Фидлер многозначительно подтолкнул меня локтем.
Ч Сэм, выключи свет, Ч обратился Хейдель к Пауку, и тот послушно выполни
л приказ.
В темноте заиграло изумрудное сияние. Сначала я не мог разобраться в хао
се огней и пятен, но постепенно глаза стали различать подробности дикови
нного зрелища. Гнилушки сделались прозрачными, точно стеклянные глыбы: о
ни источали приятный зеленый свет и… двигались. Внутри каждого пня видне
лись большие гроздья изумрудных шариков. Шарики время от времени вспыхи
вали изумрудными огоньками, тускнели и вспыхивали вновь. И все это мерца
ло и ползало среди бесформенных пятен бледно-светящегося ила. Темный си
луэт скафандра придавал картине еще более фантастический вид. Хейдель н
еподвижно разглядывал неведомые существа, копошащиеся у его ног. Долго,
очень долго простоял он так, не двигаясь с места.
Ч Свет!.. Ч внезапно рявкнули стереофоны.
Зал дрогнул; в этом неожиданном крике Хейделя было что-то нечеловеческо
е. Вспыхнули голубые лучи, и зеленые призраки мгновенно исчезли. Все те же
корявые неподвижные пни… Но Хейдель… Что он собирается делать? В его рук
ах появилась коричневая груша… Он вывинтил предохранитель из грушевид
ного баллона и замахнулся… Фидлер привстал с кресла и подался вперед. Гр
охот, рваное пламя…
Ч Негодяй!.. Ч воскликнули сзади.
Я узнал голос биолога Тани Максимовой. Хейдель в забрызганном грязью ска
фандре молча стоял и смотрел на изуродованные взрывом коряги. Кое-где ра
сплывались оранжевые пятна. Уцелевшие «пни» быстро меняли окраску. Они с
ловно покрывались металлической чешуей, в гуще переплетенных «корней»
проскакивали искры. Шатаясь, точно пьяный, Хейдель направился вдоль бере
га. Он шел, пока не споткнулся о камень. Сел, обхватил голову руками.
О чем он думал?
Ч Grose Anzahl die Leichen… Ч тихо сказал он. Ч Die Toten konnen sehen!
Множество трупов… Мертвые могут смотреть! (
нем.)

Я опять почувствовал острый локоть Фидлера…
Поднявшись на ноги, Хейдель сдернул с плеча портативный «Килот», который
обычно служил меркуриологам как камнерез, и направил его короткий ствол
в сторону озера. Там, куда упиралась трасса голубых огоньков, темная жижа
бурлила в облаках испарений, несчастные «коряги» корчились в предсмерт
ной агонии. Расстреляв весь энергетический запас, Хейдель швырнул «Кило
т» в грязь…
Экран погас, и в зале включили освещение. Но никто не покинул кресел, насто
лько все были потрясены увиденным.
Ч Маленькая справка… Разрешите? Ч обратился к кому-то Фидлер.
Ч Да, пожалуйста.
Ч Скажите, шлем Хейделя был металлический?
Ч Нет, его скафандр типа «Цеброн», а следовательно Ч из стеклопластика.

Ч Благодарю вас, я так и думал…
Ч Вы полагаете?.. Ч я тронул Фидлера за рукав.
Ч Совершенно верно. Неизвестные нам существа подействовали на психику
Хейделя биоизлучениями колоссальной мощности. Будь на нем металлическ
ий шлем Ч этого бы наверняка не случилось.
Ч Уж не думаете ли вы, что мы столкнулись с разумными представителями не
известной нам биологической формации?..
Ч Нет, не думаю. Давайте сопоставим факты. О разумности «горячих червей»
, как вы понимаете, не может быть и речи. «Горячими» они были лишь потому, чт
о раздражали каким-то облучением нервные окончания в кожном покрове рук
и Хейделя, вызывая тем самым ощущение ожога. У грязевого облака Хейдель ж
аловался на жару в теплонепроницаемом скафандре Ч отсюда вывод: либо Ч
«коряги» и «горячие черви» Ч существа сходной природы, либо Ч что боле
е вероятно Ч «черви» представляют собой развивающееся потомство «кор
яг». Далее: обитатели озера не проявили ни малейшего интереса к появлени
ю человека, их единственная реакция на непривычно яркий свет была весьма
красноречива: полная неподвижность. Свет погас, раздражитель исчез Ч и
жизнь вернулась в свою колею. После того, что мы наблюдали, у нас есть все о
снования полагать, что жизнь эта не имеет ничего общего с деятельностью
разумных существ.
Ч Я согласен с вашими доводами. Но для меня остались совершенно необъяс
нимыми дальнейшие поступки Хейделя. Я так и не сумел определить границу,
откуда поведение его начинает обретать неустойчивый характер.
Ч Пожалуй, это не так уж сложно, как кажется на первый взгляд… Ч задумчи
во ответил Фидлер. Ч В самом деле, уставший, страдающий от ожогов человек
легко теряет контроль над собой. Вспомните, с какой злостью Хейдель выкр
икнул: «Свет!» Свет вспыхнул, и «коряги» замерли. Эта игра в прятки незадач
ливых, отталкивающего вида существ разъярила его еще больше. Раздражени
е Ч плохой советчик, и в ход пошла взрывчатка…
Ч Да, но потом мы с вами видели, как он переживал…
Ч Верно, Ч согласился Фидлер. Ч Он провел параллель между собственным
поступком и преступной воинственностью своих предков. Ведь не случайно
вырвалась у него эта ужасная фраза на родном языке.
Ч Почему вы считаете, что в этом виновато прошлое? Ч спросил я, заинтере
сованный неожиданным поворотом в рассуждениях Фидлера.
Ч Да потому, что под влиянием возросшей мощи биоизлучений потревоженны
х взрывом животных его расстроенная психика получила импульс к тому, что
накопленные из источников истории трагические картины стали как бы реа
льностью. Это явилось толчком к перестройке самосознания по схеме насле
дственной памяти. Несчастный! Случаю угодно было оживить в нем ту слепую
жестокость, которая, казалось бы, полностью истлела в прошлом. Проклятие
предка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36