Особенно отчетливо был слышен п
евучий тенорок «девятки»: «Я Ч Девятый, я Ч Девятый… Центральный, вижу г
руппу тороидов. Дайте вылет Волкову, Клемону. Дайте вылет…» Ч «Централь
ный, вас понял Ч даю пеленг». Подо мной проплыла верхушка мачты радиомая
ка…
Как-то не верилось, что все то, что я воспринимал, Ч всего лишь озвученное
перспективное изображение, наподобие нашего стереовидения, настолько
естественными казались краски и натуральными размеры предметов.
Зрелище грациозного скольжения четырех блистающих глаеров так захвати
ло меня, что я едва удержался от соблазна впрыгнуть на борт одной из машин
. Благо изображение померкло и растаяло в фиолетовом облаке дымки… А сек
унду спустя я уже несся над каменистой равниной по направлению к горам. Т
еперь я понимал, что перед моими глазами всплывают картины, которые запе
чатлелись в «памяти» здешних переносчиков информации Ч тороидов…
Внезапно где-то наверху возник протяжный свист. Неприятный, режущий, быс
тро усиливающийся звук. Я инстинктивно сжался, предчувствуя что-то недо
брое. Свист угрожающе нарастал, приближаясь. И вдруг страшный удар швырн
ул меня в сторону. Все утонуло в грохоте, закрутилось в пламенном вихре, по
меркло…
Видимо, я пролежал в беспамятстве недолго, так как, очнувшись, ощутил, что
удушливые испарения от недавнего взрыва еще не рассеялись. Спина моя гор
ела так, будто по ней наискось от плеча к бедру провели раскаленным желез
ом. Встать на ноги я не смог. Мне удалось лишь сесть и то с великим трудом. По
до мной постепенно накапливалась липкая красная лужица… Я подумал, что,
хотя шальной осколок вспорол мне, вероятно, только мышцы спины, я обречен
на гибель от потери крови, если мне никто не поможет.
Но пострадал не только я. Последствия загадочной катастрофы были настол
ько впечатляющими, что я на время забыл свою боль. Там, где недавно мелькал
и объемные изображения меркурианского ландшафта, зияла широкая пропас
ть. В полуметре от того места, где я сидел. На дне провала бурлило месиво из
оранжевых сгустков. Из клокочущих глубин периодически возносились вве
рх столбы шумного пламени. Все остальное пространство Ч слева, справа и,
наверное, сзади меня Ч было погружено в сумрак. И лишь просветленные гро
мады исполинских дисков выдавали свое присутствие слабым мерцанием.
Где-то далеко вверху, на фоне красноватого марева, метались длинные тени.
Иногда тени принимали знакомые очертания: мне казалось, я вижу теневое и
зображение человека, одетого в скафандр. Моя догадка неожиданно подтвер
дилась. Мятущийся клубок теней распался, и вниз, в клокочущую бездну, поле
тел какой-то темный продолговатый предмет. Да, это был человек в скафандр
е. Но, падая, он странно увеличивался в размерах, распухал. Пролетая мимо м
еня, он уже превосходил размерами меркурианский глаер! В лицо мне ударил
горячий вихрь, и через минуту все было кончено: исполин погрузился в меси
во оранжевых сгустков и стал разваливаться на отдельные глыбы… Из прова
ла докатились раскаты гула.
Вокруг посветлело. Справа появились колонии серебристых игл, слева надв
игалось скопище фиолетовых торов. «Теперь уж мне несдобровать», Ч безр
азлично подумал я, чувствуя неодолимую слабость. Перед глазами расцвета
ли великолепные созвездия узорчатых огней, знакомо раскачивались руло
ны радужного сияния. И вдруг я заметил свой маленький диск. Но он прилетел
не один: следом за ним, подпрыгивая на невидимых волнах, плыл маленький го
лубой шарик. Вдвоем они исполнили вокруг меня замысловатый танец. Я ощут
ил, как все мое тело начинает покрываться пушистыми кристалликами инея.
Боль сразу утихла, уставший мозг заволокла приятная дремота…
Больше я ничего не помню, Алеша. Я проснулся, когда меня разбудил Акопян…

Рассказывая, Шаров ходил взад и вперед за спинкой моего кресла. Чтобы вид
еть его, мне приходилось поворачивать голову то вправо, то влево. Когда мо
я шея устала, я взгромоздился на кресло с ногами и, положив локти на спинку
, молча следил за ходьбой командира.
Закончив свой рассказ, Шаров остановился рядом и, приблизив лицо почти в
плотную к моему, тихо спросил:
Ч Бред?..
Я отшатнулся.
Ч Многие детали вашего бреда и моего странным образом совпадают… Ч ск
азал я, подумав. Ч Если это и бред, то бред обоюдный, так сказать, телепатич
еского характера: один Ч продолжение или часть другого. Мы помолчали. Ша
ров, задумчиво поглаживая подбородок, смотрел куда-то мимо меня.
Ч А знаете что?.. Ч нарушил я неловкое молчание. Ч Мне в голову пришла ин
тересная мысль: не заключается ли суть разгадки в двух словах: «нейтринн
ый синдром»?!
Ч Синдром?.. Ч переспросил Шаров.
Ч Ну да, нейтринный синдром. Защитная система «Бизона» ограждает нас от
любого проникающего излучения, кроме одного. Поток нейтринов пронизыва
ет нас беспрепятственно, и кто знает, какое воздействие оказывает этот п
лотный поток на нашу психику… А для людей с расстроенной психикой мир га
ллюцинаций часто неотличим от мира реальных вещей.
Ч А это?.. Ч Шаров протянул руки, показывая красные следы на сгибах кисте
й.
Ч Это Не довод, Ч возразил я. Ч Известны случаи, когда силой гипнотичес
кого внушения на теле человека вызывались признаки ожога: кожа краснела
, покрывалась волдырями…
Шаров колебался недолго. Повернулся ко мне спиной и быстро стащил через
голову свитер.
Я собирался сказать что-то еще, но замер с открытым ртом. От правого плеча
до левого бедра на спине командира проходил страшный, болезненно вспухш
ий рубец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36