Иглы рассеялись и отступили, недоуменно
позванивая зеркальными доспехами. Мой маленький проводник вернулся ко
мне и как ни в чем не бывало возобновил свое вращение. Я был признателен ем
у за это вмешательство, Ч если бы иглам вдруг вздумалось окатить меня ли
внем острых лучей, я бы наверняка ослеп…
Впрочем, это происшествие не обошлось без последствий. Разрозненные игл
ы, потерявшие привычный строй, сталкивались между собой, посылая цветные
лучи куда попало. Стрелы лучей легко прокалывали все, что ни попадалось н
а пути, вызывая сумятицу вспышек…
И вдруг где-то в глубине моего сознания зародилась смутная догадка. Дога
дка росла, крепла и постепенно превратилась в уверенность. Да, я понял, что
меня окружало. И понял как-то совершенно отчетливо. понял, что меня окруж
ало. И понял как-то совершенно отчетливо.миллионом проводов, наши машины
не шли ни в какое сравнение с этим гигантом, который принимал и обрабатыв
ал информацию, пользуясь более гибкой, более универсальной системой Ч с
истемой световых лучей. Для меня оставалось загадкой, какую роль выполня
ло все остальное, каким образом цветные лучи взаимодействуют с другими з
римыми объектами и что такое эти объекты. Я пытался подыскать объяснения
, но задача вряд ли была мне под силу. Оранжевые облака Ч это, очевидно, пар
ящие сгустки плазмы; серебристые иглы Ч генераторы световых квантов. Чт
о представляли собой призрачные диски, узорчатые огни и рулоны радужной
дымки, я даже не мог себе вообразить. Вполне возможно, что это были самые в
ажные центры Ч носители искусственной памяти…
Однако мне следовало бы почаще оглядываться по сторонам. Мой диск вел от
чаянный поединок с добрым десятком фиолетовых торов. Убедившись, что до
меня им не добраться, торы повернули обратно и быстро нашли себе другое з
анятие: они энергично принялись собирать воедино разрозненные колонии
игл. Словно трудолюбивые мотыльки, они порхали среди колючих лучей, вспы
хивая и переливаясь всеми цветами солнечного спектра… Неожиданно в нес
кольких шагах от меня выросла призрачная громада диска. Соседние колони
и игл тут же повернулись к нему остриями и дали ослепительный залп.
Диск покачнулся… В это мгновение он напоминал мне готовую захлопнуться
створку исполинской тридакны
Тридакна Ч гигантский моллюск с двуствор
чатой раковиной округлой формы.
. И я побежал. Мне вовсе не хотелось быть раздавленным тяжестью надв
игающейся массы. Гладкая поверхность под ногами прогибалась, словно тон
кий ледок, и была такою же скользкой. Предчувствуя неминуемое падение, я с
овершил резкий бросок. Тело мое, сохранив инерцию движения, некоторое вр
емя скользило вперед. Еще один бросок Ч и я бы успел уйти из-под края нави
сшей громады. Но поздно, створки сомкнулись… В ушах стоял звон, малейшее д
вижение требовало неимоверных усилий… Я с трудом встал на ноги и увидел,
что нахожусь на дне хрустально-прозрачного кратера. Вероятно, то же долж
ен был бы чувствовать муравей, свалившийся на дно глубокой вазы. Здесь вл
аствовали полное безмолвие и вязкая, тягучая голубизна…
Я подошел к стене и тронул ее рукой. Никакого эффекта. Тогда я выбрал участ
ок, свободный от мерцания филигранных узоров, и прижался лицом, пытаясь з
аглянуть в глубину стеклянистой толщи, но лишь увидел человека в белом с
витере с контуром бизона на груди. Это было мое собственное отражение… Н
о Ч странное дело! Ч мое отражение не пошевелилось, когда я поднял руку,
чтобы затенить какой-то надоедливый блик. Зато Ч я увидел это совершенн
о отчетливо Ч контур бизона на груди того, второго, затрепетал и мгновен
ие спустя вприпрыжку унесся куда-то красным чертенком… Только теперь я
заметил, что со мной уже не было беспокойного диска. Меня охватило жуткое
ощущение одиночества. Напрасно я пытался внушить себе, что появление объ
емной фотографии моей особы Ч вовсе не повод для таких ощущений. Перед г
лазами маячил ускакавший рисунок бизона… По логике этих странных событ
ий теперь следовало ожидать, что свитер, лишенный рисунка, прыгнет ко мне
и протянет рукава для пожатия!.. Шутливая мысль немного взбодрила меня. Вп
рочем, улыбнуться так и не пришлось: на плечо мне мягко шлепнулся какой-то
белый, легкий предмет… Для моих натруженных нервов этого было более чем
достаточно!
Сбросив с плеча то, что на взгляд и на ощупь представляло собой белый свит
ер, я долго с недоумением разглядывал это неожиданное свидетельство мат
ериализации собственных желаний.
Стоп! Спокойствие!.. Я гулко хлопнул ладонью о стену и раздельно, отчетливо
произнес: «Хочу видеть людей!» Стена помутнела и рассыпалась мельчайшим
и кристалликами инея.
В пространстве, затканном паутиной подвижных узоров, проступили контур
ы знакомых предметов… Это была внутренность нашего салона, но в странном
ракурсе Ч словно я заглядывал в салон откуда-то сверху. За одним из стол
ов в неудобной позе спал Веншин… Не успел я глазом моргнуть, как изображе
ние пропало, чтобы тут же появиться вновь. Но теперь я увидел тебя, Алеша. Т
ы стоял на коленях и грозил мне кулаком… Затем мимо меня, на расстоянии вы
тянутой руки, проплыл Акопян в позе спящего человека: я даже услышал его д
ыхание…
Потом я оказался на Меркурии. С высоты птичьего полета мне были видны бел
ые цилиндрические корпуса нашей станции и подвижные фигурки людей в ска
фандрах. Я напряженно вслушивался в многоголосый хор перекличек, улавли
вая время от времени обрывки разговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36