- Странно, что вы обратили на это внимание. Это неплохая пропорция
для самок, у которых имеется для спаривания ежемесячный цикл, а не
ежегодный сезон. Мы ничего не знаем о периоде развития этих четырех
малышей, но за три месяца, в течение которых мы наблюдали за ними, каждый
прибавил только шесть унций и вырос на один дюйм. Я думаю, что для полного
возмужания им понадобится около пятнадцати лет или, по крайней мере,
десять.
- Значит, - сказал Лант, - процент рождаемости здесь ни при чем. Это
большая детская смертность.
- Вот это меня и беспокоит, Джордж. Рут и Лину тоже. Если мы не
найдем причину и не остановим детскую смертность, через некоторое время
здесь не останется вообще никаких Пушистиков.

- Виктор, это похоже на старые времена, - сказал Кумбес, развалившись
в кресле. - Здесь нет никого, кроме нас.
- Это верно, - Грего принес кувшин и два стакана и поставил их на
стол, стараясь не разрушить лежащую на краю мозаику, собранную из осколков
цветного кафеля. - Вот искусство Пушистиков. Работа еще не закончена, но
хорошо виден глубокий символический смысл.
- Ты его видишь, а я - нет, - машинально поблагодарив, Кумбес взял
свой стакан и сделал большой глоток. - Где все?
- Бриллиант гостит там, где мое присутствие нежелательно. В доме
Правления. Он, Флора и Фауна знакомятся с Пьеро и Коломбиной - Пушистиками
судьи и миссис Пэндервис. Сандра сопровождает его, а Эрнст совещается с
миссис Пэндервис о помещениях, где можно разместить пару сотен Пушистиков,
которых в течение недели должны привезти в горд для усыновления.
- Я вижу, ваш Пушистик и пушистологи вошли в контакт с нужными
людьми. Вы слышали дневную передачу Хьюго Ингерманна?
- Нет. Я плачу деньги людям, чтобы это делали за меня. До меня
доходит только семантически точное краткое изложение. Мне известны
высказанные Ингерманном предположения: а) Бен Рейнсфорд больший плут, чем
Виктор Грего; б) Виктор Грего больший плут, чем Бен Рейнсфорд; в) они
собираются вступить в сговор, чтобы ограбить и поработить всю планету,
включая и Пушистиков.
- Я слышал это и даже записал, надеясь, что он может забыться и
сказать что-нибудь, дающее основание для судебного преследования. Но он не
забылся, он достаточно хороший адвокат, чтобы знать, что является
клеветой, а что - нет. Иногда я мечтаю посадить этого ублюдка за
что-нибудь, чтобы допросить его под детектором лжи, но... - он только
пожал плечами.
- Я заметил одну вещь: если ранее он нападал на Компанию и на
Рейнсфорда, то теперь он пытается вбить между нами клин, чтобы мы не
объединились против него.
- Да. Взять хотя бы дело с космодромом. "Почему наш честный и прямой
правитель не покончит с имеющей позорную известность монополией Компании
на космическую транспортировку? Компании, которая душит экономику
планеты?"
- Ну, и почему он этого не делает? Потому что это встанет ему в
пятнадцать миллионов солей, а пользуясь нашими услугами, корабли могут
загружаться и разгружаться на орбите. Это кажется действительно актуальным
вопросом для людей, которые сами никогда не думают, а они-то и составляют
подавляющее большинство избирателей. Знаете, чего я боюсь, Лесли?
Ингерманн нападает на Рейнсфорда за сговор с Компанией. Доказывая, что это
не так, Рейнсфорд может навредить нам.
- Я тоже так думаю, - согласился Кумбес. - Кроме того, среди многих
следствий судебного решения Пэндервиса на Заратуштре появилось
демократическое правительство. Это значит, что здесь появилась политика.
Любое жульничество, возникающее здесь, контролируется Ингерманном, а
политика - наибольшее жульничество из всех. Хьюго Ингерманн выставит свою
кандидатуру в качестве политического босса Заратуштры.

13
Аэрокар снизился к земле. Управляющий каром сержант
Военно-космического флота облегченно вздохнул, убедившись, что не задел
никого из полудюжины выбежавших навстречу Пушистиков. Панчо Убарра открыл
дверцу и, кивнув своему спутнику, спрыгнул на землю. Сопровождаемые толпой
Пушистиков, к нему подошли Джордж Лант в форме полиции и Герд ван Рибик в
куртке цвета хаки. Пушистики восторженно приветствовали его и
поинтересовались, где паппи Джек.
- Паппи Джек в месте больших домов. Он не пришел сюда с дядюшкой
Панко. Паппи Джек скоро вернется. Пройдет два света и две темноты, -
сказал он Пушистикам. - Паппи Джек делает много разговоров с другими
Большими существами.
- Делает разговоры о Пушистиках? - спросил Маленький Пушистик. -
Хочет найти Больших существ для всех Пушистиков?
- Да. И найти место для Пушистиков в месте больших домов, - ответил
Убарра.
- Он для этого и ушел, - сказал Герд. - Каждый Пушистик теперь будет
иметь свое Большое существо.
- Да, Джек работает над этим вопросом, - произнес Панчо. - Вы знаете
капитана Насагару? Герд ван Рибик, майор Лант. Капитан останется с нами на
пару дней. Завтра прибудет лейтенант Пейн с подкреплением. Пятьдесят
человек и пятнадцать боевых каров для патрулирования. Они останутся до тех
пор, пока мы не наберем свои собственные силы.
- Я рад это слышать, капитан, - сказал Лант. - Вы нам очень поможете.
- Вам приходится контролировать большую территорию, - сказал
Насагара. - Как сказал лейтенант Убарра, я останусь здесь только на
несколько дней, чтобы разобраться в сложившейся обстановке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63