Возможно, не с радостью, но добросовестно.
- Я возьму с собой Эрнста Мейлина, - наконец проговорил он. -
Рейнсфорд не очень силен в некоторых разделах психологии. Он может
обмануть Рут Ортерис, но не Эрнста Мейлина. - Нет, после того, что я скажу
первым. - Он задумался. - Мы заберем Пушистиков у Хеллоуэя. Когда мы
опубликуем отчет об открытии, мы воздадим должное Рейнсфорду и Хеллоуэю -
мы даже оставим название, которое они придумали для них - но мы ясно
покажем, что, несмотря на то, что они выглядят очень симпатичными,
Пушистики не являются расой разумных существ. Если Рейнсфорд будет
продолжать делать подобные заявления, мы обвиним его в преднамеренном
обмане.
- Что он может еще сообщить в своем отчете Институту Ксенобиологии?
Келлог покачал головой.
- Я думаю, он хочет обмануть наших людей, чтобы получить поддержку
некоторых своих научных утверждений, подтвердить приписываемые ему и
Хеллоуэю исследования. Вот почему я вылечу на Континент Бета как можно
скорее.
Келлог убеждал себя, что как только он прибудет на континент Бета,
его планы осуществятся. К тому же, вероятно, он убеждал себя и в том, что
доклад Рейнсфорда был лишь чистой ложью.
- Что он и сделает, если его не остановить. А через год здесь будет
целая армия исследователей с Земли. К тому времени хотелось бы полностью
дискредитировать и Рейнсфорда, и Хеллоуэя. Леонард, вы заберете этих
Пушистиков-у Хеллоуэя, и я лично гарантирую, что к тому времени их уже не
будет в распоряжении исследователей. Пушистики, - размышляя, сказал он. -
Вероятно, они покрыты мехом?
- На ленте Хеллоуэя виден их мягкий и шелковистый мех.
- Хорошо. Подчеркните это в вашем докладе. Как только он будет
опубликован, Компания предложит две тысячи солей за каждую шкурку
Пушистика. Когда сюда прибудет кто-нибудь с Земли, кого приведет доклад
Рейнсфорда, мы их всех уже переловим.
Келлог начал проявлять беспокойство.
- Но, Виктор, это же геноцид!
- Вздор! Геноцид - это истребление расы разумных существ. Эти же -
покрытые мехом животные. Вот вы с Эрнстом Мейлином и докажите это.

Пушистики, играющие на лужайке перед лагерем, замерли в
неподвижности. Их лица повернулись на запад. Затем они все побежали к
скамейке возле кухонной двери и вскарабкались на нее.
- Что это? - заинтересовался Джек Хеллоуэй.
- Они услышали аэроджип, - ответил Рейнсфорд. - Так же они вели себя
вчера, когда вы возвращались на своей машине, - он посмотрел на скатерть,
которую они развернули под деревьями с перистыми листьями. - Все готово?
- Все, кроме ленча. Вот теперь я их вижу.
- Джек, ваши глаза лучше моих. О, и я их вижу. Надеюсь, ребята хорошо
встретят их, - сказал он озабоченно.
С тех пор, как он прибыл сюда, он в первый раз так нервничал. Эти
люди из Мэллори-Порта не были уж так важны сами по себе. У Бена в научных
кругах было более громкое имя, чем у всего этого сброда, вместе взятого и
работающего на Компанию. Он волновался за Пушистиков.
Выросший из едва заметного пятнышка аэробот по спирали спускался на
землю. Когда он совершил посадку и отключил антигравитацию, они
направились к нему, а Пушистики, спрыгнувшие со скамейки, побежали рядом с
ними.
Из бота вылезли три человека. Первой была Рут Ортерис, одетая в
свитер и брюки, заправленные в короткие сапоги. Герд ван Рибик, очевидно,
представлял себе характер предстоящих работ: он надел прочные сапоги и
старую выцветшую куртку цвета хаки, а в руках у него было надежное оружие.
Это показывало, что он знает, на что можно нарваться в этом Пидмонте. Юан
Джименз был в том же полу-спортивном костюме, в котором он появился на
экране связи прошлым вечером. Все они держали в руках фотоаппаратуру. Пока
они обменивались рукопожатиями и приветствиями, Пушистики расшумелись,
требуя к себе внимания. В конце концов, все, и Пушистики, и люди сели к
импровизированному столу, расставленному под деревьями.
Рут Ортерис села на траву возле Мамочки и Малыша. Малыш тотчас же
заинтересовался серебряным амулетом с цепочкой, висевшим на ее шее и
очаровательно позванивающим. Затем он попытался взобраться к ней на
голову. Ей пришлось потратить некоторое время на то, чтобы осторожно, но
твердо отбить у него охоту к этому. Юан Джименз сидел на корточках между
Майком и Майзи и, попеременно осматривая их, что-то говорил по-латыни в
микрофон миниатюрного диктофона, висевшего у него на груди. Герд ван Рибик
опустился на складной стул и взял на колени Маленького Пушистика.
- Вы знаете, это поразительное семейство, - сказал он. - Не просто
что-либо открыть на планете после двадцати пяти лет колонизации, но
обнаружить нечто уникальное, вроде Пушистиков... Смотрите, у них нет ни
малейших признаков хвоста, а на планете нет других бесхвостых
млекопитающих, которые хотя бы отдаленно были похожи на них. Возьмите
себя; мы относимся к довольно большому виду, около пятидесяти видов
приматов. Но эти маленькие парнишки вообще не имеют никаких родственников
на планете.
- Уиик?
- А ему это безразлично или нет? - ван Рибик слегка похлопал
Маленького Пушистика. - Теперь вы знаете самого маленького гуманоида,
можете быть в этом уверены. Охо-хо, но что же дальше?
Ко-Ко, взобравшись на колоны Рейнсфорда, вдруг спрыгнул на землю,
схватил свой инструмент, оставленный возле стула, и рванулся вперед. Все
вскочили на ноги, гости достали камеры, Пушистики казались взволнованными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62