- Взгляните на этот город, - прошептал Патрик Морленд. - Мы говорили
о цивилизованных планетах я никогда не подозревал, что они походят на эту.
Так можно сказать, что Экскалибур походит на Тэнис!
Город Малвертон был столицей; походил на любой город, где люди
пользуются антигравитацией. Он находился в центре круга зданий с башнями,
между ними много зелени, рядом промышленные пригороды. По величине такой
же, как Камелот на Экскалибуре или четыре Уордшейвна на Грэме. Малвертон
был равен половине баронетства Траскон.
- Они цивилизованы не больше нас, Патрик. Если бы на Грэме было два
биллиона жителей, то там бы выросли похожие города.
Одно, но; правительство на планетах, подобных Мардуку, лучше
справляется с проблемами, чем феодализм в Воинственном мире. Может быть
эта гольдбюрократия способствует совершенствованию.
Элвин Карффард оглянулся, чтобы удостовериться, что мардуканцы не
слышат.
- Меня не волнует, сколько у них людей, - проговорил он. - Это их
дело. Волку все равно сколько овец в стаде. С двадцатью кораблями можно
захватить их планету, как Эглонсби.
- Где мы возьмем двадцать кораблей?
- На Тэнисе наскребем пять-шесть; возьмем свободных космических
викингов, пользующихся нашей базой; они пока могут оставить в покое пару
планет. Один с Беовульфа, другой почти закончен, и еще там был корабль с
Эматерэзу. Соберем армаду из двадцати... - Он покачал головой. А в самом
деле, потому и не были набеги на цивилизованные планеты удачными, потому
что не собирали достаточно сил под одним командованием.
Кроме того, ему не хотелось грабить Мардук.
Успешный набег сулит богатство, но несет огромные разрушения, а ему
не по душе уничтожение цивилизации.
Посадочная площадка перед дворцом была забита народом, когда Траск и
Бентрик приземлились, люди отхлынули на безопасное расстояние, в воздухе
кружили аэрокары, мешая полиции. Отведя от Бентрика, его проводили
переодеться; было приготовлено роскошное платье по моде его планеты.
Удивляло количество подобострастно кланяющихся, суетливых слуг, от которых
меньше толку, чем от хороших роботов. Роботы у них неумело пытались
подражать людям, приносили много вреда.
Освободившись от ненужных слуг, Траск подошел к экрану узнать
новости. Понаблюдал за высаживающимися людьми; офицерами с "Победителя";
на других экранах можно было видеть старания полиции; можно слышать
комментарии.
Правительство и не думало, что принц Бентрик уже захватил и привел
"Немезиду", и что космические викинги захватили его и хотят получить
выкуп. Они попытались сочинить целую историю, очернив оппозицию, обвиняя
ее в заговоре. Принц Бентрик появился в середине страстных речей против
малодушных предателей, окружающих трон, продающих Мардук космическим
викингам.
- Для чего ваше правительство фабрикует факты и не остановит тех, кто
несет подобную чушь? - спросил Траск.
- О, пусть поболтают, - ответил Бентрик. - Долгое ожидание породило
нелепые толки.
Или большинство людей вообразят, что они что-то скрывают и сочинят
неправдоподобную историю. Он подумал это про себя. Это их правительство;
как оно управляет это их личное дело; он не нашел обслуживающего робота;
человек принес напитки. Лукас попросил прислать ему с "Немезиды" несколько
роботов.
Официальное представление должно было состояться вечером; сначала
будет обед, и Траск, еще не будучи представлен, не мог обедать с королем,
но так как он был вице-королем Тэниса, он должен обедать с
высокопоставленными чиновниками, с наследным принцем, которому будет
представлен первому.
Наследный принц, принцесса и принцесса Бентрик ждали их в маленькой
передней перед банкетным залом. Наследный принц был человеком среднего
возраста с седоватыми висками, в глаза были вставлены контактные линзы.
Сходство между ним и отцом было разительным, обоих можно было принять за
профессоров университета. Он подал руку Траску, представил его королевской
семье.
- Вы знаете, Симон - следующий наследник после меня и моей маленькой
дочки, - сказал он. - У него много шансов, - повернулся к Бентрику. - Я
боялся за тебя, когда ты улетел на это дело, Симон.
- А я уже спокойна, - проговорила принцесса Бентрик. - И первый
должник принца Траска, я. - Она тепло пожала ему руку. - Принц Траск, мой
сын хочет встретиться с вами. Ему десять лет, и он считает космических
викингов романтическими героями.
- Он сам со временем может стать таким.
Лукасу хотелось познакомиться с планетой, куда они попали.
Большинство людей за дальним концом стола были дипломатами: послы
Одина, Болдэра, Айзиса, Айштара и Этона и других цивилизованных планет.
Конечно, они не ожидали увидеть три рога, острый хвост, татуировку и
кольцо в носу, но к какому виду неоварваров относили они космических
викингов? Они видели "Немезиду" и слышали о ней, о действиях корабля на
Одамле, и этот принц Траск - космический викинг, довольно цивилизованный
человек, спас жизнь человеку, близкому к трону. И они слышали о его беседе
с королем Майкилем. Поэтому за обедом они были очень вежливы и старались
держаться ближе к нему по дороге к тронному залу.
На короле Майкиле была золотая корона с гербом планеты, корона была
не легче двух боевых шлемов вместе взятых; накинута отороченная мехом
мантия, весившая больше скафандра. У него не было столько регалий, сколько
у короля Ангуса I на Грэме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57