До сих пор
у нас было тридцать шесть родов, и только три из них были нормальными.
С террасы донесся счастливый рокоток голосов Пушистиков. Чтобы
говорить друг с другом, они воспользовались пушистофонами, они хотели
говорить как хагга. Бедная маленькая гибнущая раса, идущая к своему
закату...

Здесь совершенно ничего не осталось от прежнего комфорта, думал Джек
Хеллоуэй. Месяц назад здесь были только Герд, Рут, Лина Эндрюс, Панчо
Убарра и Джордж Лант со своим человеком, которого он забрал с собой из
полиции. Перед обедом они вместе пили коктейль, ели за одним столом, и
каждый знал, кому и что надо делать. И около них находились только сорок
или пятьдесят Пушистиков.
А теперь Герд имел трех ассистентов, Рут забросила работы по
психологии Пушистиков и помогала ему во всем, хотя Джек не был уверен, что
это было необходимо. Панчо только и делал, что совершал ежедневные рейсы в
Мэллори-Порт и обратно. И Эрнст Мейлин прилетал, по крайней мере, раз в
неделю. Забавно, что он считал Мейлина твердолобым ублюдком, а теперь
вдруг понял, что тот ему немного нравится. Даже Виктор Грего прилетал на
уик-энды, и все его полюбили.
У Лины тоже была пара помощников. На ее попечении был госпиталь,
клиника в школе для Пушистиков, где они изучали язык землян, пользование
пушистофонами и странные обычаи хагга. В школе работали несколько старых
перечниц, которых Рут обманом увезла из школ Мэллори-Порта, но основные
обязанности взяли на себя Маленький Пушистик, Ко-Ко, Золушка, Колымага
Бордена и Заморыш.
Джек не мог теперь переговариваться с Джорджем Лантом, потому что их
кабинеты были расположены в разных концах длинного дома и были разделены
ста двадцатью футами кабинетов и контор, забитых столами, деловыми
бумагами, клерками-автоматами и людьми, их обслуживающими. Он имел теперь
секретаршу, у которой была собственная стенографистка.
Вошел Горд ван Рибик. Он бросил шляпу на ящик с микрофильмами и
отстегнул кобуру с пистолетом.
- Джек, есть что-нибудь новенькое? - спросил он.
Герд и Рут в конце недели улетали к югу. Должно быть, это было
забавно, когда Комплекс, Суперэгоист, Живодер и Бедный Ян с аэробота Герда
проверяли посты, которые Лант выставил вдоль края больших лесов.
- Я сам хотел спросить вас об этом. Где Рут?
- Она с Комплексом и Суперэгоистом поживет недельку на Кайтландских
плантациях. Там скопились от пятидесяти до семидесяти пяти Пушистиков. Она
учит их не уничтожать молодые побеги плантаций сахарного тростника и
помогает людям общаться с Пушистиками. Что нового в Мэллори-Порте?
- Этих гормонов нигде больше нет, но, кажется, они нашли что-то
интересное в сухопутных креветках.
- Больше ничего? - Герд уже слышал о хокфусине. - Они знают, что это
такое?
- Это не хокфусин. Скорее, это какая-то соль титана. Сухопутные
креветки поедают титан, содержащийся во мху, грибах и других растениях.
Съев тонну пищи, они получают около десяти атомов соли. Но они фиксируют
ее где-то в прямой кишке. У меня есть большая подробная статья об этом.
Пушистики в своем пищеварительном тракте превращают соль во что-то еще.
Чем бы это ни было, при помощи хокфусина достигается лучший эффект. Они
над этим еще работают.
- Пушистики все время едят сухопутных креветок, которых развелось
очень много после этого Скачка. Хотел бы я знать, что они ели раньше, на
севере.
- Ну, мы знаем, что, кроме затки, они едят еще и пищу, которую мы им
даем. Возможно, они ели каких-нибудь мелких животных, которых могли убить
своими палками, фрукты, яйца птиц, личинок, наконец, маленьких желтых
ящериц.
- Что делают люди Пейна на севере, кроме того, что выискивают
несуществующих ловцов Пушистиков?
- Почти ничего. Они проводят воздушное патрулирование, фотографируют
местность и составляют карты. Они говорят, что севернее раздела есть много
Пушистиков, которые еще не начали эмигрировать. Возможно, они еще не
слышали о множестве затки на юге.
- Я поеду туда, Джек. Я хочу взглянуть на них, посмотреть, как они
живут.
- Только не сразу сейчас. Подождите неделю, и я отправлюсь с вами.
Мне еще многое надо выяснить. Завтра я отправлюсь в Мэллори-Порт. Насагара
отзывает Пейна и его людей. Вы знаете, в какое положение это может нас
поставить!
Герд кивнул.
- Мы удвоили Защитные силы. Это все, что мог сделать Лент для
сохранения постов вдоль края Больших лесов и воздушных патрулей в
сельскохозяйственном районе.
- Даже если мы сможем завербовать еще больше людей, я не знаю, чем мы
будем снабжать их и как выплачивать жалование. Мы сейчас используем бюджет
следующего года. Я поговорю об этом с Беном. Может, он выделит нам больше
денег.

- Черт побери, я не могу дать ему денег! - Бен Рейнсфорд кричал во
весь голос, но затем, опомнившись, выпустил клуб дыма из трубки,
окрасившегося в красный цвет в лучах заходящего солнца. Если люди услышат,
что он разговаривает сам с собой, то на следующий день в доме Компании да
и во всем Мэллори-Порте будут говорить, что правитель Рейнсфорд сходит с
ума. Пожалуй, если бы это было так, это никого бы не удивило.
Три Пушистика, Флора, Фауна и их друг Бриллиант, строившие маленькую
беседку из деревянных брусков, которые садовники обычно используют для
изготовления изгородей, вопросительно посмотрели на него, но, поняв, что
это к ним не относится, вернулись к своему занятию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63