Мастер повернулся к Герду.
- Около часа назад мы произвели два взрыва. Один из людей, укрывшихся
за краем холма, увидел, как Пушистики выбежали из-под выступа скалы и
побежали по этой впадине, - он указал рукой. - Он позвал меня, и,
спустившись, я нашел место, где они разбили лагерь. Здесь твердые породы,
и поэтому мы используем довольно мощные заряды. Ударная волна испугала
Пушистиков, вот они и убежали.
По высокой траве с рассеянными пятнами цветов они подошли к краю
холма, миновав серые обнажения пород известняка в форме миниатюрных скал.
Под нависающим выступом они обнаружили две диванные подушки, красно-серое
шерстяное одеяло и остатки одежды, которые выглядели так, словно их
использовали в качестве половых тряпок. Там такте были сломанная ложка,
старый ржавый нож и некоторые другие металлические предметы.
- Ну, ладно. Я поговорю с людьми, лишившимися одеяла и подушек.
Вероятно, Пушистики разбили здесь лагерь прошлой ночью, когда ваша группа
уже закончила работу, а сегодня взрывы потревожили их. Вы говорили, что
они уходили этой дорогой? - спросил он, указан на ручей, текущий с горы на
север.
Ручей был глубокий и быстрый, поэтому Пушистики не могли перейти его
вброд. Вероятно, они вернулись к подножию холма. Он записал имена рабочих
и поблагодарил их. Если он сам найдет Пушистиков, то на основании
полученной информации сможет решить, какое вознаграждение выплатить
каждому.
- Герд, если бы вы были Пушистиком, куда бы вы побежали? - спросил
он.
Герд взглянул на несшийся к подножью холма поток.
- Выше по течению стоит несколько домов, - сказал он. - Я бы искал их
там. Поднявшись по этой лощине, они могут прятаться среди скал, где их не
достанут чертовы звери. Конечно, так близко к городу чертовы звери не
подходят, но ведь Пушистики этот не знают.
- Нам надо не менее пяти каров. Я вызову дежурного офицера и
посмотрю, чем он сможет мне помочь. К сожалению, Макс очень занят. Он по
уши влез в следствие, начатое Гусом,

Пит Дюмон, шеф полиции Мэллори-Порта, мог быть хорошим полицейским,
но за время, что его знал Бранхард, он лгал только тем, чем он был сейчас
- пустой скорлупой несносного высокомерия. Пытаясь выразить на лице волю,
он становился еще более неприятным. Он сидел в кресле, похожем на старый
электрический стул или средневековый станок для пыток. На его голове был
яркий шлем, а к различным частям тела были прикреплены электроды. Позади
него находился большой экран, переливающийся различными цветами, от
темно-синего и фиолетового до розовато-лиловых оттенков. Но это
происходило от нервного напряжения и гнева человека, подвергшегося
унизительному допросу с помощью детектора лжи. Когда он говорил правду,
экран светился спокойным зеленовато-голубым светом. Когда он начинал лгать
и намеренно искажать факты, экран становился ярко-красным.
- Вы сами знали, что Пушистики не причинили никакого вреда этой
девочке? - спросил Бранхард.
- Мне ничего не было известно, - возразил шеф полиции. - Я знаю
только то, о чем мне доложили.
Экран стал ярко-красным, и цвет этот постепенно перешел в пурпурный.
- Кто доложил вам об этом?
- Лейтенант Воллер. Он дежурил в то время.
Детектор лжи согласился, что это была правда и ничего, кроме правды.
- Вы знали, что на самом деле Ларкин сам избил девочку, а Воллер
уговорил их свалить все это на Пушистиков? - спросил Макс Фрейн. Но это
был не вопрос, а утверждение.
- Я не знал ничего подобного! - завопил Дюмон. Экран вспыхнул
красным. - Я знаю только то, что рассказали мне они. - Красный и синий
цвета то и дело сменяли друг друга. Так происходило всегда, когда
допрашиваемый пытался уйти от ответа. - Насколько мне известно, это
сделали Пушистики.
- Нет, Пит, - терпеливо сказал ему Фрейн. - Вы довольно часто
пользовались детектором лжи, подобно этому, и должны знать, что вам все
равно не уйти от правды. Вы знали о подлости, совершенной Воллером. Вам
лучше признаться, что Пушистики никогда не трогали эту девочку. Ведь до
тех пор, пока Воллер в штабе не поговорил с Ларкиным и его дочерью, никто
даже не упоминал о Пушистиках.
Цвет на экране вылился в небесную голубизну.
- Да, это так, - признал Дюмон. Он опустил глаза, и голос его стал
глухим. - Я говорил Воллеру, что все так и будет, но он рассмеялся и
сказал, чтобы я забыл об этом. - Экран отразил бушевавший в нем гнев. -
Этот сын кугхры думает, что шеф полиции он, а не я. Одно мое слово, и от
него не останется ничего.
- Теперь вы поумнели, Пит, - сказал Фрейн. - Давайте начнем все
сначала...

Кар Джека, арендованный в отеле, вел полицейский капрал. Герд занял
один из полицейских каров. Третий кар двигался между ними. Хотя расстояние
и не позволяло им видеть друг друга, их рации были постоянно настроены на
прием.
- Мистер Хеллоуэй, - это был полицейский, пилотирующий кар Герда. -
Ваш партнер приказал опуститься и покинул кар. Теперь он связался со мной
по портативной рации и сообщил, что обнаружил разбитий панцирь креветки.
- Дайте мне пеленг, - сказал капрал, поднимая машину повыше.
Через несколько секунд они заметили второй кар, парящий над узким
ущельем по левому берегу ручья. Третий кар заходил с севера. Герд сидел на
корточках и что-то рассматривал, когда они опустились возле него. Как
только они выпрыгнули из кара, он поднял голову.
- Так и есть, Джек, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62