- Послушайте, Зеб, будь я проклят, но я уверен, что это именно
Рацион-три! Мы в точности воспроизвели его формулу. Спросите у Джо Вески,
он работал на Диетическом-1...
- Все верно, мистер Фиш, процесс полностью совпадает с процессом на
Диетическом-1...
- Как вы помните, - торжествующе закончил Фиш. - Может, вы что-то
запомнили неправильно?
- Ничего подобного, Мистер Фиш. Взгляните, вот схема: мука - основной
наполнитель - идет вот сюда, к этом пресс-печам...

Доктор Ян Кристиан Хоенвельд был раздосадован, потому что он был
ученым, а Виктор Грего только бизнесменом, и он не пытался скрыть свою
досаду.
- Мистер Грего, у меня сейчас слишком много работы. Доктор Эндрюс,
доктор Рейнер и доктор Досихара просили меня выяснить биохимическую
причину преждевременных родов среди пушистиков. А теперь вы хотите, чтобы
я выяснил, чем для Пушистиков одна пачка Рациона-три отличается от другой.
В городе есть оружейный мастер, над мастерской которого висит вывеска: "В
сутках двадцать четыре часа, и только один - мой!" Я неоднократно
прикреплял такую же вывеску в своей лаборатории, - несколько мгновений он
сидел, нахмурившись. - Мистер Грего, а не приходило ли в голову вам или
кому-нибудь другому из института Синтетической пищи, что различие кроется
во вкусовом восприятии Пушистиков, что оно отличается от вкусового
восприятия землян?
- Я думаю, что Пушистики со своим чувством вкуса заткнут за пояс
большинство знаменитых дегустаторов Галактики. Но я сомневаюсь, чтобы оно
было точнее ваших анализов. Раз Пушистик по вкусу отличает наш продукт от
изготовленного в Институте Синтетической пищи Аргентины, мы должны найти
это отличие. Доктор, я не знаю никого, кто лучше вас мог бы справиться с
этим. Вот почему именно вас я и прошу заняться.
- Ха! - неприветливо ответил доктор Ян Кристиан Хоенвельд. Последние
слова ему польстили, но он не хотел этого показывать. - Ну, я сделаю все,
что смогу, мистер Грего...

15
"Я должна примириться с доктором Мейлином. Я должна примириться с
доктором Эрнстом Мейлином. Я должна..." Рут ван Рибик мысленно повторяла
это, словно в сотый раз записывала эту фразу на воображаемой классной
доске, в то время как аэробот, пролетая над городом, миновал высокую скалу
дома Компании и широкое здание Центрального суда. Впереди простиралась
зона санатория, где среди парка были разбросаны низкие белые коттеджи.
Последний раз она видела Мейлина во время суда, но даже тогда она
старалась говорить с ним как можно меньше. Одной из причин такого
отношения к нему было то, что он сделал с четырьмя пушистиками. Панчо
Убарра говорил, что у нее к тому же комплекс вины, потому что, кроме всего
прочего, она представляла Пятую Колонну в Компании. Чепуха! Это была
секретная работа, только поэтому она тогда не ушла из Компании Заратуштры.
Она вообще не чувствовала за собой вины в том...
- Я должна примириться с доктором Эрнстом Мейлином, - сказала она
вслух. - Проклятье, уже пришло время сделать это.
- И я тоже, - сказал ее муж, стоящий рядом, - и он тоже будет
стараться примириться с нами. Он еще помнит, как мой пистолет смотрел ему
в спину в день убийства Златовласки. Знал бы он, чего мне стоило не нажать
на курок...
- Панчо говорил, что характер у него исправился.
- Панчо недавно видел его. Может, он и прав. Во всяком случае, он
помогает нам, а нам нужна любая помощь, какую мы можем получить. К тому
же, работая с Пушистиками Ахмеда Кхадры и миссис Пэндервис, он не повредил
им.
Пушистики, столпившиеся на грузовой палубе, были возбуждены. Там был
установлен экран фронтального обзора, и они могли видеть, как опускается
бот. Места, которые они пролетали, могли быть лесом паппи Джека, или паппи
Герда, или дяди Панко. Маленький Пушистик говорил об этом и еще о том, что
Большие существа придут и заберут их в другие хорошие места.
Рут надеялась, что большинство из них не будут разочарованы. Она
также надеялась, что после усыновления все Пушистики останутся довольны.
Аэробот приземлился на превратившийся в стекло каменный фартук возле
здания. Это было действительно хорошее место. Джек говорил, что, хотя оно
и предназначалось для душевнобольных, оно никогда не использовалось по
назначению. Четырехэтажное здание с открытой террасой на каждом этаже и
садом, разведенным на крыше. На каждом уровне натянута прочная сеть:
Пушистики не смогут выпасть. Много деревьев и кустарников. Пушистикам
должно здесь понравиться.
Они помогли Пушистикам спуститься на землю и подошли к встречающим.
Миссис Пэндервис; Рут и жена главного судьи были старыми друзьями; Сандра
Глинн, высокая рыжеволосая девушка, сестра Пушистика Виктора Грего; Ахмед
Кхадра - новый штатский костюм слегка оттопыривался под его левой рукой. И
полдюжины других людей, некоторые из них были ей знакомы по школе
департамента и по отделу общественного здоровья. И, наконец, Эрнст Мейлин.
Одетый в черное, он выглядел напыщенным педантом. "Я должна
примириться..." Она протянула ему руку.
- Добрый день, доктор Мейлин.
Возможно, Герд прав; может, у нее просто возникло чувство вины за то,
что она обманула его, и вся ее ненависть возникла для того, чтобы
оправдать себя.
- Добрый день, Рут... доктор ван Рибик, - поправился он. - Вы можете
провести наших людей в здание? - спросил он, кивнув на полторы сотни
Пушистиков, которые, возбужденно уикая, кружили в холле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63