Если
опять все не испортит дурацкая случайность.
Увы, как показывал опыт, это вполне могло произойти...

46
Теперь все решали не минуты - секунды. Неверный шаг, не вовремя
сорвавшееся с языка слово, дрогнувшая рука - вот от каких мелочей зависел
сейчас исход сражения. Сражения, которое решает многое, очень многое. И не
только на этой планете.
А можно ли предусмотреть все мелочи? Особенно если не знаешь о них
заранее...
Ход к ванне был открыт, все остальные пути перегорожены. Несколько
пар глаз уставились на Рипли. Теперь снова именно ей надлежало принять
окончательное решение.
Рипли глубоко вдохнула спертый воздух.
- Давай! - хрипло выкрикнула она.
Мужские руки тут же ухватились за свободный конец перекинутой через
блок веревки - другой ее конец был закреплен на двери. Наспех сооруженная
система блоков заменяла дистанционное управление.
И дверь медленно поползла вверх.
- Ну что там? - долетел до Рипли настороженный шепот.
- Молчи! - тут же шикнули на спрашивающего.
Рипли внимательно вглядывалась в тьму тоннеля N_2. Где-то там, всего
за несколько шагов от нее, таился Чужой.
Но пока что он не спешил покинуть свое ненадежное убежище из металла
и пластика. Неужели он все-таки заподозрил ловушку?
А если так, то, может быть, он куда разумней, чем кажется? Не
исключено...
С другой стороны, как совместить разум с повадками хищного зверя?
Рипли мысленно выругалась. Вот уж совершенно излишние рассуждения!
Разумен он или нет - этот вопрос сейчас не имеет ни прямого, ни косвенного
отношения к стоящей перед ней задаче.
А задача эта - прежняя. Уничтожить!
Раньше ей уже приходилось это делать. Сейчас тоже не должно быть
осечки.
- Ну, иди же, иди... - беззвучно шептали ее губы.
И, словно откликнувшись на призыв, Чужой медленно выдвинулся из
мрака. Скорее всего, он тоже собирался с силами. Бока его судорожно
ходили, как у измученного животного, при движении он заметно кособочился,
припадая на обрубок переднего щупальца.
Да, его - такого! - можно было и пожалеть. Вся беда в том, что он
бывает и другим. И уж тогда-то он сам не жалеет никого.
Рипли осторожно повернула рукоять рубильника, включая бустер.
Массивная створка, нависающая над ванной, еле заметно дрогнула. Чужой как
будто слегка насторожился, но продолжал двигаться в прежнем направлении.
Рипли слышала, как за ее спиной кто-то медленно втянул в себя воздух.
И тут же ладонь Пресвитера с влажным шлепком обрушилась на собственные
губы, задушив готовый раздаться крик.
Но Чужой все же получил предупреждение...
Внезапно крошечный комочек пробуждающейся жизни затрепетал, колотясь
изнутри о ребра Рипли, забился отчаянно и целеустремленно...
Рипли с ужасом увидела, как в такт этому биению вздрогнула,
встрепенулась голова взрослого монстра, повела оскаленной мордой, выбирая
направление.
- Молчи! - она зло и бесцельно ударила себя кулаком в грудь, отлично
понимая, что так ей не добраться до зародыша. - Молчи, гаденыш!
Юная матка действительно притихла, но, конечно, не от удара. Просто
она уже выполнила свою задачу...
Словно подброшенное пружиной, взвилось в воздух огромное уродливое
тело Чужого. Взвилось - и исчезло в потолочном люке.

47
- О, черт! - из последних сил крикнула Рипли. - Сколько у нас
времени?
Дилон быстрым взглядом окинул медленно ползущую вниз створку.
- Минут пять, не больше! - сказал он торопливо.
Еще готовя ловушку, они обратили внимание на одну закономерность:
система гидравлики работала неравномерно, медленно наращивая скорость.
Несколько минут требовалось бустеру, чтобы сдвинуть створку
двухметровой толщины на четверть необходимого расстояния, зато потом
процесс нарастал лавинообразно. И дверь обрушивалась со скоростью,
неразличимой для человеческого глаза.
Значит выключать рубильник больше нельзя: Чужой уже встревожен, его
не удастся заставить подождать в металлоприемнике эти минуты, даже если
Рипли встанет на проходе. Нужно загнать его туда непосредственно перед
падением плиты!
Процесс, вопреки их планам, стал необратимым - так бывает, когда
выдернута чека гранаты. Уже нет времени перебирать возможные варианты -
даже в том их ограниченном наборе, который существовал раньше.
Рипли поняла, что сейчас ее должен скрутить долгий и лютый приступ
кашля, - так бывало всегда, когда зародыш шевелился в ее плевральной
полости, задевая легкие.
На сей раз она перенесла его не просто на ногах - на бегу! Он просто
выпал из ее сознания, как выпадает из сознания идущего в атаку солдата
боль в отсеченной осколком руке...

48
Звездолет опускался на почерневшую, курящуюся паром площадку. Он
качнулся из стороны в сторону, но тут же замер - посадочные опоры
стабилизаторов обрели сцепление.
Люки были открыты еще до того, как произошел контакт с грунтом.
Высыпавшие из них десантники сразу распределили обязанности: одни кинулись
к высящимся неподалеку производственным корпусам (медленно торили дорогу,
по грудь увязая в снегу), другие выдвигали трап.
По трапу спускался кто-то, не похожий на десантников: немолодой, без
всякой выправки, закутан до глаз в меха...
Очевидно, предполагалось, что он спустится медленно, с достоинством,
а потом будет ждать, пока ему расчистят тропу. Но он так спешил, что ему
было не до церемоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59