Все гордятся своей цивилизацией,
ценностями, культурой. Но торговля приходит в упадок; вылетает мало
кораблей. Но они хвастают о планетарном благополучии; у всех кажется есть
деньги, но правительство - всегда банкрот. Дефицит увеличивается. Покупают
голоса, чтобы сохранить место. Создается видимость, что правители что-то
делают.
- Солдаты неряшливы, за оружием не следят, дерзят. В городах и ночью,
и днем опасно. И так всегда, когда новое здание не построено, а старое
развалилось.
Траск прикрыл глаза, снова почувствовав ласку лучей солнца Грэма,
услышал веселые голоса на нижней террасе, а он говорил с Лотаром Ффэйлом и
Ровардом Гроффтом, Алексом Горрэмом, кузеном Никколэем, Отто Харкэманом.
И он проговорил:
- В конце концов, все успокоятся. Остановятся атомные реакторы, но
никому не придет в голову запустить их снова. В Воинственном мире до этого
еще далеко.
- И здесь тоже. - Добрый человек Майкиль исчез; Король Майкиль VIII
смотрел на своего гостя. - Принц Траск, вам знакомо имя Зэспара Мэканна?
- Случайно услышал. Но ничего хорошего.
- Это самый опасный человек на нашей планете, - сказал король. - Я
никому не говорил это, даже сыну.

3
Десятилетний сын принца Бентрика, граф Стивн Рэвери был в мундирчике
королевского флота; его сопровождал гувернер, пожилой капитан. Они вошли в
апартаменты Траска. Мальчик щеголевато отдал честь.
- Разрешите подняться на борт, сер? - спросил он.
- Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы
как раз пришли ко второму завтраку.
Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал
слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах
доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких
дюймах от пола, благодаря своей антигравитации; когда приблизился верх
откинулся, как раковина, и появился поднос с угощением. Мальчик
зачарованно смотрел.
- Это робот Воинственного мира, сэр, или вы где-то захватили его?
- Это один из наших, - ответил Траск с извинительной гордостью; ведь
робот был построен в прошлом году на Тэнисе. - Внизу у него ультразвуковая
посудомойка, а наверху можно готовить пищу.
Пожилой капитан был поражен больше юного воспитанника. Хотя знал, что
со временем это появится и у них.
- Я думаю, у вас немного слуг-людей, раз есть такие роботы, -
проговорил он.
- Немного есть. У нас малонаселенные планеты, и никому не хочется
быть слугами.
- На Мардуке много людей, и никто не отказывается от работы у знатных
людей, - сказал капитан. - Они согласны на любую.
- Вам ваши люди нужны, как воины? - спросил юный граф.
- Конечно, нам нужны хорошие бойцы. Самые маленькие наши корабли
берут пятьсот человек, по больше до восьмисот.
Брови капитана поползли вверх. "Победитель", считавшийся большими
кораблем мог забрать только двести.
Он кивнул.
- Конечно, большая их часть - пехотинцы.
Настал черед графа Стивна. Посыпались вопросы о боях, набегах, добычи
и планетах, виденных Траском.
- Я хочу стать космическим викингом!
- Но вы не сможете, граф Рэвери. Вы - офицер королевского флота. Вам
наоборот предстоит сражаться с ними.
- Не хочу драться с вами.
- Но будете, если король прикажет, - возразил старый капитан.
- Нет. Принц Траск - мой друг. Он спас жизнь моему отцу.
- И мне бы этого не хотелось, граф. Мы много воюем, с победой
возвращаемся домой. Кто знает, что будет.
- Я слышал о подобных вещах, - вставил капитан. - Мы вели войну с
Одайном, лет семьдесят назад, это была война, похожая на многие.
- Но ведь король тоже друг принца Траска, - настаивал мальчик. - А
отец и мама говорят, что король на троне всегда должен говорить правду.
Ведь так!
- Хороший король, да - подтвердил Траск.
- Наш - хороший, - гордо объявил юный граф. - Я буду выполнять его
приказы, не включая боев с принцем Траском. Мой дом в долгу перед ним.
Траск одобрительно кивнул.
- Тоже скажут и вельможи Воинственного мира, граф Стивн, - сказал он.

Берт "Инджури" в полдень более походил на гостиную, где проходила
маленькая семейная вечеринка с коктейлями. Председательствовал адмирал
Шефтер. С "Немезиды" были Элвин Карффард, Вэн Ларч, Патрик Морленд; были
Бентрик и офицеры "Победителя", два офицера эскадры и кое-кто из
оперативного штаба и конструкторского бюро.
Как всегда велся приятный разговор, в обычной манере недоговаривания.
Потом Шефтер сказал:
- Не совсем так, сэр. Я уверяю, что за месяц, подготовлю людей,
оборудую все корабли перед их отлетом.
Конструктор кораблей не считал это большим сроком.
- Мы постараемся дать вам полную информацию о новой системе
обнаружения, принц Траск, - сказал адмирал.
- Вам, джентльмен, следовало бы понять, что не обо всем можно
говорить, - проговорил один из здравомыслящих вельмож. - Если мы откроем
мои секреты космическим викингам... - он провел рукой по своей шее, давая
понять, что так можно и головы лишиться, обезглавливание - обычная казнь
на Мардуке.
- Мы пойдем, где база этого типа, - сказал представитель оперативного
штаба. - Я возьмусь за это, принц Траск, ведь вы не уверены, что именно он
был на флагманском корабле во время взрыва и не забудьте о расплате?
- Ну, нет. Допускаю, что его не было. Не верится этому. Я думаю мог
остаться на базе с другим кораблем.
- Хорошо, мы сообщим вам все, что узнаем, - пообещал Шефтер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57