Впрочем, все это не обернулось счастьем ни для тех, кто вырвался на
шлюпке из горящего корабля, ни для старожилов Ярости. Но это выяснилось
много позже.
Когда снаружи раздался грохот и в воздух взвился столб потревоженного
снега, заместитель директора Аарон Смит, по прозвищу Восемьдесят Пять,
обреченно подумал: "Ну вот и все... Доигрались!". Он знал, что
оборудование завода давно уже находится в аварийном состоянии, а на
предприятии, занимающемся добычей металла, обязательно есть чему
взорваться. И лишь когда рабочие утренней смены, толкаясь и отпихивая друг
друга, устремились к выходу, он понял, что причина грохота - не
производственная авария. Конечно, ему надлежало самолично расследовать
странное событие, не отдавая инициативы в руки заключенных. Но если бы
Смит был способен принимать собственные решения, он бы служил не на
Ярости, а на какой-нибудь гораздо более престижной планете. Поэтому он тут
же нажал кнопку вызова, но вспомнив, что система связи в тюрьме не
работает, чертыхнулся и заспешил к комнате директора.
Шлюпку обступили толпой, но вой ветра перекрывал человеческий гомон,
так что были слышны голоса только тех, кто проник в открытый люк.
- Господи, Боже, это что такое? Они что, на этой скорлупке через
космос летели?!
- Да нет, не на ней. Сам корабль, наверно, накрылся, а эта шлюпка -
спасательная.
- Не очень-то она "спасательная"... Ничего себе посадочка! Тут хоть
кто-то жив остался?
- Не похоже...
Внутри шлюпки царил хаос. Те, кто первыми забрался туда, с трудом
передвигались, путаясь в обломках аппаратуры, вырванных из пола с корнем
сиденьях пилотов и каких-то вовсе неопознаваемых фрагментах.
- Сколько здесь вообще людей-то было?
- Черт разберет... Вроде трое-четверо.
- Давайте скорее, сейчас мороз ударит. Вы что, хотите здесь копаться
при минус сорок? - прорезал всеобщий гвалт уверенный голос.
Голос этот, скрипучий и властный, принадлежал директору тюрьмы
Эндрюсу. Директор стоял в проеме люка, за его спиной высился Аарон Смит:
он был выше директора на полголовы, но при этом ухитрялся смотреть на него
снизу вверх.
Эндрюс прилег не более двух часов назад, поэтому он был зол. Больше
всего он злился на своего бестолкового помощника, вечно беспокоившего его
по мелочам. Впрочем, в данном случае это действительно была не мелочь.
- Так. Ты и ты - осмотрите тот угол, там должны быть эти...
саркофаги. А здесь кто - не вижу. Бак? Бак, где-то рядом с тобой пульт
управления - отойди, пока не задел чего-нибудь! Живо!
Бак не торопился выполнить приказ; он ошалевшими глазами уставился
внутрь шлюпки, откуда уже волокли страшно изуродованный человеческий труп.
- Ну и смерть... - прошептал он. И тут же вздрогнул от ужаса,
различив в зияющей ране на месте оторванной руки блеск металла и пластика.
Он не сразу сообразил, что труп не был человеческим, да и вообще это не
труп, если на то пошло...
- Братья, бросьте его - это же робот, андроид! Людей искать надо!
Заключенные с некоторым недоумением осмотрели свою находку. Андроид
был чудовищно растерзан: нижняя часть тела от пояса вообще отсутствовала,
одна из рук вырвана вместе с плечом, снесена левая половина лица...
Неужели он так разбился при посадке? А если раньше - то зачем экипаж
корабля вообще таскал его с собой, кому нужен этот хлам?!
- Бак, отойди, кому сказано!
Но Бака вывел из оцепенения не окрик директора, а тот факт, что
откуда-то сверху свалился, мокро шлепнув его по бритому затылку, какой-то
комок переплетенных трубочек, измазанных не то в слизи, не то в какой-то
липкой жидкости. Что это - деталь жизнеобеспечения системы анабиоза? Или
чьи-то выпущенные внутренности? Бр-р-р!.. Бак брезгливо вытер рукавом
голову и отодвинулся подальше.
- Эй, начальник, здесь вроде кто-то живой еще!
- Давай, давай, тащи, осторожнее. Кто там рядом - помогите же ему! Да
уберите свою проклятую собаку!!!
Последнее восклицание относилось к тюремному ротвейлеру по кличке
Спайк: тот стоял рядом со шлюпкой, время от времени порываясь ринуться
внутрь, и лаял так истошно, что закладывало уши. В лае его проскальзывали
какие-то злобно-испуганные нотки, что удивило директора: прежде этот пес
иногда злился, но бояться ему не случалось ни разу в жизни. Нечего было
собаке бояться на Ярости. Эндрюс проследил, куда направлен собачий взгляд,
но ничего не смог различить в полумраке.
- А кассету бортжурнала брать? - крикнули ему из этого полумрака.
- Берите, пригодится. Ну что, зацепили? Пошел!
Огромная стрела заводского крана повернулась и как мячик подняла
шлюпку, повисшую на натянутых тросах. Продолжая поворот, кран медленно
повел свою ношу в сторону складского помещения, прочь от набирающих силу
вихрей и крепчающего мороза. И на всем пути это движение сопровождал
неумолкающий лай собаки...

2
Заместитель директора сидел перед главным компьютером. То есть это
лет пять назад данный компьютер был главным, а сейчас он стал вообще
единственным, и только на нем можно было прочитать данные бортжурнала
таинственной шлюпки. По правилам полагалось для просмотра дождаться
Эндрюса, но на Ярости давно уже ничего не делалось по правилам. К тому же
директор сейчас в госпитале - лично пошел вместе с врачом относить туда
единственного из уцелевших. Странное дело, почему бы не поручить это
заключенным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59