Короче говоря, все шло своим чередом вплоть до той удивит
ельной «ночи», которой суждено было нарушить наше в общем-то безмятежно
е бытие…
За ужином, кроме отлично прожаренных бифштексов, Акопян угостил нас расс
казами о печально знаменитой экспедиции Снайра. Я слушал его с интересом
, хотя с самого начала так и не мог понять, шутит ли он, или живописует дейст
вительные события пятнадцатилетней давности. О том, что он и Шаров Ч уча
стники этих событий, я знал. Знал, что их первое знакомство состоялось в кр
асной марсианской пустыне при очень драматических обстоятельствах. Од
нако в передаче Акопяна трагизм положения первых марсопроходцев как-то
терялся среди забавных мелочей.
Ч …Что тут было! Мы еле держались на ногах, а десантникам Ч наплевать. Он
и дурачились, как щенята, валили нас на песок, топтали ногами, демонстриру
я на наших ослабевших организмах приемы дзюдо. И все это к вящему удоволь
ствию джед-джедаков, которые спешили к месту происшествия целыми семьям
и.
Акопян отправил в рот кусочек бифштекса и аппетитно причмокнул.
Ч Но Снайра им положить не удалось Ч слабо! Он с восторгом выколачивал п
ыль из скафандров спасателей Ч особенно доставалось Шарову Ч и от радо
сти мычал что-то нечленораздельное. Н-да… Алеша, налей мне, пожалуйста, ви
ноградного сока… Спасибо. Когда мы вернемся домой, я угощу тебя настоящи
м кавказским вином. Веншин, предложите командиру салат, вы по рассеяннос
ти съели его яичницу… Так вот. Любопытные джед-джедаки расселись на ближ
айших барханах, как в театре. Они, подобно нашим пингвинам, редко упускали
возможность понаблюдать за деятельностью двуногих гостей из другого м
ира, там и сям возникали ссоры из-за лучших мест в партере. Они одобритель
но стрекотали, если находили ситуацию забавной, и лениво водили всеми св
оими шестнадцатью щупальцами с набалдашниками на конце, если им делалос
ь скучно. Н-да… Но тогдашний спектакль проходил под аншлагом. Наиболее во
сторженные зрители лезли на сцену. Один из таких смельчаков приковылял к
Шарову и с немым обожанием застыл у его ног. «Ну что ж, будем знакомы!» Ч ск
азал Шаров и протянул ему руку. Джед-джедак протянул щупальце с наиболее
крупным из своих набалдашников. Возможно, он хотел потрогать незнакомый
предмет, но Шаров почему-то решил, что это сделано в знак особого к нему ра
сположения, и с чувством пожал «ладонь» марсианина. Вы бы видели, как позе
ленел от злости представитель марсианской фауны! Он подпрыгнул, вырвалс
я и припустился бежать, оставив Шарова в недоумении. Я стоял ближе всех и н
аслаждался растерянностью десантника. Но надо же объяснить человеку, в ч
ем дело. «Ты, дорогой, совершил поступок, который считается величайшей бе
стактностью не только в нашей галактике, но, вероятно, и далеко за ее преде
лами», Ч сказал я. «Не понимаю, Ч признался Шаров. Ч До сих пор я считал, ч
то крепкое дружеское рукопожатие… Может быть, я сильно сжал ему лапку?»
Ч «Вовсе нет! Ты дружески крепко пожал ему голову».
Смеялись только я и сам рассказчик.
Ч Болтовня, Ч отмахнулся Шаров.
Ч А вы что скажете? Ч спросил Акопян у Веншина.
Ч Оставьте меня… э-э-э… в покое. Ваша словоохотливость мешает мне сосре
доточиться.
Акопян ткнул меня в бок и повертел пальцем у лба:
Ч Старик, кажется, того… Ты присматривай за ним, это по твоей части. Двадц
ать один ноль-ноль условных суток относительного времени. Шаров и Венши
н о чем-то шепчутся, затем Акопян и Шаров сдают вахту и расходятся по свои
м спальным нишам. Веншин подходит ко мне, трет ладонью бледный лоб, словно
припоминая что-то. Он явно в затруднении, желая выбрать тему для моей рабо
ты полегче.
Ч Энергообмен обращающего слоя и хромосферы, Ч подсказываю я.
Ч Вот-вот, именно! Ч кивает он и спешит к своему столу. Но вдруг останавл
ивается. Ч Ты справишься с этим, Алеша?
Ч Думаю, да. Зачем вы скрываете, что плохо чувствуете себя? Завтра же устр
ою вам внеочередной медосмотр.
Веншин пожал плечами:
Ч Как знаешь. Да… расчеты требуется произвести с особой тщательностью.
Я воспользуюсь конечным результатом для новой методики наблюдений. Цел
иком полагаюсь на твою… добросовестность, проверять некогда. Тема чрезв
ычайно сложная, желаю удачи.
И он забывает о моем существовании. Я торопливо осматриваю свое хозяйств
о. Все в порядке, аппаратура работает нормально. Отбираю нужные мне матер
иалы и погружаюсь в расчеты. Проходит час. Несмотря на занятость, я соверш
енно независимо от своей воли ухитряюсь следить за окружающей обстанов
кой. Уши сами слушают, глаза сами отмечают малейшие изменения в комбинац
иях световых сигналов Ч привычка, выработанная необходимостью. Внезап
но ощущаю запах гари. Поднимаю голову, принюхиваюсь. Нет, показалось. Но чу
вство чего-то тревожного не покидает меня. Мерно тикают отметчики време
ни на стенде регистраторов, тонко поют приборы, лениво перемигиваются цв
етные огоньки на пультах. Как будто ничего особенного.
Стоп! Опять этот противный запах… Что за ерунда?!
Ч Вы не чувствуете запаха гари? Ч спрашиваю Веншина.
Веншин не отвечает. Поворачиваюсь к нему. Он… спит. Спит прямо за столом, п
оложив голову на руки, и блаженно посапывает во сне. Ну и пусть отдыхает. В
наших условиях сон Ч это, пожалуй, самое необходимое лекарство для него.
Нервное истощение…
Бросаюсь к приборным стендам: датчики перемалывают привычные цифры, зел
еные лучики выписывают на экранах знакомые графики, шкальные блики дрож
ат на обычных местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36