот, в котором находились мы. По эту сторону
решеток слышались лишь пришлепывания наших сандалий и постоянный гул
вентиляторов.
Я прочла не один роман, действие которого происходило в Америке на
Диком Западе лет за двести до уничтожения Земли. Условия там были такими
же первобытными, как на любой из колоний-планет. Я вспомнила прочитанное о
разведчиках, которые даже на незнакомой территории обладали ощущением
местности, и сама испытывала сейчас похожее чувство. Движение воздуха,
звуки - все это помогало мне. Но Зена не понимала ничего и боялась. Ей
совсем не нравилась темнота.
В тех местах, где воздуховоды соединялись, приходилось пригибаться
из-за вентиляторов. Иногда туннели раздваивались под прямыми углами вниз
или вверх, и это приводило нас в замешательство, особенно когда наш
коридор пересекался с другим, идущим отсюда - и вниз. И неважно, что
ответвление походило на капилляр и его можно было преодолеть одним хорошим
прыжком...
Зена резко остановилась у первого же такого вертикального капилляра,
и, чтобы она перепрыгнула его, пришлось мне ее подталкивать.
- Не хочу! - заявила она. - Я не умею прыгать так далеко.
- Ладно, - не стала я спорить. - Но если ты не пойдешь дальше, ты
просто останешься здесь, в темноте, одна.
Тут уж Зене пришлось решиться, и оказалось, что она вполне могла
перепрыгнуть коридор - к тому же, без особых усилий.
Но, должна признаться, даже я - ветеран воздуховодов - была не
подготовлена к тому, что мы обнаружили дальше: перед ногами во тьме зиял
провал, над головами - исчезал потолок. В луче фонарика было видно, что
воздуховод продолжается и по ту сторону пропасти, на расстоянии целых
шести футов, а пол обрывается вниз, и ток воздуха оттуда силен. Никогда
раньше я не встречала вертикального воздуховода такого диаметра.
- Что это? - спросила Зена.
В обрывающейся стене на нашей стороне были вделаны металлические
ступени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84