Запрокинув головы, мы застыли в ожидании. И вдруг Ч словно раздвину
лся занавес Ч мы увидели: клубящиеся струи раскаленных газов медленно с
плетались в грандиозные букеты махровых гвоздик. Огненное великолепие!
Каждый раз, оказываясь лицом к лицу с Солнцем, я чувствовал себя взволнов
анным и восхищенным. На огненном фоне появился темный диск. Веншин привс
тал. Диск быстро увеличивался в размерах, слегка покачиваясь из стороны
в сторону, и, наконец, закрыл собою экран.
Ч Фильтр! Ч крикнул Веншин.
Я понял, что он имеет в виду, и мгновенно отключил предохранительную сист
ему, ослабляющую яркость. Прежде чем изображение исчезло, мы успели разг
лядеть слабосветящийся красноватый шар.
Ч Поздравляю, Ч сказал Шаров. Ч Вы действительно открыли новую планет
у.
Ч Так-то оно так… Ч задумчиво ответил Веншин, запуская пятерню в свои р
едкие белокурые волосы. Ч Но эта проклятая… луна существует вопреки вс
ем законам небесной механики.
Акопян мастерски изобразил на лице горестное недоумение:
Ч Вы хотите закрыть только что открытую планету?
Ч Нет, зачем же закрывать? Напротив…
Ч Издеваетесь, да?
Ч Это Ч неустойчивое образование! Ч высказал я догадку.
Ч Верно, Алеша, Ч поддержал меня Веншин. Ч Те из метеоритов, комет или д
аже небольших астероидов, которые в силу каких-то причин потеряли устой
чивую орбиту, могут оказаться пленниками Солнца. Это известно давно. Сле
довательно, нет ничего сверхъестественного в том, что Солнце время от вр
емени создает для себя из этого материала недолговечные игрушки наподо
бие той, которую нам посчастливилось только что встретить. Высокий проце
нт содержания железа и никеля хорошо объясняет мощь гравитационного по
ля этой луны. Верны ли наши предположения, нам предстоит выяснить.
Ч Уж не хотите ли вы организовать погоню? Ч спросил Акопян.
Ч Именно так.
Мне показалось, что Акопян побледнел.
Ч Веншин, оставьте луну в покое.
Ч Мы обязаны детально изучить солнечный феномен.
Ч Несокрушимая логика! Но вы никак не объяснили резкого повышения напр
яженности электростатического поля. А ведь это опасно…
Ч Поздно спохватились. Об этом нужно было думать на Меркурии…
Ч Намек понятен, отвечаю: я готов. Ешьте меня под соусом ваших идей, закус
ывайте протуберанцами. Думаете, за себя испугался?
Шаров знакомым жестом погладил подбородок. Все трое уставились на меня.

Ч Мы напрасно теряем время, Ч сказал я, пожимая плечами.
Глаза Шарова на секунду прищурились, потом вдруг стали жесткими и холодн
ыми.
Ч Добро! Ч сказал он медленно, но веско, и в этом слове, тяжелом, как удар м
олота, обозначилась сила его внутренней собранности. Ч Маневр сближени
я поручаю Акопяну. Веншин берет на себя программу научных наблюдений. А в
ам, Морозов, надлежит собрать в контейнер дубликаты исследовательских м
атериалов для отправки их в сторону Меркурия.
Командир впервые назвал меня по фамилии…

Я недоумевал: зачем Шарову понадобилось вручную тащить контейнер так да
леко, если люк шахты подъемника находился прямо в салоне. Закованные в за
щитные скафандры тяжелого типа, мы выволокли толстый блестящий цилиндр
в переходную камеру. Пока нагнеталась аргоновая атмосфера, я с интересом
разглядывал зеркальную фигуру командира: огромные плечи, мощная, слегка
сутулая спина, вместо головы Ч плавно сливающийся с плечами бугор, вмес
то глаз Ч продолговатая щель перископа. Какое-то фантастическое чудище
! Промелькнула жутковатая мысль: а что, если это не Шаров? Что, если рядом со
мной стоит бездушный, таинственный робот?.. Я рассмеялся. Смех прозвучал х
рипло и не очень уверенно.
Тяжелый щит медленно съехал в сторону.
Ч Пойдемте, Морозов, Ч слышу я голос Шарова.
После привычной тесноты салона внешняя полость корабля кажется удивит
ельно просторной. Еще бы: шаровидный салон занимает здесь столько же мес
та, сколько грецкий орех в глубокой тарелке. Все остальное пространство
заполнено агрегатами противорадиационной защиты. Словно лопасти гиган
тской турбины, закрученные в одну сторону, разметали свой широченный раз
мах спирально-вогнутые металлические крылья, красные от жара едва ли не
на половину длины. В промежутках между крыльями виднеются отдельные уча
стки внешнего корпуса корабля. Раскаленный корпус излучает довольно яр
кий свет. В разных направлениях змеятся широкие ленты теплопроводов, нар
ушая четкую геометричность систем многочисленных трапов, балок, труб и ш
ахтных стволов. В специальных углублениях тускло мерцают верхние диски
лямбда-преобразователей. Это благодаря им «Бизон» окружен защитным пол
ем, обезвреживающим яростный натиск солнечной радиации. От их безупречн
ой работы зависит успех экспедиции.
Кружным путем мы выходим к стволу подъемника. Я закладываю контейнер в к
амеру, и Шаров нажимает рычаг. Все. О дальнейшем пути контейнера позаботя
тся автоматы. Слышно, как аргоновый вихрь уносит камеру вверх по стволу к
широкому конусу почтового корабля. Взвыли сервомоторы, огромный конус т
ронулся и плавно двинулся по рельсам. Через минуту «почтальон» умчится в
сторону Меркурия, и там его встретят корабли-перехватчики… Я вздрагива
ю от пронзительного крика сирены. Мне кажется, что в крике машины, вдруг за
звучавшем в этом царстве багровых отблесков, я улавливаю тягучие ноты пр
ощания, жалобы…
Сирена смолкает, «почтальон» исчезает за створками кормового отсека.
Слышится вибрирующий свист… Пошел…
Мы опускаемся вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36