Эта планета заслуживала уважения; его народ
два века не вылезавший из мрака, отправился со своей бедой. Нашлись старые
технологии, включая сверхмощные двигатели.
Они не грабили, а торговали. Их религия была жестока, хотя не
бессмысленна, многие боролись с фанатиками. Лет сто назад пять кораблей
викингов грабили Джилгэмиш; Один, вернувшись, продал все на дружественной
базе. Их корабли торговали повсюду и везде создавали торговые поселения,
везде зарабатывали хорошие деньги, большую часть, посылая домой. Их строй
чем-то напоминал теосоциализм, а религия - абсурдное попурри всяких
монотеизмов периода Федерации, плюс доктрины и ритуальные новшества. Рядом
с людьми, склонными мирно торговать, фанатики - изуверы отказывались иметь
дело с иноверцами, создавали всякие табу и посты, не контактировали, тем
самым отталкивали всех от себя.
После того, как корабль улетел, приземлился третий. Капитан и его
помощник были в плащах до колена, застегнутыми до горла; в маленьких белых
кепи. Третий - священник, в рясе с капюшоном; знаком их религии, голубым
треугольником в белом круге на груди. У всех бороды, свисающие со щек и с
подбородка и выбритой под губой. Все с постными лицами; они отказались
осветиться, будто боялись заразы. Они привезли разные товары, прихваченные
на планетах не интересовавших Тэнис. Были и хорошие вещи: янтарь и перья
жар-птицы с Ирсинзэля; слоновая кость; алмазы и опалы с Уллера; солнечный
камень Заратустры. У них также была платина. Ну а им нужны были машины;
антигравитационные двигатели и роботы.
Но, главное, им хотелось поторговаться, это был национальный спорт
Джилгэмиша.
- Вы что-нибудь слышали от космических викингов о корабле "Отвага"? -
спросил Траск в седьмой или восьмой раз. - Его знак - голубой полумесяц на
черном фоне. Капитан - Эндрю Даннэн.
- Корабль с таким названием больше года назад грабил Чермош, -
ответил священник. - Кое-кто из наших людей задержали на этой планете.
Корабль грабил город, где они торговали. На них это произвело тягостное
впечатление.
- Сочувствую.
Джилгэмишерский священник пожал плечами.
- Такова воля Всемогущего, - проговорил он, потом сверкнул глазами. -
Жители Чермоша - язычники и поклоняются фальшивым богам. Космические
викинги грабили и разрушали храмы; тащили все. Наши люди - свидетели
стенаний и воплей идолопоклонников.
Таким был выход на большую арену. Вселяло оптимизм; мелком отметил
набег на Чермош, поставил дату, хотя и приблизительную.
Капитан "Черной звезды" сообщил побольше. Он побывал на нескольких
планетах, куда иногда прилетали космические викинги для обмена добычей и
дают своим людям спуститься на землю. Он назвал две планеты, ограбленные
кораблем с голубым полумесяцем. На одной он был шесть месяцев назад.
Так просачивались новости, горяча умы. Капитан "Эльборака" кое-что
добавил, прилетев через шесть месяцев. Он медленно тянул свой напиток,
стараясь продлить удовольствие.
- Около двух лет назад, на Джигенате, - сказал он. - "Отвага" была на
орбите, проводя мелкий ремонт. Я несколько раз встречался с человеком,
похожим на того, кого вы описываете. Сейчас он носит острую бородку. Он
продавал много награбленного. В основном, драгоценные и полудрагоценные
камни; много изразцов и мозаики; походит, что все это из королевского
дворца. Неоварварского короля и храмов. В буддийском храме было два
золотых статуи будды. Его команда перепилась. Некоторые загорели до
черноты, будто прилетели с планеты со жгучим Солнцем. У него было много
психотепских мехов для продажи, фантастические шкуры.
- Какой проводили ремонт? Боевые повреждения?
- Это лишь мои предположения. Он вышел из космоса через сто часов,
как я взлетел, вместе с другим кораблем "Звездный прыгун", капитан Теодор
Вэйгн. Разговор шел о том, как два корабля сделали куда-то набег.
Капитан "Эльборака" немного подумал.
- Одно к другому. Он купил оружие, патроны к адским зажигалкам. Еще
всякое оборудование для воздуха и воды и гидрофонное, какое смог.
Это было уже кое-что. Поблагодарив, задал еще вопрос.
- Он знает, что я здесь для охоты на него.
- Вряд ли, никто на Джигенате еще не знает. Я сам первый раз слышу, а
с того времени прошло шесть месяцев.
Этим вечером, подшучивал, Траск пересказал беседы Харкэману,
Волкенхэйну к Карффарду и еще кое-кому. Кто-то сразу сказал:
- Эти вещи из храма привезены с Чермоша, из буддийского храма. Это
записано в джилгэмишерской истории.
- Меха он забрал на Имхотепе; для продажи, - вставил Харкэман. -
Никто ничего силой у пехотинцев не отберет. Планета в середине ледникового
периода; поверхность земли ниже пятнадцатой параллели покрыта льдом. Там
один город с десяти или пятнадцати тысячи жителей, остальные селения
разбросаны среди ледников. Они все охотники и следопыты; владеют
антигравитацией, а когда залетает корабль, по радио передают и все тащат
свои меха в город. У них есть винтовки с оптическим прицелом, и все старше
десяти лет могут пробить голову с пятисот ярдов. Но, и большие пушки не
хуже; слишком метко стреляют. Поэтому с жителями лучше говорить на языке
торговли.
- Мне кажется, я догадываюсь, где он был, - проговорил Элвин
Карффард. - На Имхотепе, там серебряные монеты. На Эгнае они делают из
серебра трубы. Эгнай - планета жгучего солнца класса пятого третьего. Вот,
где "Отвагу" могли потрепать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57