Шаров останавливается и неуклюже топчется на месте,
осматривая оборудование, проверяя надежность креплений. Теперь я поним
аю, зачем ему понадобилась эта экскурсия.
Ч Как ты думаешь, Алеша, где находится наша ахиллесова пята?
«Тур» и «Мустанг» были оснащены не хуже «Бизона», но они не вернулись, и Ша
ров мучительно ищет причину их гибели. Я не отвечаю ему. Зачем? Ведь он и не
ждет ответа.
С круглых площадок свисают черные щупальца. Мы обходим их стороной. Эти м
ашины, похожие на огромных спрутов, создают искусственное поле тяготени
я, к ним приближаться опасно. Впереди поблескивают глянцевые бока орбита
льных моторов. Моторы деловито гудят.
Винтовая лестница приводит нас на небольшую площадку, обнесенную крепк
ими поручнями. Отсюда хорошо видны громадные цилиндры пространственны
х двигателей. Шаров делает мне знак остановиться.
Ч Мы остаемся здесь… на всякий случай.
Взглянув на радиометрические датчики, я заметил, что радиация возросла в
трое. Обращаю на это внимание Шарова.
Ч Вижу, Ч ответил он. Ч Близость луны оказывает влияние на защитное по
ле «Бизона». Ну что ж, приготовимся к встрече. Закрепить поясные леера!
Я хватаю кольцо карабина и пытаюсь правильно соразмерить длину стально
го троса. В этот момент загрохотали моторы, настил рывками стал уходить и
з-под ног. Я вцепился в поручни. Шаров проехал мимо меня на спине. Грохот вн
езапно прекратился, но настил под ногами продолжал раскачиваться. Отпус
тив поручни, я бросился к Шарову. Моторы снова взревели, меня швырнуло лиц
ом вниз и потащило по ступенькам винтовой лестницы. «Интересно, чем конч
ится эта акробатика?» Ч успел подумать я.
Ответом был страшный удар в спину, в глазах замелькали радужные пятна. На
конец мне повезло: я застрял между какими-то трубами. Скоро на помощь приш
ел командир Ч он помог мне подняться на ноги и спросил, все ли в порядке.
Ч Не знаю… Ч буркнул я, стискивая зубы от боли. Ч Мои кости в порядке, но
за целость кронштейнов трубоподвески не ручаюсь.
Поддерживая друг друга, мы с трудом взобрались на свою площадку. Сначала
мне показалось, что все вокруг запорошено хлопьями зеленоватого света. О
днако хлопья перемещались с места на место, меняли форму, слипались в как
ие-то странные, блуждающие комки, которые тут же расползались по поверхн
ости предметов бледными струйками.
Ч Как ты находишь, Алеша, красиво, а?
В голосе Шарова звучала тревога.
Ч Похоже на блуждающие заряды.
Ч Похоже… Ч мрачно согласился он.
Он стоял, широко расставив ноги, неподвижен, как статуя. Я рванул его за пл
ечо и указал на датчики:
Ч Радиация достигает критических величин! Надо немедленно уходить!
Ч Вы быстро теряете чувство юмора, Морозов.
Какой там еще к черту юмор?!
Ослепительно сверкнул зигзаг зеленой молнии. От ужасного треска заложи
ло уши. Еще зигзаг, еще… Молнии били в блестящую оболочку салона, плясали н
а массивных радиаторах теплоприемников, змеились среди переплетенных
труб и распорок. Сплошное сверкание и треск, треск, от которого можно огло
хнуть… Внезапно рядом с Шаровым вырастает огненный жгут. Шаров клонится
набок и медленно сползает в сторону. Руки его, закованные в панцирь, торча
т вверх…
Не помню, как мне удалось дотащить командира до переходной камеры салона
. Перевалившись вместе с ним через высокий порог, я на четвереньках подпо
лз к щиту и привел в действие запирающий механизм… Щит тронулся, и в этот м
омент среди треска разрядов я услышал тонкий, вибрирующий свист; такой с
вист могли издавать только пространственные двигатели. Тело быстро нал
ивалось свинцом Ч не менее четырех «же» ускорения… Значит, уходим от эт
ой проклятой электрической луны. Кажется, я теряю сознание…


ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СТРАШНАЯ ВАХТА

Счастливо отделавшись от коварной луны, мы вернулись на прежний курс. «Б
изон» исправно накручивал виток за витком, приближаясь к внутренней кор
оне, которая простиралась едва ли не на половину солнечного радиуса от п
оверхности океана огненных бурь.
У Веншина участились стычки с командиром по поводу рабочего времени Ч е
му было мало восемнадцати часов в сутки. Акопян, сам перегруженный работ
ой, старался урвать минутку, чтобы немного развлечь нас, и если в салоне вд
руг раздавался дружный смех, то этим мы были обязаны только ему. Кстати ск
азать, под его редакцией довольно регулярно выходили номера светогазет
ы «Солнечный удар». В последнем номере он поместил карикатуру, где были и
зображены Шаров и стиснутые между его колен участники нейтринного эксп
еримента. Недвусмысленные позы наказуемых и поднятая для удара кассета
с надписью «Нейтринный успех» весьма своеобразно, но точно передавали п
олный драматизма эпизод. Однажды Акопяну удалось уговорить всех послуш
ать маленький концерт легкой музыки. К сожалению, по моей вине концерт не
состоялся. Как-то, совершенно случайно, я использовал кассету фильма-кон
церта для записи радиоизлучений Солнца, и сейчас вместо музыки стереотр
емы изрыгнули чудовищную порцию рева, похожего на злобное рычание рассе
рженных львов. Озадаченный Акопян перечитал этикетку: "Если мы вдвоем. Бр
икли. Твой поцелуй… Серия "К", фильтр 08/6-РГД, 450 мегагерц"! Никогда не забуду ис
пепеляющего взгляда, которым он меня одарил. Наши с Шаровым прогулки во в
нешнюю полость корабля стали отличаться регулярностью. Командир выгля
дел все таким же спокойным, он лишь чаще обычного сосредоточенно поглажи
вал подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36