.. В каких тайниках, в каких клетках мозгового вещества сохранилос
ь оно, скрытое от сознания? Не знаю. Да и никто пока толком не знает. А надо б
ы знать, пора… О, мы любим говорить о своем могуществе! Но вот в нашу дверь п
остучалась беда, и мы не смогли вернуть Курту самого себя. Он ушел от нас, н
енавидя людей ненавистью своего предка, ненавистью, которая совершенно
не свойственна его настоящей сущности.
Фидлер умолк. Я смотрел на него, что называется, «во все глаза». И этого чел
овека я раньше считал сухарем, невыносимым педантом!.. И чтобы скрыть заме
шательство, я спросил:
Ч Скажите, Фидлер, сами-то вы полностью доверяете этому своему… ну… диаг
нозу, что ли?
Фидлер пожал худыми плечами.
Ч Видите ли, мой молодой друг… Я просто поделился с вами догадкой, не бол
ее. А догадка, не подкрепленная вескими аргументами, не может…
Ч Может! Ч перебил я его с неожиданной для себя злой решимостью. Он откр
ыл мне глаза. Теперь я презирал свои «всезнающие», «супермудрые» диагнос
тические машины Ч всю эту безнадежно грубую подделку под человеческую
мысль.
Фидлер неодобрительно покачал головой:
Ч Как вы еще молоды, Морозов. Впрочем, я вам ужасно завидую.

Да, все это так и было. Мне завидовали, а я терял под ногами опору, потому что
увидел границы возможностей машинной медикологии и испытывал от этого
горечь разочарования. Потускнело то главное, чему я хотел посвятить свою
жизнь. Возможно, Фидлер и прав, пытаясь убедить, что ничего страшного со м
ной не происходит, просто «возрастной период», но мне по-прежнему было тя
жело. Зачисление в группу Шарова вывело меня из тягостного состояния отр
ешенности, которое испытывал по собственной вине. Мне казалось, что там, в
озле Солнца, среди неведомых опасностей, мне суждено понять что-то очень
важное для себя…
Устав от размышлений, я разыскал свое любимое место для отдыха Ч обломо
к скалы с удобными ступеньками в тени. Отсюда хорошо видна глубокая чаша
каменистой долины. Долина поражает своей пятнистой расцветкой Ч черно
е с белым. Впечатление такое, будто среди нагроможденных черных скал отд
ыхает лебединая, стая, и трудно поверить, что эта белоснежная масса Ч хим
ическое соединение цинка. Кое-где ослепительно блестят кусочки разбито
го зеркала. Это Ч лужицы ртути и расплавленного зноем свинца. В них смотр
ятся Солнце и камни. Пятнистую поверхность долины пересекают огромные т
рещины с обрывистыми краями. Однажды я заглядывал в одну из таких трещин
и был ошеломлен бездонной глубиной. В общем эти колоссальные разломы нап
оминают аналогичные образования мертвого рельефа Луны, но на Меркурии о
ни живут, дышат: во время сильных трясении они умеют захлопывать свои чуд
овищные пасти. Недавно так едва не погибла исследовательская группа мер
куриологов.
Пейзаж разнообразят десятки действующих вулканов. Их крупные склоны ис
пещрены множеством кратеров-паразитов, изливающих потоки дымящейся ла
вы, вершины постоянно окутаны облаками сернистых газов. «Кочегарка» пла
неты действует непрерывно… Внезапно рядом с мачтой радиомаяка я замети
л голубую вспышку. Как раз над тем местом, где должен был находиться девят
ый наблюдательный, появились четыре серебристо-белые черточки. Это глае
ры Волкова. Я взбежал по ступенькам на самую вершину скалы, надеясь получ
ше разглядеть маневр «охотников» за торами. Поздно. Глаеры исчезли за ск
лонами холма и больше не показывались. Наверное, ушли по направлению к ба
зе. Любопытно, чем кончилась сегодняшняя «охота»? Как всегда, вероятно, ни
чем. Я нащупал затылком кнопку на тыльной стороне шлема и легонько нажал.
Тесный мирок скафандра наполнился треском и воем радиопомех, человечес
кие голоса различались с трудом.
Ч …неожиданный эффект. Плакали твои излучатели, Афанасьев.
Ч Как это произошло?
Ч Ума не приложу. Мы выходим на них строем «конверт», кольца разделились
на пары и стали всплывать вверх по вертикали. Две из них успели удрать, тре
тью пару нам удалось задержать в центре «конверта». Тороиды предприняли
попытку проскочить электромагнитный барьер… Мы дали залп… завихрение
поля… кольца растворились в каком-то красном тумане… всплеск радиации
Ч излучатели вышли из строя.
Дальше Ч сплошной треск, бормотание. Движением головы я отключил дальню
ю связь. Все ясно: группа Волкова потерпела очередную неудачу. Торы оказа
лись крепким орешком.
Впервые странные кольца были замечены на Меркурии сравнительно недавн
о, недели две тому назад, в тот день, когда ушел Хейдель. Громадные, до шести
метров в диаметре, но очень подвижные, они появлялись неизвестно откуда
и исчезали неизвестно куда. Последние три дня то один наблюдательный пос
т, то другой сообщали на базу о новом нашествии «красных призраков». Вчер
а мне даже посчастливилось увидеть их феерический полет. Они шли сомкнут
ым строем над самой поверхностью плато. Два кольца отделились от общей г
руппы и повернули в мою сторону. Хотя я знал, что они не причиняют людям вр
еда, мне стало как-то не по себе, когда оба тороида повисли у меня над голов
ой. Но любопытство оказалось сильнее страха Ч я долго разглядывал их кр
асные, полупрозрачные тела, внутри которых медленно вращались туманные
сгустки. Мне казалось, что кольца с таким же интересом разглядывают меня.
Их пресловутая «любознательность» дала Кломену повод высказать гипоте
зу о «живых существах в форме тороидов». Ему очень хотелось к слову «живы
е» добавить еще и «разумные», но он так и не решился на это после вчерашнег
о бурного заседания ученого совета, на котором Волков устроил шумный ска
ндал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36