Они любят общество.
Вошедшие Мамочка, Малыш и Ко-Ко, казалось, одобрили то, что
происходило на экране, и тоже уселись, чтобы посмотреть. Когда на кухонной
плите зазвонил колокольчик, они все поднялись, а Ко-Ко вспрыгнул на стул и
выключил экран. Бен Рейнсфорд на мгновение задумался.
- Вы знаете, у меня много женатых знакомых, которые тратят массу
времени на то, чтобы научить своих восьмилетних детей выключать экран,
когда они посмотрят передачу, - произнес он.

После обеда они потратили час на то, чтобы заснять на пленку всю
историю о Пушистиках. Когда все было сделано, Бен Рейнсфорд добавил
несколько комментариев и выключил звукозапись. Он взглянул на свои
карманные часы.
- Двадцать ноль-ноль. Значит, в Мэллори-Порте сейчас семнадцать
ноль-ноль, - сказал он. - Если я позвоню прямо сейчас, Джименза еще можно
застать в научном центре. Он обычно задерживается.
- Вызывайте. Давайте покажем ему Пушистиков? - Джек отодвинул
пистолет и патронташ, лежащие на столе, и посадил туда Маленького
Пушистика, Пушистика-Маму и малыша, затем поставил стул в сектор обзора
экрана связи и сел, взяв на колени Майка, Майзи и Ко-Ко. Рейнсфорд набрал
кодовую комбинацию, затем поднял Малыша и посадил от себе на голову.
Экран вспыхнул и прояснился. С него смотрел молодой человек с
честным, открытым лицом, ища взглядом того, кто хотел видеть его.
- Да ведь это Беннет, вот приятный сюрприз, - начал он. - Я не
надеялся... - он осекся и испустил звук изумления. - Как называется то,
что на столе перед вами? - спросил он. - Я никогда не видел ничего... А
ЧТО ЭТО У ВАС НА ГОЛОВЕ?
- Семейство Пушистиков, - сказал Рейнсфорд. - Самцы, самки и детеныш,
- он снял малыша и передал его матери. - Разновидность ПУШИСТИК ПУШИСТЫЙ
ХЕЛЛОУЭЯ с Заратуштры. Джентльмен слева от меня - Джек Хеллоуэй,
специалист по добыче солнечных камней, первооткрыватель Пушистиков. Джек,
это Юан Джименз.
Джек сцепил руки и потряс ими, приветствуя Джименза древнекитайским
жестом, используемым для приветствия по каналу связи. Тот сделал то же
самое, но проделал он весьма рассеянно. Он не мог отвести глаз от
Пушистиков.
- Откуда они взялись? - спросил он. - Вы уверены, что они местные?
- Они еще не совсем доросли до космических кораблей, доктор Джименз.
По моему мнению, это ранний палеолит.
Джименз подумал, что Джек шутит. Раздался смех, который, подобно
лампочке, может быть включен и выключен. Но Рейнсфорд заверил его, что
Пушистики действительно местные.
- То, что мы узнали о них, запечатлено на пленке, - сказал он. -
Время демонстрации где-то около часа. Вы можете включить скорость в
шестьдесят метров в минуту? - Джименз переключил свой магнитофон. -
Прекрасно. Посидите, пока мы закончим перезапись. И еще, вы можете вызвать
Герда ван Рибика? Я бы хотел, чтобы он тоже увидел то; это немного
расшевелит его.
Когда Джименз приготовился, Рейнсфорд нажал кнопку воспроизведения.
Около минуты магнитофон издавал высокий переливчатый писк. Пушистики
выглядели испуганными. Затем все кончилось.
- Когда вы посмотрите запись, я думаю, вам с Гердом захочется прибыть
сюда и посмотреть на этих маленьких человечков. Если сможете, захватите с
собой какого-нибудь психолога, способного оценить процесс мышления
Пушистиков. Джек не ошибается насчет раннего палеолита. Но если они и не
разумны, то отстают от разума всего лишь на какую-то долю миллиметра.
Джименз выглядел таким же испуганным, как и Пушистики.
- Вы, конечно, не думаете так? - Он перевел взгляд на Джека, затем
снова на Рейнсфорда. - Хорошо, когда мы посмотрим ленту, я вызову вас. Вы
западнее нас на три временных пояса? Значит, мы постараемся сделать это
еще до вашей полуночи - по-нашему, в двадцать один ноль-ноль.
Вызов прозвучал на полчаса раньше. Вместо кабинета на экране была
гнилая комната. На переднем плане стоял портативный видеомагнитофон и
низкий столик с легкой закуской и выпивкой. Рядом с Джимензом стояли еще
два человека. Первый в хорошем настроении, с бледным, истощенным лицом,
был примерно одних лет с Джимензом. Другим была женщина с блестящими
черными волосами а улыбкой Моны Лизы. Сонные Пушистики, которые не ушли
спать, подкупленные Рационом-Три, сразу те после вызова проявили к этому
интерес. Это было гораздо интереснее, чем экран обзора.
Джименз представил своих компаньонов: Герд ван Рибик и Рут Ортерис.
- Рут из подразделения доктора Мейлина, она сотрудничает в юношеском
суде и школьном департаменте. Она будет работать с вашими Пушистиками как
квалифицированный ксенопсихолог.
- Да, я работала с внеземными существами, - сказала женщина. - Я была
на Локи, Торе и Шеше.
Джек кивнул.
- Вы были на некоторых из моих планет. Вы прибудете сюда?
- О, да, - сказал ван Рибик. - Мы прилетим завтра, но это не доставит
вам никаких неприятностей. У меня есть достаточно вместительная лодка,
чтобы дать нам всем троим укрытие на ночь. Так как нам найти ваш лагерь?
Джек рассказал ему это и сообщил координаты по карте. Ван Рибик
записал их.
- Есть одна оговорка, хотя мне и не хочется говорить об этом снова. С
этим маленькими людьми надо обращаться деликатно, не так, как с
подопытными животными. Вы не будете вредить или надоедать им, не будете
заставлять их делать то, чего они не хотят?
- Мы понимаем это. Мы ничего не будем делать с Пушистиками без вашего
одобрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62