Пользуясь одним из выражений
вашего профессионального языка, могу сказать: Леон Келлог, несомненно,
"твердый орешек", - он еще раз прихлебнул свой напиток и достал из пачки
сигарету. - Вот, - продолжил он, прикурив, - пару дней назад он сказал
мне, что получил сведения об этой напасти - сухопутных креветках,
обитающих на Бете. Он предложил мне возглавить проект и выяснить, что и
как.
- Ну и что?
- Я провел исследования. Связался и переговорил с двумя людьми, затем
написал рапорт и отправил ею ему. Этим я дернул за спусковой крючок; мне
необходима пара недель, чтобы выбрать из этого что-нибудь реальное.
- Что вы рассказали ему?
- Факты. Сдерживающим фактором размножения креветок является погода.
Их яйца созревают в почве, а весной молодые, еще незрелые креветки
выползают наверх. Если там идет дождь, большинство из них тонет в своих
норах или сразу же после выхода из них. Прошлая весна была самой сухой за
все это столетие на Континенте Бота, и большинство креветок уцелело, а так
как они могут размножаться и партеногенезом, все их самки отложили яйца и
количество их снова увеличилось, как годовые кольца на деревьях. Эта весна
была еще суше, так что теперь сухопутные креветки буквально заполонили всю
центральную часть континента Бета. И я не знаю, что с ними можно поделать.
- Хорошо. Так он думал, что вам это известно?
- Я не знаю, о чем он думал. Вы психолог, так вот и попытайтесь
представить себе это. Я отправил ему рапорт вчера утром. Он, казалось, был
вполне удовлетворен им. Сегодня в полдень он послал за мной и сказал мне,
что сделано еще не все возможное. Он пытался утверждать, что количество
осадков на континенте Бета в норме. Это глупо. Я отослал его к
метеорологам и климатологам, откуда я и получил эту информацию. Он выразил
недовольство тем, что служебные новости доходили до него в последнюю
очередь. Я ответил, что дал ему все имеющиеся у меня сведения. Он сказал,
что просто не может употребить их. Ему нужны были другие объяснения.
- Если им не нравятся факты, то не информируйте их, а если им нужны
иные факты, придумайте их для них, - сказала она. - Это типичное
отклонение от реальности. Не психоз и даже не психоневроз. И, уж конечно,
не здравомыслие. - Она уже допила первую порцию и сейчас медленно
потягивала вторую. - Знаете, это довольно интересно. У него есть
какая-нибудь теория, которая может конкурировать с вашей?
- Нет, это мне известно. У меня сложилось впечатление, что он не
хочет при всех обсуждать вопрос об осадках на континенте Бета.
- Странно. В последнее время на континенте Бета не происходило ничего
особенного?
- Нет. Мне ничего не известно, - ответил он. - Конечно, осушение
болот являюсь причиной сухой погоды, в прошлом году и в этом, но я не
вижу... - его собственный стакан был пуст, и когда он наклонил над ним
кувшинчик, из него вытекло всего несколько капель. Он посмотрел на
кувшинчик, выжидая. - Как вы думаете, не стоит ли нам перед обедом
повторить коктейль? - спросил он.

2
Джек Хеллоуэй опустил манипулятор перед группкой сборных хижин.
Мгновение он сидел неподвижно, осознав свою усталость, затем выбрался из
кабины управления, прошел по траве к двери главной жилой хижины, открыл
дверь и, потянувшись, повернул выключатель. Затем, поколебавшись, он
посмотрел на Дариус.
Вокруг него виднелось широкое кольцо, и Джек вспомнил о замеченных им
клочках перистых облаков, в полдень собравшихся над его головой. Может
быть, вечером пойдет дождь. Эта засуха не может продолжаться вечно. В
последнее время он оставлял манипулятор открытым на всю ночь. Теперь он
решил загнать его в ангар. Джек пошел и открыл дверь под навес, затем
вернулся к машине и отвел ее в ангар. Когда он вернулся к жилой хижине, он
увидел, что оставил дверь широко открытой.
- Вот ведь проклятый дурак! - упрекнул он себя. - Туда же могли
забраться креветки!
Он быстро осмотрел жилую комнату - под сборной конторкой и под
письменным столом, под оружейной пирамидой, под стульями, за экраном связи
и видеоэкраном, за металлическим шкафчиком библиотеки микрофильмов - и
ничего не нашел. Затем он повесил свою шляпу, взял пояс с пистолетом,
положил пистолет на стол и пошел в ванную комнату вымыть руки.
Как только он включил свет, кто-то внутри душевой сказал испуганным
голосом:
- Уиииик!
Джек быстро повернулся и увидел два больших глаза, таращившихся на
него из клубочка золотистого меха. Что бы это ни было, у него была круглая
голова, большие уши и лицо, похожее на человеческое. При этом оно было
ростом около фута. У него были две крошечные ручки с широко отставленными
большими пальцами. Чтобы получше рассмотреть это существо, Джек присел на
корточки.
- Привет, парниша, - сказал он. - Раньше я не видел ничего подобного.
Во всяком случае, кто же вы такой?
Маленькое существо серьезно посмотрело на него и робким голосом
произнесло:
- Уиик.
- Ну, точно: вы Маленький Пушистик, вот вы кто.
Он осторожно придвинулся, чтобы не напугать его резкими движениями,
продолжая говорить:
- Держу пари, вы проскользнули сюда, когда я оставил дверь открытой.
Ну, а если Маленький Пушистик обнаружил открытую дверь, почему бы ему не
войти в нее и не осмотреться?
Джек слегка коснулся его. Существо отпрянуло, затем вытянуло
маленькую ручку и ощупало материю его рубашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62