- Веди! Веди нас туда немедленно, лейтенант!
И тут же, тоном ниже:
- Если с ней что-то случилось...
Голос зловеще умолк, и Смит предпочел не развивать эту тему.
Быстрыми шагами они спускались по ярусам: впереди - Смит с
несколькими десантниками (автоматы наготове, приклады у живота), дюжина
остальных десантников выстроила полукольцо, в центре которого передвигался
штатский.
Да, с таким эскортом Чужого можно было не опасаться!

53
Чужой тогда все-таки сумел найти выход. Это удалось ему в последний
раз, но он снова успел пролить кровь.
Двое заключенных караулили соседние тоннели. Они были готовы отсечь
зверю путь к отступлению, но их обманул звук, неверным эхом преломившийся
в бесчисленных резонаторах.
Каждый из них захлопнул свою дверь, а затем они рванулись навстречу
друг другу, будучи оба абсолютно уверены, что бегут по ходу движения
монстра. Факелов не было ни у того, ни у другого - запас их вышел. Бег
происходил в почти абсолютной темноте, поэтому они столкнулись, врезавшись
друг в друга на полной скорости.
Сила соударения была столь велика, что обоих швырнуло наземь. Вполне
естественно, что оба одновременно подумали об одном и том же.
Зверь! Конечно, это зверь обошел их во мраке - и вот теперь он стоит
над ними, растянув в оскале пасть...
Сначала каждый слышал лишь свой собственный - как ему казалось,
предсмертный - крик. Но никакой ужас не может длиться бесконечно, и
немного погодя стало возможным различить не только пронзительный вопль
Чужого, но и вполне человеческую речь.
- Нет, нет, не трогай меня, уйди от меня, ради Господа!
Тьма в коридоре не была совсем уж непроницаемой - вдалеке горел
огонек люминесцентного светильника, освещая выход к одному из цехов. Когда
оба были на ногах, они загораживали другу другу этот источник света, но
теперь...
Первое, что удалось рассмотреть в темноте, был бинт - белая повязка
на голове одного из них.
- Грегор?!
- Да!!!
Оба захлебнулись в припадке нервного смеха.
- Господи Боже, ну ты даешь! Я думал, что ты - этот зверь чертов!
- А я думал - что ты! Только вот когда повязку рассмотрел...
Они недоверчиво щупали друг друга, словно осязание могло помочь там,
где спасовало зрение.
- Ну ты и напугал меня - я чуть не обделался!
- Да, по запаху чувствую!
И снова двое взрослых мужчин хохотали, сидя на полу, упиваясь
счастьем внезапного спасения. Словно теперь с ними ничего не могло
случиться, словно реальной опасности уже больше не существовало.
А опасность эта была по-прежнему рядом.
Совсем рядом...
Какое-то неясных очертаний тело в прыжке пронеслось между ними. Лишь
на мгновение оно коснулось земли - но этого мгновения хватило, чтобы
нанести два быстрых удара. И смех прекратился.
Грегор упал сразу. Он был убит наповал. А его приятель медленно
оседал, хватаясь за перерезанное горло, из которого вместо слов раздавался
хрип.
В глазах его остывало изумление. До последней минуты он не мог
поверить, что это случилось именно с ним.

54
Тела этих двоих остались неповрежденными: у Чужого уже не было цели
рвать, терзать, уродовать свои жертвы. И тем более - ему было не до еды.
Сейчас главной, да и единственной его целью являлось бегство. И он
успел бы скрыться в галерее переходов, если бы на крики не примчался Морс
с факелом в руке.
Ему пришлось дважды ударить Чужого, серьезно обжечь его, чтобы
вынудить к атаке.
Ярость монстра все еще была неодолима, и его сила далеко превосходила
человеческую. Пока в руках у Морса был факел, ему удавалось держать зверя
на расстоянии. Но скоро тот оттеснил человека в узкий и низкий проход, где
можно было перемещаться только стоя на четвереньках.
В этом положении факел был бесполезен - и Морс швырнул его назад,
обеспечивая себе выигрыш в несколько секунд, после чего бросился вперед,
передвигаясь почти ползком.
Сознательно или нет - он вел преследователя в сторону
металлоприемника.
Трудно поверить, но все эти события, уместившие в себя три
человеческие жизни, продлились всего несколько минут! Тяжелая стальная
плита продолжала медленно опускаться.
Чужой быстро настигал Морса. Одно из щупалец даже захлестнулось было
на лодыжке - но сорвалось, утащив с собой башмак.
Потолок стал выше, и можно было попытаться выпрямиться. Однако для
этого нужно было хоть на метр оторваться от преследователя.
А увеличить дистанцию не удавалось.
Внезапно Морс за что-то зацепился и растянулся во весь рост. В
отчаянии он поднял глаза, уже готовый увидеть свою смерть.
Но увидел он человеческую фигуру, стоящую над ним. Фигуру женщины.
- Рипли!
И Чужой тоже увидел ее. Он замер, почти касаясь ног Морса.
- Ступай назад! - спокойно сказала Рипли Морсу.
Тот не стал дожидаться повторения. Вскочив, пробежал мимо Чужого -
никогда бы раньше не решился так приблизиться! - и юркнул в тот самый
проход, из которого только что появился.
Чужой зашипел почти жалобно и рванулся к выходу. Но единственная в
помещении дверь уже захлопнулась за Морсом, а до потолочного люка Чужому -
в его теперешнем состоянии, с обрубленным щупальцем - было не дотянуться.
Они находились прямо перед металлоприемником...

55
В правой руке у Рипли был железный прут, в левой - факел.
Последний из запасных - больше факелов уже не оставалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59