Возможно, он наткнулся
на легендарное Место Погребения Медуз! Далеко за полдень, когда он
перебрал весь кремень, у него уже было девять солнечный камней, включая
темно-красного гиганта с дюйм в диаметре. Должно быть, в древнем океане
существовало какое-то течение, стянувшее множество медуз в одно место. Он
хотел срезать еще несколько футов песчаника, но, решив, что уже поздно,
вернулся в лагерь.
- Маленький Пушистик! - позвал он, открыв дверь в жилую комнату. -
Где вы, Маленький Пушистик? Папочка Джек разбогател! Мы отпразднуем это!
Тишина. Он позвал снова: ни ответа, ни топота ног. Вероятно, подумал
Джек, очистив окрестности от креветок, он пошел поохотиться подальше в
лес. Стянув с плеча ружье и бросив от на стол, он прошел на кухню. Большая
часть Рациона Три исчезла. В спальне он обнаружил, что резец аккуратно
лежит по диагонали одеяла, а из камней, высыпанных из канистры, Пушистик
сложил узор.
Поставив обед на плиту, Джек вышел и некоторое время звал его, затем
смешал себе виски с содовой, принес в гостиную и уселся, чтобы просмотреть
сегодняшние находки. Сначала он был довольно недоверчив, но потом все-таки
осознал, что добыл камней за день, по крайней мере, на пятьдесят пять
тысяч солей. Он сложил их в мешочек и, потягивая виски, предался приятным
мечтам, пока колокольчик плиты не сообщил ему, что обед готов.
Он ел в одиночестве - впервые за все эти годы он делал это неохотно,
неожиданно еда стала противной - а вечером, перебрав номера своей
микрофильмотеки, он обнаружил только книги, которые читал и перечитывал
десятки раз, или те; которые держал для справок. Несколько раз ему
казалось, что он слышит скрип открываемой маленькой дверцы, но каждый раз
он ошибался. И конце концов - лег спать.
Проснувшись, он тут же посмотрел на сложенное одеяло, но резак
по-прежнему лежал поперек него. Прежде чем уехать на прииск, он раскрошил
еще немного Рациона Три и сменил воду в чашке. В тот день, найдя еще три
солнечных камня, он механически и без всякого удовольствия сложил их в
мешочек. Закончив работу пораньше, он целый час описывал круги вокруг
лагеря, но так ничего и не обнаружил. Рацион Три, раскрошенный на кухне,
был не тронут.
Может, малый встретил нечто огромное, оказавшееся ему не по зубам,
даже с его прекрасным новым оружием - эльфо-дрозда, лешего или другую
гарпию. Или, может быть, ему надоело торчать на одном месте, и он двинулся
дальше.
Нет. Ему здесь нравилось. Он веселился и был счастлив. Джек грустно
покачал головой. Когда-то он тоже жил в приятном месте, где мог быть
счастливым, если бы не помнил о своих обязанностях. И он ушел, оставив там
опечаленных людей. Может быть, Маленький Пушистик поступил точно так же.
Может быть, он так и не осознал, как много он здесь значил и каким пустым
стало без нет это место.
Джек отправился на кухню за выпивкой, но остановился и задумался.
Выпьешь из жалости к себе, а потом, пожалев себя, выпьешь еще, а когда обе
порции смешаются внутри твоего желудка, ты начнешь пить все подряд, что
попадается под руку, и в конце концов впадешь в беспробудный запой. Нет,
перед тем как идти спать, он выпьет только одну-единственную порцию виски
с содовой, хотя, может быть, это и будет для него совершенно бесполезно.

3
Проснувшись, он протер глаза и посмотрел на часы. Было десять вечера
с небольшим. Подошло время выпить еще и ложиться окончательно. Он тлело
поднялся, вышел на кухню, плеснул виски в стакан и, перенеся его на стал,
уселся и достал дневник. Он почти закончил описание этого дня, когда
маленькая дверца позади него открылась и тоненький голосок неожиданно
произнес:
- Уиик.
Джек обернулся.
Тонкий звук нетерпеливо повторился. Маленький Пушистик придерживал
открытую дверь, а отвечал кто-то снаружи. Затем вошел еще один Пушистик, и
еще; всего их было четверо, а один из них нес на руках маленький
ворочающийся клубочек белой шерсти. У всех у них были палки, подобные той,
что лежала в ящике стола. Они остановились посреди комнаты, смущенно
оглядываясь. Затем, бросив свое оружие, Маленький Пушистик подбежал к
Джеку. Отставив кресло в сторону, Джек подхватил Маленького Пушистика и
уселся с ним на пал.
- Так вот почему ты убежал и заставил волноваться папочку Джека! Ты
хотел, чтобы твоя семья тоже была здесь.
Остальные сложили свои палки рядом со стальным оружием Маленького
Пушистика и нерешительно подошли ближе. Джек заговорил с ними, и Маленький
Пушистик повторял то же самое - по крайней мере, было похоже, что это так
- и вот один из вновь пришедших подошел к Джеку и потрогал пальцем его
рубашку, а другой потянулся и потрогал его за усы. Вскоре все они, включая
и маму с ребенком, ползали по нему. Детеныш был настолько маленьким, что
поместился в ладони Джека, но через минуту он уже взобрался к нему на
плечо, а потом уселся на его голове.
- Эй, родичи, вы хотите обедать? - спросил Джек.
Маленький Пушистик выразительно уикнул: это слово он понимал. Джек
пошел на кухню и предложил им холодное мясо степняка и жареные плоды
шарообразного дерева. Пока они опустошали пару больших сковородок, он
вернулся в жилую комнату, чтобы осмотреть то, что они принесли с собой.
Две палки были деревянными, как и та, что Маленький Пушистик выбросил в
сарае. Третья была сделана из рога, а четвертая, вероятно, из плечевой
кости животного вроде зебролопы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62