но Чужой,
удерживая свою очередную добычу, уже успел втянуть ее в тот же боковой
ход, откуда только что вылез (ход этот не был обозначен на устаревших
тюремных планах), когда шашка упала прямо в лужу горючего, натекшего из
сброшенной в колодец бочки. Упала капсюлем вниз - и столб огня,
взметнувшийся вертикально по стволу колодца, достиг следующего уровня.
- Я же сказал - зажигать только по сигналу! - возмущенно крикнул Смит
при виде первого отблеска пламени.
Самое худшее было не в том, что горючее вспыхнуло чуть раньше времени
- это бы еще полбеды... Но его пленка еще не распределилась равномерно по
всей поверхности коридоров: кое-где сохранились натекшие лужи, не до конца
опустошенные бочки... Все это создавало дополнительную концентрацию массы,
способной не только гореть, но и взрываться. А в зоне взрывов сейчас
находились люди.
Рипли опомнилась раньше всех.
- Ложись! - выкрикнула она.
И сама первой обрушилась ничком, в падении увлекая за собой
ближайшего из стоящих рядом с ней. Кажется, это был Смит. Рипли потом сама
удивлялась тому, как могла его свалить. Видимо, силы ее в этот миг
удесятерились.
Огненный шар взрыва пронесся вдоль коридора, опалив одежду на
упавших. За ним последовал еще один. И еще. Рипли увидела, как летят во
все стороны содранные со стен листы обшивки, летит чья-то рука, оторванная
вместе с плечом и частью туловища...
- Живей! живей! уходим! - командовал Дилон, глядя на поднявшуюся до
потолка огненную волну, легко вздымавшую на своем гребне многопудовые
обломки балок вперемешку с человеческими трупами.
Сам он, однако, не уходил, а подталкивал бегущих, направлял их
отступление в сторону не затронутого огнем прохода, чтобы отход не
превратился в паническое бегство утратившего разум людского стада.
Таким же образом он наравне со всеми пытался подтолкнуть к выходу и
Рипли. Но она досадливо стряхнула его руку и встала рядом с ним.
Из стены пламени с диким воем вырвался какой-то человек, уже и сам
полыхающий, словно факел. Он бежал не разбирая дороги. Рипли кинулась было
к нему, но Дилон удержал ее.
- Брось, он обречен! - крикнул он ей в самое ухо, перекрывая гул и
вопли. - Сейчас о живых думать надо!
Они оставались на своем месте до конца - как капитан звездолета
остается в командирской рубке. Лишь убедившись, что сзади не осталось
никого из живых, Рипли и Дилон одновременно бросились бежать от
наступающей огненной лавины.
- Где здесь у вас система пожаротушения? - прохрипела Рипли на бегу.
- К ней и веду тебя, сестра! Сейчас, еще немного - и мы поможем
ребятам!
Поворот, еще поворот - и вот перед ними повисла тянущаяся от потолка
цепь, внизу увенчанная железной петлей кольцеобразной рукоятки. Дилон
вцепился в нее, рванул на себя - со скрежетом потянулась зубчатая передача
сверху...
Но только когда Рипли, повиснув на рукояти рядом с Дилоном,
присоединила свой вес и свою силу, проржавевший механизм сработал, и
сверху, сбоку, со всех сторон на горящие коридоры из скрытых раструбов
ударили струи воды.

29
На тушение пожара не потребовалось семнадцать суток. Даже семнадцати
часов не потребовалось: к счастью, большая часть горючего все же была
распределена тонким слоем и в результате огонь нигде не набрал достаточной
мощи, чтобы воспламенить несущие конструкции. Да и воды оказалось вдоволь
- поверхность Ярости покрывал ледовый панцирь, так что "аварийные
резервуары" были полны.
Те томительно долгие часы, во время которых автоматика тюрьмы вела
бой с пламенем, люди пересидели в одном из дальних тоннелей, прижавшись
друг к другу, как волчата в логове. И даже после того как клубы пара и
пронзительное шипение возвестили о том, что огонь побежден, далеко не
сразу они решились покинуть свое убежище...
Люди потерянно шли коридорами, перебираясь с уровня на уровень. В
этот момент они походили на бесцельно слоняющихся по руинам жителей
города, разрушенного внезапной бомбардировкой. Впрочем, их мир
действительно был разрушен, и гораздо сильнее, чем это могла сделать любая
бомбежка.
Что-то еще дотлевало, запах угарного чада щипал ноздри. Многие за
неимением респираторов прижимали к лицу обрывки смоченной водой материи.
- Дилон, смотри! Еще один...
Подойдя вплотную, Пресвитер склонился над обугленным телом.
- Да, еще один... - тихо подтвердил он.
- Кто это?
- Не знаю... - Дилон выразительно глянул на спрашивающего. Опознать
обгоревший труп действительно не представлялось возможным.
- Итого уже десять.
Сзади подъехала тележка, которую тащили сразу трое заключенных.
Раньше ее использовали для перевозки руды, но сейчас на ней громоздились
мертвые тела - черные, изуродованные...
- Это последний? - негромко спросил Смит.
На сей раз Пресвитер уже не скрывал раздражения:
- Ты считать-то умеешь? Сколько нас осталось, не сосчитал сразу?
- Не подумал как-то... - Смит виновато потупился.
- А зря! Тебе думать надо... Хотя бы раз-другой за сутки...
Последний, последний, не суетись.
Дилон наскоро пробормотал слова молитвы, отдавая покойнику последний
долг. Потом он сделал шаг к ближайшей стене и опустился на корточки,
прижимаясь к ней плечом, словно силы вдруг оставили его.
Рипли села на пол рядом с ним. Она тоже была как в воду опущенная. И
тут же, почти одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59