Затем он взял трубку и выколотил ее в
пепельницу. Никто ничего не говорил. Он подумал и снова начал набивать
свою трубку.
- Ну, джентльмены? - наконец произнес он.
- Панчо? - капитан Конрад Грибьенфельд, Начальник Штаба, повернулся к
лейтенанту Убарре, шефу психологов.
- Можно ли верить этому материалу? - спросил Убарра.
- Я знал Джека Хеллоуэя еще тридцать лет назад, на Фенрисе. Сейчас
ему должно быть около семидесяти лет. Если он говорит, что видел это, я
ему верю. Беннет Рейнсфорд тоже абсолютно надежен.
- Что вы скажете об агенте? - настаивал Убарра.
Конрад и офицер Разведки Стефан Элборг обменялись взглядами. Капитан
кивнул, и Элборг сказал:
- Один из лучших. Наш воспитанник, лейтенант. Военный Резерв. Можно
спокойно доверять ему, Панчо.
- Это радует меня, - сказал Убарра. - Вы зяте, это именно то, на что
я всегда подсознательно надеялся, но и боялся, как бы этого не произошло.
- Вы имеете оправдания нашего вмешательства там, внизу? - спросил
Грибьенфельд.
Убарра несколько мгновений смотрел на него отсутствующим взглядом.
- Нет. Нет, я имею в виду случай начинающего свое развитие разума. В
данном случае нашего священного правила о речи и разжигании огня не совсем
достаточно. Стефан, как это привлекло наше внимание?
- В ночь на последнюю пятницу это было передано нам из Центра
Контактов Мэллори-Порта. В ходу было несколько копий, снятых с этой ленты.
Наш агент достал одну из них и переправил в Центр Контактов, а оттуда, с
комментариями агента, она попала к нам, - ответил Элборг. - Как положено,
Центр Контактов установил надзор за Домом Компании и, чтобы играть
наверняка, за резиденцией. Хотя там, кажется, нет основания для того,
чтобы трубить сбор и вооружить людей. Но в субботу после полудня - по
времени Мэллори-Порта - мы получили донесение, что Леонард Келлог
уничтожил копию ленты, которую Джименз сделал для картотеки, и побеспокоил
Виктора Грего. Грего сразу понял, что тот имеет в виду. Он отправил
Келлога и Эрнста Мейлина, шефа психологов Компании, на Континент Бета с
приказом объявить заявление Рейнсфорда и Хеллоуэя мистификацией. Затем
Компания решила отлавливать Пушистиков для добычи меха, надеясь на то, что
прежде чем кто-либо с Земли успеет прибыть сюда и проверить рассказ
Рейнсфорда, весь род Пушистиков будет уничтожен.
- Я раньше не слышал этих подробностей.
- Мы можем это доказать, - заверил Элборг.
Командор не спеша раскурил трубку. Черт побери, он не хочет
вмешиваться, но также не хочет отказываться от несения Военно-Космической
службы. К тому же его беспокоило оправдание вмешательства в дела
планеты-колония - при этом всегда начинается следствие и частенько
заканчивается трибуналом. А суперсессия гражданской власти выступает
против Службы Порядка. Конечно, существуют и другие, более важные
принципы: суверенитет Федерации Земли, неприкосновенность Конституции
Федерации, а также права внеземных разумных существ. Конрад Грибьенфельд
тоже, казалось, задумался об этом.
- Если Пушистики разумные существа, то Компания, Администрация
Колоний да и все остальные окажутся здесь незаконными, - сказал он. - Но
пока что Заратуштра - необитаемая планета четвертого класса, и это все,
что нам нужно запомнить.
- Если нас не вынудят, мы не будем вмешиваться. Панчо, я думаю,
решение будет зависеть от вас.
Панчо Убарра ужаснулся.
- Боже мой, Алекс! Не хотите ли вы сказать... Кто я? Никто.
Ординарный доктор медицины и шеф психологов. Почему лучшие мозги
Федерации...
- Панчо, они на Земле, а не на Заратуштре. В пятистах световых годах
отсюда. Шесть месяцев полета туда и шесть обратно. Интервенция, конечно,
мое дело, но решение о разумности - ваше. Я не завидую вам, но не могу
освободить вас от этого.

К предложению Герда ван Рибика, что все гости будут ночевать на борту
аэроджипа, никто не отнесся серьезно. Герд разместился в свободной комнате
хижины, Юан Джименз вместе в Беном Рейнсфордом отправился ночевать в его
лагерь. Рут Ортерис залезла в кабину бота. На следующее утро, пока Джек,
Рут и Герд завтракали, на экране связи появился Рейнсфорд. Он и Джименз
решили взять аэроджип и пройти вдоль Холодного Залива. Они думали, что в
лесах может оказаться много Пушистиков.
Герд и Рут решили провести утро в лагере и познакомиться с
Пушистиками поближе. Плотно позавтракавшее семейство не стало разыскивать
сухопутных креветок, а занялось одной из своих новых забав, большим
разноцветным мячом. Некоторое время они катали его по траве, но потом
решили поберечь его для вечерней возни и отнесли в дом. Время от времени,
скорее ради спортивного интереса, чем для добывания пищи, кто-нибудь из
них отходил посмотреть, нет ли где поблизости сухопутной креветки.
Рут, Герд и Джек сидели на траве, лениво беседовали, и каждый
старался придумать отговорку, чтобы не идти мыть посуду. Мамочка и Малыш
рыскали в высокой траве. Вдруг Мамочка пронзительно вскрикнула и бросилась
к сараю. Она пропустила Малыша вперед и, подгоняя, шлепала его по нижней
части плоской стороной своего инструмента.
Джек бросился к дому за ружьем. Герд схватил камеру и вспрыгнул на
стол. Первой, кто заметил причину беспокойства Мамочки, была Рут.
- Джек! Смотрите, вон там! - она указала на край поляны. Два чужих
Пушистика!
Джек выглянул из дома, отложил винтовку, взял свою кинокамеру, два
запасных инструмента для Пушистиков и немного Рациона-Три.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62