Пока он ел, с северо-востока на
бешеной скорости вернулся один из джипов и исторгнул Эрнста Мейлина, Юана
Джименза и Рут Ортерис. Им навстречу торопливо вышел Борч. Перебросившись
несколькими словами, они все прошли в дом. Немного погодя появился другой
джип, летевший даже быстрее первого. Он совершил посадку. Келлог и ван
Рибик тоже поспешили в жилую хижину. Больше никого не было видно. Джек
пошел в кухню мыть тарелки, а Пушистики - в спальню подремать.
Джек уже вернулся в гостиную, когда в открытую дверь постучал ван
Риск.
- Джек, можно с вами поговорить? - спросил он.
- Конечно. Входите.
Ван Рибик вошел и расстегнул ремень. Подвинув стул так, чтобы видеть
входную дверь, он сел и положил кобуру с пистолетом на пол у своих ног.
Затем, без всякого перехода, он на четырех или пяти языках начал
проклинать Леонарда Келлога.
- Ладно, в принципе я с ним согласен, но что же все-таки случилось? -
спросил Джек.
- Вы знаете, что собирается сделать этот сын кугхра? - вопросом на
вопрос ответил Герд. - Он и этот... - тут он воспользовался языком
двойного мира Шиниона, более гнусным, чем Смешанный Язык Земли. - Этот
тупоголовый шарлатан Мейлин готовит рапорт, обвиняющий вас и Бена
Рейнсфорда в умышленной научной мистификации. Вы якобы сговорились с
Рейнсфордом, обучили Пушистиков некоторым трюкам и сами изготовили
артефакты, чтобы Пушистики были признаны разумными существами. Джек, если
бы это проклятое богом дело не было так зловонно и презренно, оно могло бы
стать величайшей шуткой века!
- Они хотят, чтобы вы тоже подписали этот рапорт?
- Да. Я сказал Келлогу, что он может... - то, что может сделать
Келлог, было ужасным и физически невозможным. Герд снова начал ругаться, а
затем закурил сигарету и немного успокоился. - А произошло вот что. Келлог
и я прошли вверх по ручью, туда, где вы работали, а затем свернули на
равнину, к источнику. Так вот, среди упавшего строевого леса мы обнаружили
лагерь Пушистиков. Возле него мы нашли маленькую могилку, в которой
Пушистики похоронили одного из своих соплеменников.
Джек ожидал чет-то подобного. И все же это сообщение поразило его.
- Вы хотите сказать, что они хоронят мертвецов? Как выглядит могилка?
- Небольшая каменная пирамида, имеющая в основании три стороны,
примерно по полтора фута каждая, и около фута высотой. Келлог сказал, что
это просто туалетная яма, но я был уверен в том, что это такое на самом
деле. Я вскрыл ее. Завернутого в траву Пушистика они сначала присыпали
землей, потом завалили камнями, а сверху сложили пирамиду. Это была
искалеченная кем-то самка, возможно, ее искалечил кустарниковый домовой.
Вот, возьмите, Джек. Они положили туда ее инструмент.
- Они хоронят мертвых! Что делал Келлог, когда вы вскрывали могилу?
- Трясся поблизости. Я сделал снимки могилки и, как осел,
распространялся о том, как важно это открытие и как оно доказывает их
разумность. А он вызвал второй джип и приказал им немедленно возвращаться.
Как только Келлог рассказал им о том, что мы обнаружили, Мейлин вскинул
свай белый рыбий живот и поинтересовался, что мы сделали для сокрытия
этого. Я ответил ему, и Келлог выставил меня. Они не рискнут признать
Пушистиков разумными.
- Потому что Компания хочет торговать мехом Пушистиков?
Ван Рибик с удивлением посмотрел на Джека.
- Мне это и в голову не приходило. Да и им, по-моему, тоже. Нет.
Просто, если Пушистиков признают разумными существами, права Компании
автоматически станут недействительными.
Джек выругался.
- Ах я дряхлый, выживший из ума старикашка! Боже мой, я же знаю
колониальные законы, я побывал на большем количестве пограничных планет,
чем вам лет. И я даже не подумал об этом, а это, видимо, и есть настоящая
причина. Что же теперь, Герд? Вы с Компанией или против?
- Против. В банке у меня достаточно денег, чтобы вернуться на Землю,
да еще я кое-что могу получить за свой бот и некоторые другие вещи.
Ксенобиологу можно не бояться безработицы. Например, можно пойти по стопам
Бена. А когда я вернусь на Землю, я все выложу об этой сделке!
- Если вернетесь. Прежде чем вы подниметесь на борт корабля, с вами
может произойти какой-нибудь несчастный случай. - Джек на мгновение
задумался. - Вы знаете геологию?
- Немного; я исследовал ископаемые. Я также немного палеонтолог и
зоолог. Что дальше?
- Что вы скажете на предложение остаться здесь и вместе со мной
искать останки медуз? Мы не можем действовать быстрее, но пока я работаю в
одном месте, вы сможете разведать другое. Кстати, вдвоем мы сможем дольше
оставаться в живых.
- Что вы имеете в виду, Джек?
- Разве я этого не сказал?
Ван Рибик поднялся и протянул руку. Джек обошел вокруг стола и пожал
ее. Затем он вернулся назад и надел свою портупею.
- Возьмите оружие. Вероятно, ружье есть только у Борча, но...
Ван Рибик застегнул ремень, затем достал пистолет и проверил, как
патроны входят в патронник.
- Что будем делать? - спросил он.
- Ну, попробуем не переступать рамки закона. А сейчас я вызову
полицейских.
Он набрал код на устройстве связи. Экран засветился, и на нем
появился вид полицейского поста. Сержант узнал Джека и улыбнулся.
- Ха, Джек. Как ваше семейство? - спросил он. - Я загляну к вам
как-нибудь вечерком посмотреть на них.
- Вы можете увидеть их прямо сейчас. - Ко-Ко, Златовласка и Золушка
вышли из спальни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62